Les choix les plus difficiles furent faits, ce qui simplifia les choses pour les autres.
Damov et les autres en discutèrent, et chacun choisit son adversaire.
Pour eux, c'était la meilleure solution. Après tout, ils étaient célèbres pour leur technologie, pas pour leurs talents de combat. Bien qu'il n'y eût plus d'entreprises de recherche dans l'apocalypse, peu pouvaient être aussi polyvalents que le laboratoire Los Alamos.
« Qui commence ? »
demanda Alamos.
À cause du problème d'énergie, ils ne voulaient pas que des gens de niveau supérieur combattent. S'ils réussissaient, l'énergie augmenterait ; s'ils échouaient, il y aurait une chance de faire un autre choix.
« Je pense qu'il faut regarder par là d'abord ; ils ont commencé à se battre. »
Wen Yan désigna du doigt.
C'était là que se trouvaient Xia Bai et Jiu Long. Ils étaient passés de l'observation mutuelle au combat armé franc.
Jiu Long avait l'habitude d'être seul parce qu'il aimait tuer et était très égoïste. Il ne faisait jamais non plus confiance aux gens.
Bien sûr, il pouvait atteindre son niveau actuel parce qu'il était silencieux, vicieux et décidé.
Depuis qu'il savait qu'il n'aurait aucune aide, il était prêt à se battre.
Il avait entendu parler de la réputation de Xia Bai.
Les deux fouets étaient rouillés. Jiu Long regarda Xia Bai ; les deux fouets se heurtèrent, et de la poudre rouillée en tomba.
D'autres auraient trouvé cela bizarre, mais Xia Bai ne bougea même pas les yeux. Elle s'arrêta et se tourna pour regarder le ver de terre sous le corps de Jiu Long — Jiu Bao.
C'était la première fois que Jiu Long était ignoré au combat.
Il frappa à nouveau les fouets, et de la rouille en retomba. Une partie atterrit sur le corps de Jiu Bao.
Mais Xia Bai l'ignora encore.
Jiu Long fut furieux, mais la rage fut vite remplacée par l'excitation.
Sous-estimer un adversaire dans l'apocalypse te faisait payer un lourd tribut.
Il rassembla ses forces dans ses bras et voulut attaquer.
À cet instant, Xia Bai leva les yeux et le regarda.
« Comment le contrôles-tu ? Tu es de niveau inférieur au sien. »
Elle était très calme. Bien qu'elle posât une question, son ton était monocorde ; si calme qu'il en devenait insupportable.
« Il est niveau huit ; tu es à sept étoiles ; comment le contrôles-tu ? Je ne sens aucune puissance de contrat entre vous deux. »
Xia Bai avait beaucoup changé depuis sa dernière évolution. Bien qu'elle parlât peu, elle se mettait à bavarder quand elle faisait face à quelque chose qui l'intéressait.
Mais elle restait impassible, monocorde et calme.
Si Xia Bai avait continué à fixer le ver de terre, Jiu Long l'aurait attaquée. Mais quand Xia Bai le fixa, il frissonna.
Il avala sa salive et leva son arme. Il décida de réprimer sa peur et d'attaquer.
Une puissance inconfortable apparut sur le corps de Jiu Long. Une matière cornue, semblable à des écailles de dragon, apparut sur son corps, mais elles étaient plus petites et plus arrondies.
Une chose ressemblant à une queue de crocodile apparut au bout de sa colonne vertébrale. Elle était fusionnée à son corps et recouverte d'écailles.
C'était la lignée de Jiu Long, Demi-Dragon.
C'était une lignée explosive qui pouvait lui donner la puissance du dragon et quelques stats de la race draconique au combat.
La force de la lignée diffère selon les gens. Elle a aussi un lien direct avec le niveau de la lignée.
Ses mains se transformèrent en griffes, et il rugit. Il sauta du corps du ver de terre et atterrit au sol avec un lourd fracas.
Jiu Bao bougea en même temps. Il se souleva du sol et se transforma en un être énorme. On ne pouvait pas dire lequel était sa tête ou sa queue. L'un fit face à Xia Bai. L'énorme gueule s'ouvrit grand et cracha un liquide nauséabond depuis l'intérieur.
« Meurs ! »
dit Jiu Long d'une voix sourde. Il leva les fouets, et ils s'entrecroisèrent au-dessus de sa tête. Jiu Bao hurla derrière lui et cracha un liquide translucide.
Le liquide était semblable à sa salive, mais quand il atterrit sur le corps de Jiu Long, il fit briller ses écailles. Il fut enveloppé dans ce liquide.
Il fut prêt en quelques respirations. Ses fouets brillèrent intensément, et il fonça sur Xia Bai.
« Croix de Fer Sanglante ! »
aurait reconnu que ce n'était pas une simple compétence. Ce n'était ni un métier, ni une capacité de lignée, mais une attaque combinée entre un invocateur et sa bête de combat.
Il fallait trouver le parchemin pertinent pour l'apprendre, et la bête de combat comme l'utilisateur devaient avoir une loyauté et une compréhension élevées.
La lumière était trop rapide et trop vive, illuminant tout l'espace obscur.
Une forte explosion résonna dans l'espace, donnant une expression solennelle à Alamos et aux autres.
Bien que Jiu Long ne fût qu'à sept étoiles, cette compétence combinée était terrifiante.
Tout le monde calcula s'il pouvait esquiver cette attaque. La conclusion fut... Ils ne pouvaient qu'encaisser.
Mais Xia Bai esquiva.
Où était-elle ?
Tout le monde, y compris Jiu Long, se posa la question.
« Dans le ciel ! »
Gyanendra fut le premier à voir Xia Bai. Tout le monde regarda un coin du ciel, à la silhouette qui se fondait presque dans l'obscurité.
Les autres ne savaient peut-être pas, mais Wen Yan avait étudié Pic Nuage et connaissait la lignée de Xia Bai.
C'était un métier bizarre et fort qui pouvait fusionner avec les ténèbres.
La grande faux dans ses mains fit penser à Wen Yan au métier de Xia Bai — Moissonneuse d'Âmes.
Jiu Long était un expert et très expérimenté. Il réalisa que sa compétence avait manqué et ne songea pas à comment Xia Bai avait esquivé. Il planta juste le fouet dans le sol.
Le sol ne le permit pas naturellement, mais quand l'arme et le sol s'entrechoquèrent, cela fit un son clair. Ce son devint une énergie qui se propagea à travers le sol.
Des flammes brûlèrent.
Jiu Long releva la tête, qui n'avait plus rien d'humain. Sentant sa présence, il regarda vers Xia Bai, qui était dans le ciel.
Il sourit froidement et sut qu'elle était tombée dans le piège.
La rouille n'était pas de la ferraille qu'il jetait au hasard.
C'était l'objet essentiel de la capacité terrifiante de son arme — la Flamme Céleste Brûlant la Terre !
Les fouets en fer dégagèrent une lumière dorée alors qu'il utilisait la compétence !