« J'ai fait un rêve », commença lentement Ye Qiu.
« Après avoir bu la Potion Mystérieuse, un ensemble de souvenirs qui ne m'appartenaient pas est apparu soudainement dans mon esprit. Chaque fois que je ferme les yeux, ils refont surface. Dans mes rêves, je me transforme en démon, écoutant d'autres démons converser. Je parviens vaguement à comprendre leur langage.
« Dans ces rêves, les démons ont mentionné les mots Continent Central. Ils ont dit qu'après avoir échoué à envahir le Village Novice, ils préparaient un second plan : envahir le Continent Central. »
Tout cela était soigneusement préparé par Ye Qiu.
Dès qu'il eut fini, l'expression de l'Ancien Xu changea radicalement.
Il saisit le bras de Ye Qiu et demanda avec urgence : « En es-tu certain ? Ces souvenirs ne sont apparus qu'après la Potion Mystérieuse ? Et tu rêves fréquemment de démons qui conversent ? »
Ye Qiu acquiesça naturellement, sans se soucier d'éventuelles failles dans son histoire.
Car dans le futur, les Démons Envahisseurs envahiraient bel et bien le Continent Central.
Ce seul fait rendait ses dires hautement crédibles.
Bien sûr, d'autres pourraient encore nourrir des doutes.
Mais celui qui se tenait devant lui maintenant était l'Ancien Xu, le chef du Village Novice !
Un être qui connaissait presque tout, des plans des Démons Extérieurs à la véritable nature du Continent Central.
Les autres PNJ ne pouvaient pas rivaliser.
Après un moment de silence, l'Ancien Xu tendit la main et soupira : « Sors le bon vin. »
« Hein ? » Ye Qiu fut brièvement confus.
L'Ancien Xu lui lança un regard de côté et dit : « Tu veux aller au Continent Central, n'est-ce pas ? »
Comprenant ce qu'il voulait dire, Ye Qiu sourit immédiatement et sortit plusieurs bouteilles de son sac à dos. C'étaient des versions soigneusement transvasées de Sky Blue, Jin Jiannan K6 et Luzhou Laojiao Porcelaine Bleue.
Les emballages modernes avaient été remplacés par de simples flasques en argile.
C'étaient tous des alcools de gamme moyenne.
Quant aux grands crus comme le Maotai et le Wuliangye, Ye Qiu les avait aussi obtenus, mais il les gardait pour plus tard.
Mieux valait ne pas dévoiler tous ses atouts d'un coup.
« D'où tu sors tout cet alcool ? » demanda l'Ancien Xu, surpris.
« Hé, brassé moi-même », répondit Ye Qiu avec désinvolture.
L'Ancien Xu n'y crut pas, mais n'insista pas.
Il'ouvrit un flasque de Sky Blue, en but une grande gorgée, puis poussa un soupir satisfait.
« Bon vin ! Doux, parfumé, onctueux… avec un arrière-goût inoubliable ! » s'exclama-t-il.
Ye Qiu fut soulagé.
[Ding ! La Faveur de l'Ancien Xu à votre égard a atteint 110.]
Ye Qiu fut aux anges.
Tout le monde savait que 100 points de Faveur signifiaient le maximum : confiance et affinité totales.
Auparavant, Ye Qiu avait accompli la mission de tuer un Démon Extérieur, gagnant le titre de « Héros » du Village Novice, et donc la Faveur maximale auprès de tous les PNJ du village.
Mais dépasser 100 ? Ce n'était plus de la simple confiance, c'était un lien quasi familial.
Et maintenant, l'Ancien Xu demanda solennellement : « Enfant, es-tu certain de vouloir aller au Continent Central ? »
« Absolument ! » Ye Qiu acquiesça sans hésiter.
Pour obtenir plus de points d'attributs bonus…
Il devait aller au Continent Central !
C'était le seul endroit où il pourrait atteindre le niveau 100 dans les plus brefs délais et acquérir la capacité de se protéger.
