L'environnement fut le changement le plus significatif de l'apocalypse, hormis les humains.
Sans déforestation, sans réchauffement climatique, sans pollution de l'eau et des sols, sans restructuration de la nature par l'homme.
Après que la Terre eut fonctionné naturellement pendant trois ans, l'écosystème d'origine redevint majoritaire sur cette planète.
Les traces humaines restaient disséminées dans le monde entier, mais elles cessèrent de détruire l'environnement.
La nature reprit le dessus et chassa même les humains de certaines régions.
La Forêt Pluviale de Cold Bay était l'un de ces endroits.
Contrairement à l'Amazonie, une forêt inondée, la Forêt Pluviale de Cold Bay s'étendait sur des plaines.
Autrefois, en raison de la fertilité du sol, les humains avaient commencé à exploiter cette zone. Cependant, ils s'y étaient mis un peu plus tard et s'étaient concentrés sur le tourisme et l'agriculture, ce qui explique que la destruction de son environnement naturel fût minime.
Après le début de l'apocalypse, les plantes et les animaux d'ici se mirent à muter. Les quelques humains et zombies furent rapidement éliminés.
Pendant la première ou les deux premières années, personne ne troubla cet endroit. Animaux et plantes mutés s'entre-tuèrent, se reproduisant et évoluant.
Ce fut jusqu'au jour où une escouade d'aventuriers pénétra dans cette zone et découvrit des matériaux de recette très demandés sur le marché.
Dès lors, d'autres escouades s'y engouffrèrent pour tenter de s'enrichir.
Mais les humains n'étaient plus les maîtres de la Terre ; les autres formes de vie mutées l'étaient. Des évolués humains pénétrèrent dans la forêt tropicale et continuèrent d'y mourir. À ce jour, ils n'avaient pas fait de réels progrès et subissaient au contraire d'énormes pertes.
Il y eut même un évolué à sept étoiles qui y trouva la mort.
Dans de telles circonstances, mena les gardes féminines et une escouade d'opération Caméléon à l'intérieur.
« Le premier arbre découvert était l'ingrédient principal de la Potion de Flottaison. Sa fonction principale était de réduire les effets de la gravité, donc ce matériau n'était pas cher. Les potions étaient aussi très prisées. De nombreux utilisateurs de métier d'artisanat obtinrent une telle recette et purent la fournir. Le prix n'était pas élevé, mais pas non plus trop bas. La demande était énorme, on imagine le profit possible. »
Zhao Xiangxue marchait aux côtés de en exposant la situation. L'équipe de renseignement savait que venait en personne, aussi avaient-ils été très détaillés.
« Vieux Bois de Santal ? »
Zhao Xiangxue fut saisie. « Frère, tu connais ça ? »
secoua la tête.
Il connaissait naturellement la Potion de Flottaison et en était très familier. C'était l'une des potions que chaque évolué possédait dans sa vie antérieure. Ils en buvaient une avant de se battre, et les effets étaient évidents. S'il se souvenait bien, la recette n'était pas rare, les matériaux abondants, donc les prix bas. Il y avait même un laboratoire qui avait modifié cette potion pour en prolonger la durée.
Elle regarda avec suspicion et continua : « Mis à part cela, ils ont découvert beaucoup d'autres choses utilisables par les évolués. Comme le Champignon de Pensée Magique, l'Herbe des Trois Jours, le Coléoptère d'Eau Rouge, etc. »
Une bête de combat ressemblant à un écureuil, perchée sur l'épaule d'une guerrière garde féminine, projeta sa langue pour frapper l'arbre à côté. Tous regardèrent de ce côté et virent un liquide vert s'écouler de la branche. Une forme de vie mutée de la taille d'une main se retourna sur la branche et tomba au sol, révélant le cristal démoniaque noir sur son ventre.
C'était en fait une forme de vie mutée de niveau trois !
Personne ne reconnut d'où elle provenait ; ce n'était peut-être même pas une forme de vie terrestre. Son niveau d'évolution ne pouvait blesser personne ici, mais presque personne ne l'avait remarquée. Seule cette bête de combat aux capacités spéciales l'avait détectée. Un frisson leur parcourut l'échine. Dans le même temps, ils réalisèrent que les formes de vie mutées étaient bien plus difficiles à gérer que les humains.
« Prudence ! »
les prévint, et l'escouade passa en mode combat.
« La Forêt Pluviale de Cold Bay est vaste, près de cent mille acres. Il y a ici d'innombrables formes de vie mutées. Même si ce n'était pas un lieu pour récolter des matériaux, elle a le potentiel de devenir un terrain de chasse, alors des évolués venaient prendre des risques. Certaines factions y ont même déplacé leur base. À son apogée, des centaines de camps humains l'entouraient. »
« Mais les choses ont changé il y a quelques mois. » Un bâton apparut dans les mains de Zhao Xiangxue, une sphère magique dans l'autre.
« Bien que cet endroit regorgeât de dangers et que des gens meurent chaque jour, tout le monde obtenait encore assez de ressources pour faire vivre des dizaines de milliers de personnes. Mais un jour, les évolués qui entraient commencèrent à disparaître. Nul ne savait pourquoi. De nombreuses recherches à grande échelle ne donnèrent aucune réponse et causèrent au contraire davantage de disparitions. Certains partirent, d'autres restèrent. Ils ne s'enfoncèrent plus au cœur de la forêt tropicale et luttèrent pour survivre en lisière. Seuls quelques-uns, un peu plus forts, osaient encore entrer. »
« Les informations que nous avons obtenues provenaient pour la plupart de ces gens-là. »
Zhao Xiangxue s'arrêta. Elle avait dit l'essentiel de ce qu'elle savait, et il ne restait plus qu'à guider le groupe vers les lieux connus pour voir s'ils pouvaient trouver la chose mentionnée.
« Qu'est-ce qu'on cherche ? »
Xia Bai, qui avait atteint le niveau huit, était désormais différente ; peut-être que le fait de ne plus porter le masque lui avait redonné le courage d'affronter les autres. L'actuelle Xia Bai restait froide, combative et silencieuse, mais elle commença à parler aux autres.
Cependant, la plupart du temps, elle ne s'adressait encore qu'à .
« De la merde. » Les paroles de firent dérailler leurs pas.
« Des mues. » Leur progression ralentit.
« Peut-être des cadavres. »
Même Zhao Xiangxue ne put s'empêcher de se tourner vers .
« Bien sûr, il y a aussi... des traces. Si nous les suivons, nous pourrions rencontrer quelques... camarades. »
« Quoi ? » Une brume noire monta dans les yeux de Xia Bai.
soupira.
« Ce n'était pas très précis, mais si mes suppositions sont justes... Ce devraient être des ennemis, de vrais ennemis. »