Une femme était accroupie là, le visage penché vers le bas. Sa chevelure en désordre masquait ses traits.
Devant elle trônait un chiffon blanc, sur lequel figurait sa propre photo, accompagnée de la mention « un sac de pain en paiement ».
Nul n’était assez bête pour ne pas comprendre ce qu’elle sous-entendait.
Elle vendait son corps pour survivre !
Des scènes banales dans sa vie précédente semblaient si blessantes dès les débuts de l’apocalypse.
Ye Zhongming jeta un bref coup d’œil avant de détourner le regard. Dans sa vie antérieure, après des combats à l’issue incertaine, il ne trouvait que ces boutiques où dépenser une misère pour évacuer, auprès d’une fille décente, la peur et le désir qui lui serraient le cœur.
Mais les autres jeunes filles, non habituées à ce spectacle, ne comprenaient pas. De la tristesse, de la pitié, voire une certaine colère contre ce monde. Elles ressentirent également de l’agacement envers cette femme pour son comportement.
En la voyant, elles réalisèrent que ce type de scénario était fréquent sur ce marché. Échanger leur corps contre de la nourriture relevait du fait divers quotidien.
« Ils font ça pour survivre. Personnellement, je trouve ça bien plus propre que ceux qui volent de la nourriture dans les égouts. »
Ye Zhongming s’approcha d’un stand et y repéra un tas de draps encore propres. Tout en choisissant et en demandant le prix, il lança aux membres de son équipe qui fixaient toujours la femme :
Les draps étaient bon marché. Il faisait encore suffisamment chaud pour qu’ils ne constituent pas une nécessité. La nourriture, en revanche, intéressait tout le monde. Dès que Ye Zhongming proposa de payer en viande, le propriétaire eut les yeux brillants. Cinq cents grammes suffisaient pour acquérir l’intégralité de la marchandise.
Ye Zhongming ne marchandagea pas. Il lança cinq cents grammes de viande au commerçant et ordonna aux autres d’emporter le matériel. L’homme saisit la portion, aviva sa salive et la cacha avec soin dans ses vêtements. Il ne comptait pas la manger ; il la garderait pour échanger. S’il s’agissait de chair animale mutée, cela pourrait acheter une semaine de vivres pour sa famille de trois personnes.
La professeure Park serra les dents et murmura à l’intention de Ye Zhongming : « On pourrait l’aider ? Lui donner, lui donner un peu de nourriture. »
Ye Zhongming fixa l’enseignante avec froideur, ce qui la fit baisser les yeux.
« En tant qu’alliée, c’est la dernière fois que je te l’explique. »
Ye Zhongming désigna la femme et les autres qui agissaient de même : « Si tu lui donnes à manger, il faudra en faire autant pour les autres. Et si tu nourris celles-ci, tu devras nourrir tous les clients du marché. Sinon, ils se mettront au vol ! »
« Tu ne risques pas d’être vaincue, mais tu dois prouver que tu peux les dominer. Tu ne peux pas te contenter de les assommer ; il faut les tuer pour ne plus jamais les voir traîner autour. Professeure Park, es-tu prête à prendre une vie ? Et pas juste une. Tu offres ta nourriture et tu dois quand même abattre des gens pour rester en sécurité. Es-tu vraiment sûre de vouloir lui donner à manger ? »
Sur le marché, chacun se battait dur pour survivre. La faim régnait, et c’est ce qui maintenait la paix. Si quelqu’un devenait soudainement riche en denrées, les autres fondraient dessus pour le voler. S’il tentait de riposter, il finirait assassiné.
La professeure Park ne risquerait probablement pas de mourir grâce à son statut d’évoluée. Tant qu’elle restait vigilante et n’était pas cernée par une foule de mortels, elle irait bien. Mais en cas de résistance, elle devrait tuer. Autrement, elle ne protégerait ni ses affaires ni sa propre vie.
Les paroles de Ye Zhongming pouvaient paraître brutales, mais elles reflétaient une vérité crue !
Aucune de ces femmes n’était idiote ; toutes avaient compris. Leurs visages pâlirent, et elles conservèrent le silence pendant longtemps.