Oui, le niveau 100 n'était que le strict minimum pour l'auto-préservation.
Et ce n'était valable que dans la Version 1.0 du jeu.
Une fois la Version 2.0 lancée, même les joueurs de niveau 100 pourraient mourir à tout moment.
Ce monde était loin d'être aussi sûr et stable qu'il n'y paraissait.
Voyant l'expression résolue de Ye Qiu, l'Ancien Xu commença à parler lentement : « Au commencement, ce monde n'avait pas de soi-disant Continents Oriental et Occidental, ni de Continent Central. La Cité de l'Épreuve toute entière était à l'origine une seule masse continentale.
« Jusqu'à ce que… les dieux anciens scellent ce monde. Mais avec le temps, des résidus de leur pouvoir s'échappèrent du sceau et se répandirent sur la terre. Des gens ambitieux l'utilisèrent pour établir leur domination.
« Il y a mille ans, l'Empereur Humain apparut. D'une force absolue, il régna sur tout sous le ciel. Il puisa dans le pouvoir des dieux anciens et scinda le continent en deux, formant les Continents Oriental et Occidental.
« Quant au Continent Central, c'était une région entièrement voilée par le pouvoir divin, une zone interdite. »
Alors que l'Ancien Xu parlait, Ye Qiu finit par comprendre.
C'est ainsi qu'était née la géographie de la Cité de l'Épreuve !
Et l'« Empereur Humain » était impliqué ?
L'Empereur Humain apparaîtrait plus tard dans la version 3.0 du jeu, avec une « Quête de l'Empereur Humain ».
L'accomplir donnerait accès à l'Héritage de l'Empereur Humain.
Bien sûr, c'était pour un avenir lointain. Le niveau actuel de Ye Qiu n'était nulle part assez élevé pour ce contenu.
L'Ancien Xu continua : « Après la mort de l'Empereur Humain, les sceaux sur la Cité de l'Épreuve commencèrent à s'affaiblir. Cela entraîna la dérive de toute la Cité de l'Épreuve à travers le vaste cosmos, portée par les pouvoirs fragmentés de l'ancien sceau.
« Partout où passe la Cité de l'Épreuve, toutes les planètes, terres et formes de vie fusionnent avec elle.
« Les formes de vie nouvellement fusionnées, nous les appelons les Immortels ou la Race Humaine Extérieure.
« Au bout d'un moment, la capacité de résurrection des Immortels s'efface, et les autels de résurrection retombent dans le silence, attendant la prochaine arrivée.
« Cycle après cycle, ère après ère. Jusqu'à maintenant, c'est au tour de ton Étoile Bleue. »
L'Ancien Xu se tourna à nouveau vers Ye Qiu, mais fut saisi de stupeur.
Car il ne vit aucune surprise sur le visage de Ye Qiu, seulement du calme, comme s'il savait déjà tout cela.
Et en effet, Ye Qiu savait tout.
Ayant été réincarné, entendre ces choses maintenant lui procurait un étrange sentiment de déjà-vu. C'était comme regarder le monde depuis une autre vie.
Il y avait de la peine dans son cœur.
L'Étoile Bleue était la Terre. Son foyer.
Malgré tous ses problèmes, son injustice et ses épreuves, elle restait préférable à être dévorée par la Cité de l'Épreuve.
Pour l'instant, la réalité n'était pas encore affectée par le jeu.
Tout paraissait encore beau.
Les gens profitaient encore du jeu comme d'un divertissement.
Mais dans 8 jours à peine, tous comprendraient ce que signifiait la vraie terreur.
Ce qu'était le vrai désespoir.
« Oh, au fait », ajouta l'Ancien Xu sur un ton grave. « Le Continent Central n'a pas d'autel de résurrection. C'est une zone complètement coupée du monde extérieur. Si tu meurs là-bas, ton âme meurt avec toi. C'est la vraie mort ! »
Il fixa Ye Qiu d'un regard perçant.
« Enfant, une dernière fois, je te demande : es-tu toujours déterminé à aller au Continent Central ? »