Dans un bureau au style antique, plusieurs hommes âgés étaient assis au bout d'une longue table.
En contrebas, un groupe d'hommes d'âge moyen en tenue formelle occupait les sièges — certains en costumes traditionnels Zhongshan, d'autres en costumes occidentaux, et quelques-uns en uniformes militaires.
Quelle que soit leur tenue, ils partageaient tous un point commun : ils avaient au moins quarante ans.
L'un des hommes âgés prit la parole le premier : « Le compte à rebours a atteint zéro. Je suppose que tout le monde a déjà fait l'expérience de ce monde. Écoutons vos impressions. »
Un homme en costume d'affaires répondit immédiatement : « Au début, je croyais qu'il s'agissait d'un compte à rebours pour la fin du monde, j'ai donc proposé la construction de villes souterraines. Cependant, après avoir expérimenté ce monde, il semble que j'ai été excessivement paranoïaque. Pour faire simple, ce n'est qu'un jeu. Rien de plus. Inutile de concentrer toute notre attention dessus. Nous devrions passer à des sujets plus importants et tourner la page. »
Un homme d'âge moyen en treillis, l'expression sévère, secoua la tête. « Je suis personnellement entré dans le jeu avec deux officiers subalternes… et nous sommes morts. Oui, nous avons chassé des monstres, et nous avons été tués. La douleur, le désespoir pur d'être en plein dedans, c'était comme de fouler un véritable champ de bataille pour la première fois ! Si rien d'autre, le niveau de réalisme à lui seul en fait une ressource précieuse. On pourrait en développer une simulation d'entraînement pour de vrais scénarios de combat, d'autant que la mort n'est pas permanente dans ce monde. »
L'homme en costume fronça les sourcils. « Même si c'est le cas, est-il vraiment nécessaire d'y consacrer toutes nos ressources ? Quelle que soit son réalisme, ce n'est qu'une simulation. Si les soldats font l'expérience de la mort trop souvent, cela pourrait avoir des effets psychologiques irréversibles. Je maintiens mon point. Nous devrions passer à autre chose et nous concentrer sur des dossiers plus urgents. »
L'expression de l'officier militaire s'assombrit. « Ne trouvez-vous pas bizarre que des milliards de personnes à travers le monde aient soudain accès à un jeu au réalisme quasi parfait ? Tout esprit rationnel peut voir que ce n'est pas une mince affaire. Comment pouvez-vous la balayer si leggerment ? »
L'homme d'affaires prit une gorgée d'eau, son ton calme. « Je pense que vous me comprenez mal. Je ne dis pas qu'il faut l'ignorer totalement. Je dis que son niveau de priorité doit être revu. Depuis l'apparition du compte à rebours, chaque département et organisation s'est focalisé dessus, pendant que d'autres dossiers importants étaient négligés. »
La discussion dégénéra en débat houleux, de plus en plus de monde participant, chacun avançant ses arguments.
« Je suis d'accord avec Monsieur Liang. Nous devons recentrer notre attention sur d'autres préoccupations. Le compte à rebours lui-même a provoqué une panique massive, entraînant des suicides dans le monde entier. Y remédier devrait être notre priorité ! »
« Je soutiens en fait la proposition du vice-commandant Zhao. Ce jeu pourrait avoir des applications militaires, et le développer n'impliquerait pas nécessairement une attention ou une médiatisation excessive. Quant à l'impact psychologique sur les soldats, si nous pouvons établir des limites appropriées, cela pourrait être bénéfique plutôt que nuisible. Le monde peut sembler paisible maintenant, mais qui sait quand la prochaine guerre éclatera ? »
« Ce soi-disant jeu est bien trop réaliste. Quelque chose me chiffonne. Nous ne pouvons pas nous permettre de le prendre à la légère. »
« Nous devrions investir dans des recherches approfondies. Si des experts de tous les domaines s'y mettent, nous pourrions bien assister à un bond technologique vers une nouvelle ère. »
« Les différents pays ont des perspectives différentes sur la question. Nous devons trouver une approche équilibrée, ni l'ignorer ni surréagir. »
« Ce jeu inclut la communication en temps réel, les mises à jour d'actualités en direct, et ne nécessite ni antennes-relais, ni câbles internet, ni forfaits data… En d'autres termes, l'industrie des télécommunications est obsolète ! »
La réunion s'éternisa pendant des heures.
