Silence.
La pièce était silencieuse.
Alamos, Wen Yan et les autres estimaient tous que Jiu Long avait une chance de perdre. Mais il y a quelques secondes à peine, Jiu Long leur avait redonné espoir, et ils pensaient tous qu'il l'emporterait.
Qui aurait cru que le combat se terminerait ainsi ?
Il pouvait perdre, mais le fait qu'il perde aussi proprement, aussi vite…
Le premier combat n'avait pas fait augmenter l'énergie ; pire, il les obligeait à redoubler de prudence pour les suivants.
« Il n'était qu'à sept étoiles, donc pas difficile de comprendre comment il a perdu face à une adversaire à huit étoiles. »
Gyanendra prit la parole après avoir été reconnu. La prestation de Xia Bai fit briller ses yeux, et nul ne sut ce qu'il pensait.
Wen Yan acquiesça : « Lui avoir ce ver de terre, quel gâchis. Si c'était quelqu'un d'autre, il gagnerait à coup sûr. »
« Ce n'est pas certain. »
David intervint soudain : « Ne trouvez-vous pas qu'elle a gagné trop facilement ? Qu'est-ce que cela signifie ? Elle n'a pas utilisé toute sa force. Elle a juste activé sa lignée pour augmenter une partie de sa puissance et s'est reposée sur la vitesse de ses ailes et le tranchant de sa faux. Elle n'a même pas employé une seule compétence. »
Tous gardèrent le silence, conscients que David avait raison. Bien que la victoire de Xia Bai ait pris un peu plus de temps, elle fut d'une simplicité déconcertante. Une victoire écrasante.
« Regardez ! »
Chacun s'était tourné vers son voisin pour commenter. La victoire de Xia Bai signifiait qu'elle allait être téléportée, aussi la plupart ne regardaient plus l'écran. Au cri, tous se retournèrent.
Xia Bai ne disparut pas. Elle s'accroupit simplement près de Jiu Bao, fixant la face sans yeux.
Bien sûr, il se pouvait que ce fût sa queue.
« Jiu Long et Jiu Bao ont été considérés comme un seul corps par l'Espace. Jiu Long est mort, mais Jiu Bao est en vie. Elle doit encore tuer Jiu Bao ! »
Quelqu'un cria, mais la voix était très faible. Tous savaient que le ver de terre était affaibli par le renforcement qu'il avait accordé à Jiu Long. Un simple coup de faux aurait suffi à l'achever.
La question était de savoir si Xia Bai consentirait à porter ce coup.
Mais instantanément, tous comprirent que quelque chose clochait. Xia Bai ne brandit pas son arme, la garda même au repos. Elle tendit la main et chercha à approcher Jiu Bao.
Ceux qui virent la scène eurent des soupçons, mais espéraient qu'ils fussent faux. Ils ne croyaient pas non plus que ce fût possible.
La main de Xia Bai se posa sur sa peau et ce corps gigantesque tressaillit. Pourtant, cette bête de combat de niveau huit ne réagit pas. Sa tête et sa queue s'enroulèrent et entourèrent Xia Bai en leur centre. Nul ne comprit à quoi cela rimait.
« Impossible, c'est impossible. »
Une voix perçante déchira le silence de la pièce.
C'était Li Lin, ancien gardien des bêtes de combat de la Villa aux Mille Bêtes. Sans être un expert de premier plan dans ce domaine, il possédait quelque connaissance. Comme l'un des membres ayant fomenté le coup d'État, il détenait un certain pouvoir, si bien que l'Espace l'avait reconnu et l'avait autorisé à être là.
Il vit ce que fit Xia Bai. Cela n'arriverait que si la bête de combat reconnaissait quelqu'un comme maître.
Les formes de vie mutées, même herbivores, ont une nature farouche. Pour en faire des bêtes de combat, on les élève dès le plus jeune âge ou on utilise de puissants parchemins de contrat. À défaut, il faut les apprivoiser.
L'apprivoisement semble simple, mais il est extrêmement difficile à réaliser. Normalement, même si l'on bat une forme de vie mutée à mort, elle ne deviendra pas volontiers votre bête de combat.
On peut tenter de la séduire avec quelques avantages, mais ces bestioles refusent généralement de se donner. Comme Yangos. Même si Pic Nuage pouvait lui offrir maints bénéfices, élever son niveau et l'aider à récupérer, il n'a noué une relation maître-serviteur avec que par un contrat. Sinon, ce dragon les aurait trahis.
Les bêtes de combat figuraient parmi les aspects les plus étudiés de l'apocalypse. À la Villa aux Mille Bêtes, les bêtes de combat reconnaissaient leurs maîtres d'elles-mêmes. Après tout, les bêtes qu'on y élevait étaient moins hostiles que celles de la nature.
Ainsi, Li Lin connaissait bien l'état actuel de Jiu Bao. Elle acceptait un évolué comme Maître.
Sinon, Jiu Bao aurait riposté. Même incapable de gagner, elle ne se serait tue que morte. Surtout quand elle avait déjà un Maître, et qu'on la forçait à reconnaître son meurtrier.
Il trouvait cela impossible, pourtant cela se produisait.
Une énergie sombre apparut dans la main de Xia Bai et se propagea sur le corps de Jiu Bao. Le ver de terre trembla. La peau, verdie après qu'il eut transmis une partie de son énergie à Jiu Long, se mit à s'assombrir, et des taches annulaires dorées apparurent.
Simultanément, les deux extrémités subirent d'énormes transformations. Des traits émergèrent. Pas de nez, mais deux paires d'yeux, et aussi… une paire d'oreilles blanches couvertes de fourrure…
Cela avait un air bizarre.
Pourquoi un Ver de Terre vivant sous terre aurait-il une paire d'oreilles de lapin ?
Personne ne put l'expliquer, pourtant c'était là.
La tête et la queue avaient subi de tels changements.
Peu après, Xia Bai retira sa main. On voyait qu'elle était exténuée, mais Jiu Bao avait gagné une nouvelle vie. Son corps noir portait des anneaux dorés. Quatre yeux, une gueule géante, des oreilles de lapin…
Xia Bai rétracta ses ailes et Jiu Bao abaissa son corps pour la laisser s'asseoir sur son cou. Il releva ensuite le cou et hissa sa Maître dans les airs.
L'instant d'après, ils disparurent.
Se libérer était la récompense du vainqueur.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Wen Yan hurla. Ils avaient perdu ce combat, et l'adversaire avait obtenu une bête de combat. De niveau huit qui plus est. Cela rendait Xia Bai bien plus forte. Même si Jiu Bao était une bête de combat de soutien, quelle serait la puissance de Xia Bai une fois renforcée par elle ?
Tous savaient à quel point elle était loyale envers . Même si l'opération réussissait et que mourait, Xia Bai se vengerait. La cible serait très probablement Wen Yan, qui resterait dans le pays. Face à un tel évolué à huit étoiles et sa bête de combat de niveau huit, il sentait qu'il ne pourrait plus dormir tranquille.
Mais il fit de son mieux pour se calmer. Il ne pouvait qu'examiner la situation présente. Puisque Xia Bai s'était libérée, devait mourir. Sinon, ce serait Wen Yan le mort.