Ce hurlement faillit faire jurer Ye Zhongming.
C'était bien trop fort, et Mu Xinfei elle-même, au sous-sol, avait sans doute pu l'entendre.
De nuit, avec des zombies partout, produire un tel son revenait à mourir.
Ye Zhongming était certes venu tuer des zombies, mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait tous les écraser. Sans compter qu'un évolué une étoile n'a pas beaucoup d'endurance ; il n'était pas non plus immunisé, ce qui le rendait très prudent.
Un expert ressuscité qui meurt au bout d'une seule journée : ne serait-ce pas l'humiliation la plus cuisante de sa vie ?
Aussi Ye Zhongming ne se soucia-t-il ni du cri ni de son auteur. Il roula simplement dans l'herbe sur le côté avant de franchir d'un bond un buisson qui lui montait à mi-corps pour gagner l'autre bout d'un passage.
« Sauvez-moi ! »
Une voix féminine se répandit ; c'était probablement la personne qui avait hurlé.
Dix années d'apocalypse avaient rendu le cœur de Ye Zhongming aussi dur que le métal. Ces appels au secours ne le touchèrent même pas. Il regarda autour de lui et vit que les zombies affluaient, attirés par les cris. Ye Zhongming choisit un endroit où ils étaient moins nombreux et s'y dirigea.
Mais il ne s'attendait pas à ce que la propriétaire de cette voix insiste. Elle criait derrière lui : attendez-moi, sauvez-moi, ne partez pas, et ainsi de suite.
Si l'endroit avait été vaste, Ye Zhongming aurait usé de sa vitesse pour la semer. Mais on était dans une résidence, un espace de taille limitée. Et comme cette femme ignorait les obstacles, l'écart se creusait certes, mais pas tant que ça.
Résultat : elle attirait les zombies, qui déferlaient à présent vers eux deux. À vue de nez, ils étaient soixante ou soixante-dix !
Il faudrait un moment pour les abattre, même s'ils restaient tous plantés là à attendre le coup. De plus, il ne pouvait absolument pas se permettre la moindre griffure. Sur ce point, il n'avait aucune confiance en lui.
Merde ! Ye Zhongming savait que si ça continuait, il finirait probablement par y rester. Il jura, puis prit une décision.
Il fit demi-tour et courut vers la voix. Ye Zhongming découvrit une femme échevelée, vêtue de habits à la mode, aujourd'hui déchirés et en lambeaux.
« Si tu veux vivre, alors tais-toi ! »
Face à quelqu'un qui avait failli le faire tuer, Ye Zhongming ne se retint pas. Il la gifla pour la faire taire sur-le-champ, puis l'entraîna dans une autre direction.
Heureusement, les zombies étaient tous encore de niveau un et pas très rapides. Ye Zhongming était désormais une étoile, si bien qu'il put traîner cette femme menue derrière lui. Un instant plus tard, ils avaient semé les zombies et s'engouffraient dans un immeuble dont la porte était ouverte.
Une fois la porte refermée, Ye Zhongming constata que la horde ne les poursuivait pas, mais qu'une vingtaine rôdait à proximité. Ils ne partiraient pas de sitôt.
« Mer… merci. »
Une chose était indéniable : elle avait une très jolie voix. Maintenant qu'ils étaient en sécurité, Ye Zhongming put enfin la regarder. Il remarqua qu'elle était superbe et avait la peau claire ; simplement, ses yeux étaient emplis de terreur et de panique, et aussi… sa joue avait enflé et saignait légèrement.
Il n'y avait pourtant pas mis de force, mais la gifle d'un évolué une étoile fait vraiment très mal.
« Je ne voulais juste pas me faire tuer par ta faute. »
Réponse glaciale, et Ye Zhongming, sa lame à la main, fit le tour des lieux. Il entendait des bruits de mastication provenant de l'escalier.
Cette fille était encore normale, elle ne pouvait donc rien entendre de tout cela. Quand elle vit Ye Zhongming s'avancer, elle le suivit. Être suivi par quelqu'un en qui il n'avait pas confiance l'agaça un peu.
Il se retourna pour la prévenir : « Tu peux me suivre, mais pas un bruit, sinon je te tue. »
La fille fut saisie par ces paroles terrifiantes et hocha vivement la tête.
Depuis qu'elle avait vu des gens se transformer en zombies, du sang frais et des cadavres, des bras et des corps déchiquetés, cette jolie fille, que beaucoup auraient traitée comme une déesse, était devenue docile.
Même après avoir reçu sa gifle.
Ye Zhongming s'approcha de l'entrée et, à travers la vitre, aperçut à l'intérieur une paire de jambes qui remuaient. Une flaque de sang figée et noircie s'étalait sur le sol.
Il poussa la porte. Peut-être parce qu'on était dans une résidence haut de gamme, elle était bien entretenue et ne grinça pas. Ye Zhongming se faufila et vit un zombie en costume agenouillé devant un cadavre, en train de le dévorer. À cet instant, il avait tellement mangé que ses mains étaient violettes de sang.
Ye Zhongming ne se retint pas : il bondit et lui trancha la tête. Ce mouvement arracha une exclamation à la femme. Mais quand Ye Zhongming se retourna pour la fusiller du regard, elle tenta de se couvrir la bouche et de ravaler sa voix.
Ye Zhongming eut un ricanement glacial et ignora la fille derrière lui pour extraire le cristal démoniaque. Il examina le cadavre et remarqua un grand trou. C'était la raison pour laquelle il ne s'était pas transformé en zombie.
Ce détail fit froncer les sourcils à Ye Zhongming.
En temps normal, les zombies actuels n'avaient pas encore évolué : ils convoitaient la chair et le sang. Plutôt que la tête, ils préféraient ouvrir le ventre, plus tendre, pour dévorer les organes chauds et moelleux.
Or le cerveau avait disparu. Qui avait fait ça ? Un zombie, ou un monstre mutant ?
Quelle que soit la réponse, cela signifiait qu'un mutant légèrement évolué était passé par là.
Ye Zhongming garda pour lui l'idée qu'il pourrait se développer librement et tranquillement après sa résurrection.
En se relevant, Ye Zhongming aperçut un caisson sur le côté. Il l'ouvrit et en sortit la hache d'incendie. Sa lame était bonne, certes, mais après tant de combats et l'érosion causée par l'insecte, elle était un peu abîmée : il lui fallait une nouvelle arme.
Il leva les yeux et entendit les grognements de quelques zombies, sans en voir aucun. Ye Zhongming décida de régler leur sort avant d'échafauder de nouveaux plans.
À cet instant, la fenêtre derrière lui s'illumina. Ye Zhongming jeta un coup d'œil et saisit une traînée de lumière qui parcourut une certaine distance avant de se poser non loin.
En voyant cette lumière blanche, le cœur de Ye Zhongming bondit.
Il reconnaissait cette lueur.
C'était la Clé du Royaume Secret !