[ Félicitations au joueur anonyme « xxxx » pour avoir été le premier à tuer un monstre de niveau BOSS ! Cet exploit sera annoncé trois fois à tous les joueurs de la Ville d'Essai pour honorer son accomplissement ! ]
[ Félicitations au joueur anonyme… ]
[ Félicitations au joueur anonyme… ]
La voix mécanique résonna dans l'esprit de tous.
La salle de conférence tomba dans le silence.
Les regards s'échangèrent, stupéfaits, incrédules.
Après une longue pause, quelqu'un avala sa salive et marmonna, abasourdi : « Même en dehors du jeu, où le temps s'écoule différemment, on peut encore recevoir les notifications du jeu ? »
Le choc fut unanime, surtout chez ceux qui avaient auparavant minimisé l'importance du jeu. Beaucoup restèrent sans voix.
Mais bientôt, l'homme d'affaires de tout à l'heure reprit la parole. « Maintenant, je suis encore plus convaincu que c'est l'œuvre d'extraterrestres. Leur but est de perturber la société humaine, d'entraver notre progression, et d'utiliser ce monde virtuel pour nous endormir, nous rendre complaisants et faibles ! »
Plusieurs autres hochèrent immédiatement la tête en signe d'accord.
Après tout, mis à part ses fonctions de communication avancées, le jeu lui-même ne semblait servir à rien. Ce n'était qu'un jeu. Quel était l'intérêt ?
À cet instant, les doyens au bout de la table réagirent enfin.
L'un d'eux parla lentement : « Nous ne pouvons pas nous permettre d'être insouciants. Découvrez à quel pays appartient ce joueur anonyme. Selon notre compréhension actuelle, ce jeu est extrêmement difficile. Même un groupe de joueurs peine à abattre un seul monstre de niveau 1, sans parler d'un BOSS. Ce joueur doit avoir un secret. »
Dans des circonstances normales, de hauts fonctionnaires discutant de « jeux » et de « monstres BOSS » en réunion officielle aurait semblé ridicule — comique, même.
Mais en cet instant, tout le monde était d'une gravité mortelle.
Un autre doyen, portant des lunettes, ajouta : « Vice-commandant Zhao, prenez une équipe de volontaires et commencez un entraînement systématique dans le jeu. Ne vous précipitez pas. »
« Monsieur Liang, vous ne pouvez pas balayer la question aussi facilement. Si des extraterrestres sont impliqués, nous devons traiter ce dossier avec sérieux. »
« Enfin, chaque département doit désigner du personnel pour constituer des équipes dans les différentes zones de départ. Qu'ils se concentrent uniquement sur le gain de niveaux. L'objectif est d'atteindre le plafond de niveau du jeu le plus vite possible ! »
À l'intérieur d'une base militaire de haute sécurité, des centaines de soldats en pleine forme physique gisaient dans des pods d'immersion spécialisés.
Deux officiers se tenaient à proximité, accompagnés de scientifiques et de personnel médical, surveillant les soldats via des écrans de surveillance.
L'un des scientifiques expliqua : « Colonel Charlie, avec ces pods d'immersion, les soldats peuvent rester dans le jeu 24/7. Les pods fournissent les nutriments nécessaires, permettant une partie continue jusqu'à 30 jours… »
Avant qu'il n'ait pu finir…
[ Félicitations au joueur anonyme « xxxx » pour avoir été le premier à tuer un monstre de niveau BOSS ! Cet exploit sera annoncé trois fois à tous les joueurs de la Ville d'Essai pour honorer son accomplissement ! ]
[ Félicitations au joueur anonyme… ]
[ Félicitations au joueur anonyme… ]
La notification système soudaine retentit dans l'esprit de tous.
Un silence stupéfait envahit la pièce.
Puis, l'un des officiers éclata de rire. « Ce joueur anonyme doit venir de la Fédération Alliée ! Nos milliards de financement militaire pour ces pods d'immersion n'ont pas été gaspillés, après tout ! »
Un autre officier hocha la tête avec assurance. « Ce jeu n'est définitivement pas aussi simple qu'il en a l'air. Nous verrons la vraie vérité une fois que quelqu'un atteindra le plafond de niveau ! »