Quand posa le pied sur la première marche, il disparut du Chemin du Monument Céleste et se retrouva dans un espace étrange.
Il ne paniqua pas, car il ne ressentait aucun danger dans cet espace blanc pur.
Ce fut le cas jusqu'à l'apparition d'un monstre face à lui.
Il reconnut qu'il s'agissait d'une forme de vie évoluée souvent appelée Pointe Avide.
« Veuillez indiquer sa faiblesse et utiliser votre attaque pour répondre. »
Une notification résonna dans son esprit, lui indiquant la nature de l'épreuve.
Mais ce test n'est-il pas trop simple ?
Quiconque a survécu plus de deux mois dans l'apocalypse reconnaîtrait cette forme de vie de bas niveau qu'on croise souvent dans les villes abandonnées et la nature. Beaucoup en avaient goûté la chair, surtout les deux bandes de viande sur son dos. Elles ressemblaient à du bœuf tendre et constituaient l'un des rares mets délicats de l'apocalypse.
Bien que trouvât l'épreuve trop simple, il ne se montra pas suffisant. Il sortit le Tranchant de Lune Terre-Sable et le plongea dans une zone située à cinq centimètres sous l'oreille de cette forme de vie de niveau trois.
Quinze centimètres sous la peau se trouvait son nerf central. Dès qu'on le touchait, le monstre mourait sur le coup.
Lorsque le Tranchant de Lune Terre-Sable s'enfonça, remarqua que cette forme de vie qu'il croyait réelle n'était qu'un modèle tactile. Au contact du nerf, elle disparut, et il réapparut sur le Chemin du Monument Céleste.
Ses deux jambes atterrirent sur la première marche.
se toucha le menton. C'était ça, le test du Monument Céleste ? Chaque marche était une épreuve.
Il fut choqué.
On ne voyait pas la fin du chemin, mais des dizaines de marches étaient visibles. Fallait-il qu'il passe des dizaines de tests ?
regarda l'heure. Par rapport à avant, il constata qu'il avait passé une demi-minute sur cette première marche.
Il prit une grande inspiration et s'engagea sur la deuxième.
Son corps disparut à nouveau.
C'était encore un espace blanc, mais cette fois, deux zombies apparurent — l'un de niveau trois, l'autre de niveau quatre.
« Veuillez tuer ces deux formes de vie mutées en dix secondes. Vous échouez si vous êtes blessé. »
leva sa lame, pensant que le signal retentirait instantanément. Il dut attendre un moment avant de pouvoir foncer vers les deux zombies et les tuer aisément.
Au moment même où les deux zombies moururent, il fut téléporté de retour sur le chemin.
Ça s'était passé très facilement, mais il ne s'engagea pas immédiatement sur la troisième marche. Il repensa à l'épreuve précédente.
Pourquoi y avait-il un délai entre la notification et le signal ?
Il faut savoir que des zombies de niveau deux et trois étaient un jeu d'enfant pour des évolués. Surtout les gens qui entraient dans le Monde des Eaux Claires. Ils étaient quasiment tous des évolués à quatre étoiles.
Pour ces gens-là, ils nettoyaient ces formes de vie sans le moindre effort.
Était-ce que…
eut une intuition, mais il n'en était pas sûr. Il réfléchit et posa le pied sur la troisième marche.
L'espace blanc était plus grand. se tenait dans un coin. Deux groupes de formes de vie mutées couvraient l'étendue. L'un était un groupe de mouches mutées de niveau trois — des centaines — et l'autre une douzaine de chats mutés. Les deux camps se faisaient face comme des statues.
« Veuillez énoncer quelques méthodes pour tuer toutes ces formes de vie mutées. Vous devez en donner plus de trois où l'évolué ne meurt pas. Veuillez démontrer ces méthodes après le signal. Notez bien : votre niveau d'évolution sera réduit à quatre étoiles. »
fut choqué : cet endroit réduisait la force de l'évolué.
En même temps, il fut plus sûr de son intuition. Cet endroit leur laissait du temps pour réfléchir. On ne voulait pas qu'ils s'en remettent à leur instinct pour combattre ou qu'ils écrasent l'épreuve par la force brute.
Les mouches et les chats mutés étaient des formes de vie courantes, donc pas un problème pour des évolués comme . Il y avait maintes façons de les tuer, et il en trouva plus de cinq sur l'instant.
Quand le signal retentit, il entama sa démonstration, qu'il réussit rapidement. La notification demanda s'il voulait continuer.
Il choisit de le fit et démontra les méthodes restantes.
Il avait le sentiment que cet endroit testait la force globale de l'évolué, pas seulement sa force de combat.
Il savait ce que les autres choisiraient, mais il voulait traiter tous les tests sérieusement.
Ainsi, il passa marche après marche. Il n'allait pas vite, mais il s'efforçait de réussir chaque marche parfaitement.
Comme il s'y attendait, les autres ne faisaient pas de même. Ils voulaient terminer plus efficacement et atteindre l'étape suivante rapidement pour essayer d'être les premiers au sommet.
Les deux camps avaient des idéologies différentes dès le départ.
Quand il ne resta qu'une centaine de personnes, était classé autour de la trentième place. Ça ne correspondait pas à son classement au niveau national.
Quant à ceux derrière lui, ce n'était pas parce qu'ils complétaient l'épreuve sérieusement comme . Ils étaient trop faibles et même en essayant de finir vite, ils n'arrivaient pas à tuer instantanément comme .
À la treizième marche, sentit que ça se corsait. L'espace passa du blanc au gris.
Son test de la treizième marche consistait à fuir avec deux personnes ordinaires dans une ville occupée par les monstres.
Si l'une des deux personnes ou lui-même mourait, la mission échouait.
Si on traitait le Chemin du Monument Céleste comme un sujet d'examen, alors c'était une question à choix multiples. Elle testait la décision, le sang-froid, la capacité à se cacher, à percer, à protéger, etc. Réussir n'était pas facile.
Non seulement il y avait beaucoup de monstres en ville, mais la répartition des niveaux était similaire aux villes sur Terre, et ils étaient même légèrement plus forts.
Même si le niveau de n'était pas restreint, mener deux personnes ordinaires contre des monstres avec une base de niveau quatre, un noyau de niveau cinq et des chefs de niveau six était quelque chose qu'il devait prendre au sérieux. Même lui le trouvait difficile.
Ce test de la treizième marche devint le premier véritable filtre entre beaucoup d'évolués.