Un vacarme éclata à l'arrivée d'un cortège motorisé. Huit véhicules modifiés, rappelant ceux de Gantz, firent leur apparition. Des motos noires aux pilotes en vestes de cuir, d'une allure vraiment impressionnante.
Derrière les huit motos suivait une caravane géante. Sa couleur n'indiquait pas son niveau, mais la carrosserie était peinte de cette teinte. Sous le soleil, elle brillait comme un équipement de qualité or.
Huit autres motos, similaires aux premières, encadraient l'arrière de la caravane. Plus loin, dix SUV modifiés à l'allure féroce fermaient la marche.
Dans l'apocalypse, où le code de la route n'existait plus, ce cortège régnait en maître sur l'asphalte.
Qu'il s'agisse de ou des deux personnes derrière lui, aucun n'était bavard. Bien qu'ils aient vu ce groupe tape-à-l'œil foncer sur eux, ils ne sourcillèrent pas et restèrent plantés là. Vu leur identité, un tel accueil n'avait rien d'excessif. Puis… ils regardèrent le cortège les dépasser sans s'arrêter.
On ne pouvait nier qu'ils eurent un bref moment de panique.
Ce cortège n'était pas pour eux ?
se sentit un peu gêné et se toucha le nez. La réalité ne collait pas à ses prévisions.
Les deux membres de l'escouade d'action réagirent comme d'habitude : ils restèrent derrière , sans un mot.
Mais lorsqu'un véhicule vint enfin les chercher, ils ne purent plus garder leur contenance. Gao Yi s'en tira encore bien, mais Lin Xiangxue fulminait. En y regardant de près, on aurait vu des flammes danser dans ses yeux.
Le véhicule en question était un… scooter.
Ce genre de scooter qu'on croise dans les lotissements… sans portières, quatre places.
« Vous venez pour le festin ? »
La voix du conducteur était paresseuse, impatientée. Il bâilla et dévisagea les trois nouveaux venus. Sans un mot de plus, son mépris transparaissait.
Sur quoi jugeait-on la force d quelqu'un dans l'apocalypse ? L'indicateur le plus évident, c'était l'équipement.
Une personne en vert ou en bleu serait plus forte que celles en gris ou en blanc.
Mais que portaient et les siens ? Le grand gaillard était engoncé dans une armure d'acier. Cela avait de l'allure et valait peut-être quelques centaines de milliers avant l'effondrement. Mais maintenant ? Aucun niveau, donc inutile ! Une forme de vie mutée de niveau deux costaud le transpercerait. Aucune défense, et lourd à porter en courant.
La femme était propre, mais vêtue d'une robe blanche sans niveau. Ce bâton… un jouet ? À quoi ça servait ? Même si c'était de l'équipement, ça a pu servir au début de l'apocalypse, aujourd'hui c'est de la ferraille.
Le jeune homme en tête, c'était encore pire. Vêtements civils, mains vides. Il trimbalait en plus un énorme sac, on se demande quelle connerie il y a dedans. Des morceaux de viande ? De l'eau impure ?
Le type secoua la tête. On dirait qu'ils viennent pour un pique-nique.
Avant que les trois ne répondent, il fit signe derrière lui : « En route, je vous emmène signer. »
Une fois les trois installés sur le scooter, le type le lança vers le lac.
trouva ça bizarre. Logiquement, ceux qui avaient le droit d'entrer au festin devaient être de grosses factions. Il n'y avait pas de raison qu'une seule personne vienne les chercher. Même sans tenir compte du statut et de la force actuels de Pic Nuage, le simple fait d'avoir commercié ensemble plusieurs fois aurait dû valoir l'envoi d'un intendant au minimum.
Mais la réalité creusait un fossé béant avec ses attentes.
Il ne put s'empêcher de penser à ces évolués qui s'étaient infiltrés dans la Forteresse de l'Eau Tombée. S'était-il passé quelque chose ?
Quand il entendit les questions de , l'homme qui les avait récupérés rit.
« Les gens se rassemblent là où ils peuvent tirer profit. » Il avait le verbe facile et répondait aux questions de .
« Ce Festin de l'Eau Claire était réservé aux grosses organisations, mais vous l'avez su et vous êtes venus. Haha, ça veut dire que la nouvelle a fuité. Une si belle réunion a fini en une bataille de compétences bordélique et ouverte à tous. »
« C'est quoi, Cinq Anneaux Argent ? Un endroit pour se faire de l'argent. Ils saisissent n'importe quelle occasion pour engranger. Puisque plus de monde était au courant, ils ont décidé de laisser courir. Ils ont même fait de la pub pour que encore plus de gens l'apprennent. »
écouta en silence. C'était radicalement différent de la situation à la Forteresse de l'Eau Tombée.
« Vous savez que dans plein de directions autour de ce lac, il y a plein de petites escouades contrôlées par Cinq Anneaux Argent qui font du business ? Elles entretiennent le mystère du Festin de l'Eau Claire pour attirer le chaland et se faire des frais. Des gens comme nous, sans appui, on ne peut que ramener les gens pour un cristal de niveau trois par jour. »
L'homme se moqua de lui-même : « Vous voyez ce gros œil ? C'est gratuit ici, mais une fois là-bas, si vous voulez aller vers cet œil, le Monde de l'Eau Claire, il faut payer le passage en bateau. À la porte, il faut encore payer un droit d'entrée. Tout ça, c'est Cinq Anneaux Argent qui le prélève. Rien que ces deux taxes, ça leur rapporte un max. Il y a déjà pas mal de petites factions qui ont payé ces derniers jours pour entrer. »
« Bien sûr, si vous avez l'invitation, c'est gratuit. » Il ricana : « J'espère que vous avez assez de cristaux pour payer ces deux frais. »
« Il y a quoi, dedans ? » sondait .
Le type afficha un sourire mystérieux et leva les sourcils vers . Il sortit un cristal de niveau trois et le posa dans sa main.
« Généreux ! » Ses yeux brillèrent, il n'avait pas prévu que lâche un cristal de niveau trois. C'était une journée de salaire.
« En fait, le Festin de l'Eau Claire, c'est une épreuve d'énigmes. »
fut choqué. C'était la première fois qu'il entendait ça.
« Je sais pas d'où sort le Monde de l'Eau Claire, mais une fois ouvert, il y a un grand espace avec plein de bonnes choses. Mais tout ne peut pas être obtenu. Après que Cinq Anneaux Argent a récupéré ce qu'ils pouvaient, il reste des trucs qu'ils n'arrivent pas à avoir. Du coup, ils ont organisé ce festin pour que tout le monde bosse à résoudre les énigmes et qu'on se partage les bonnes choses ! »
Cette fois, même les deux capitaines furent stupéfaits.
C'était ça, le vrai but du Festin de l'Eau Claire ?
« Je sais que vous me croyez pas. Moi non plus j'ose pas garantir que j'ai raison, mais j'ai un parent qui bosse pour Cinq Anneaux Argent, et c'est lui qui me l'a dit. J'ai eu ce boulot grâce à lui, donc c'est à peu près sûr. »