Da Ming écoutait depuis la périphérie et prit la parole lorsque le silence s’installa : « Ce que dit frère Ye est logique. Amasser trop de vivres n’est pas forcément une chance. Dans le nouveau quartier, des gens sont abattus chaque jour. La plupart ont péri parce qu’ils possédaient de la nourriture. Celle-ci est devenue un motif de meurtre. Si tu n’en as pas, tu creveras de faim. Si tu en as trop, on te massacrerai. Vous avez tous de la chance d’être devenus évolués. »
Il éprouvait de l’envie envers Ye Zhongming et les siens.
Les jeunes filles demeurèrent silencieuses, et une pensée germa dans leurs esprits.
Sans Ye Zhongming, auraient-elles connu la faim ? Aurait-on été contraintes de renoncer à leur dignité et de vendre leur corps pour subsister ?
Mo Ye aurait sans doute contesté cet avis, disposant d’aptitudes solides. Même sans lui, elle aurait évolué. Mais Liang Chuyin et la professeure Park étaient convaincues que leurs chances d’y parvenir sans le soutien de Ye Zhongming étaient minces.
De ce fait, elles ressentaient envers cet homme une gratitude bien plus grande.
Ye Zhongming souhaitait choisir quelques conserves de viande et autres produits alimentaires, car on ne peut vivre de viande seule. Mais avant d’avoir atteint cet étal, il tourna la tête et aperçut deux hommes pénétrer sur le marché.
À leur vue, la crainte s’empara des marchands. Ils baissèrent la tête, et plusieurs commencèrent même à cacher les marchandises exposées.
« Qui sont-ils ? » demanda doucement Ye Zhongming.
Da Ming répondit : « Yue Chao et Yang Shilong. Ils sont tous les deux évolués. »
Ils observèrent les lieux, puis s’approchèrent de la jeune femme que l’équipe de Ye Zhongming avait remarquée. Leurs regards croisèrent la photo. Yue Chao, la silhouette trapue, commanda : « Lève la tête. »
La fille, qui sacrifiait son corps contre de la ration, secoua la tête en répétant : « Je ne veux pas, je ne veux pas. »
« Putain, je te ménageais, non ? »
Yang Shilong la projeta du pied. Malgré une force retenue, celle d’une évoluée restait disproportionnée pour un mortel. Son épaule percuta le sol, révélant un visage dissimulé jusque-là par sa longue chevelure. Belle, elle le serait restée, mais la terreur glaçait maintenant ses traits.
Yue Chao attrapa une pièce de pain et la lança directement sur son visage. Puis il l’entraîna hors du marché, la traitant en chemin de menteuse : « Tu sors pour vendre ton corps et tu refuses ensuite ? Tu joues la comédie, ou quoi ? »
Tous assistèrent à la scène et entendirent ses pleurs, mais personne n’intervint. Ils se contentèrent de regarder les deux évolués l’embarquer de force.
Un soupçon de fureur montait chez la professeure Park : « Comment peuvent-ils agir ainsi ? Quelle utilité y a-t-il à contraindre autrui ? »
« Cette femme… Pourquoi refuse-t-elle ? » demanda Liang Chuyin, incapable de saisir cette réticence.
« Eux, ce sont des évolués. Avec eux, le commun des mortels subit le supplice à moins qu’ils ne se retiennent. Ces deux-là ont dû commettre ce genre de choses auparavant ; c’est pour ça que la femme refusait de les suivre. »
Da Ming hocha la tête en entendant l’analyse de Ye Zhongming : « Frère Ye a raison. Ces deux animaux ne considèrent pas les mortels comme des humains. En quelques jours, ils ont déjà massacré des jeunes filles ; leur réputation est affreuse. Ici, les évolués agissent ainsi : ils tuent et pillent sans scrupules. »
Les trois jeunes filles frémirent de choc et saisirent enfin la gravité de la situation. Les évolués ne pensaient qu’à eux-mêmes, méprisant totalement ces femmes… Elles n’osaient même pas imaginer ce qui attendait celle-là.
« Putain, s’ils ne contrôlaient pas les trois gachapons, seraient-ils aussi arrogants ! »
Ye Zhongming resta figé une seconde, puis agrippa le bras de Da Ming : « Qu’as-tu dit ? Combien y a-t-il de gachapons ? »