« Grand frère, nous sommes arrivés ! » Dès qu'ils furent assez près, Ning Qianjun s'exclama avec excitation, et Ning Qingyue se hâta de le rattraper.
À leurs yeux, parmi tous les habitants du Village Novice, seul Mystère ressemblait véritablement aux PNJ qu'ils connaissaient dans les jeux précédents.
Sans parler d'autre chose, rien que les récompenses offertes par Mystère surpassaient de loin ce que les autres PNJ pouvaient proposer !
Ye Qiu acquiesça vers les deux et demanda : « Quand prévoyez-vous de vous téléporter vers la grande ville ? »
Ning Qianjun allait répondre, mais avant qu'il ne puisse le faire, sa sœur Ning Qingyue coupa court : « Nous ne nous sommes pas pressés d'aller en ville parce que nous vous attendions ! Nous espérions que vous pourriez nous guider. Selon vous, quand serait-il préférable que nous y allions ? Y a-t-il des choses à surveiller une fois sur place ? Des interdits ? »
À peine eut-elle fini de parler que Ning Qianjun envoya immédiatement un message privé à sa sœur avec un « pouce_en_l'air.jpg », la félicitant pour sa réactivité.
Sa sœur savait vraiment y faire avec les mots !
Cependant, Ye Qiu n'était pas un PNJ ordinaire.
Les petites combines des frère et sœur ne le dupaient pas une seconde.
Pourtant, il joua le jeu et dit : « Pour aller en grande ville, votre niveau n'a pas d'importance. »
Les deux se redressèrent sur-le-champ et écoutèrent avec attention.
Ye Qiu poursuivit : « Ce qui compte le plus, c'est l'or. »
Ils échangèrent un regard.
Ils n'étaient pas exactement à court d'argent.
En fait, comparés aux autres joueurs, ils étaient même plutôt fortunés !
Au fil du temps, le système d'échange de pièces d'or s'était stabilisé.
Actuellement, le taux était de 1:1.
Bien sûr, c'était le taux pour le pays de Hanxia. Les autres nations avaient des cours différents.
« C'est exact », acquiesça Ye Qiu. « En grande ville, tout coûte de l'or — changer de classe, apprendre des compétences, accepter des quêtes, même entrer et sortir par les portes de la ville. Tout nécessite de l'or ! »
Ce n'était plus vraiment un secret.
Les joueurs qui avaient déjà atteint la grande ville avaient commencé à en parler, et bientôt tout le forum et la communauté de jeu le sauraient.
« Nous avons 140 000 pièces d'or en ce moment ! » dit Ning Qingyue, avec une pointe de fierté dans la voix.
Ye Qiu ne fit qu'esquisser un faible sourire.
140 000 pièces d'or, ça semblait beaucoup, mais… ça couvrirait à peine quelques frais d'entrée de base.
Ils n'avaient même pas assez pour changer de classe !
« Plus on a d'or, mieux c'est », dit simplement Ye Qiu.
Juste au moment où les deux assimilaient encore ses paroles, soudain…
[Ding ! Le Chef adjoint du village a émis une mission d'investissement : Obtenir 500 000 pièces d'or et atteindre le Niveau 15 dans les trois jours. En cas d'échec, le double du montant en pièces d'or sera déduit. Accepter ?]
Cette notification système retentit simultanément dans l'esprit des deux frère et sœur.
Leurs yeux s'écarquillèrent d'incrédulité, leurs visages figés par le choc !
Ils grindaient avec acharnement depuis l'ouverture du serveur, il y a une quinzaine de jours, à peine s'étaient-ils accordé une pause.
Et dans la vie réelle, ils n'étaient pas des gens ordinaires non plus. Ils avaient une forte capacité à accumuler la richesse.
Pourtant, même après deux semaines, ils n'avaient réussi à rassembler que 140 000 pièces d'or à eux deux.
Réunis, c'était tout. Ils étaient déjà considérés comme les joueurs les plus riches du Village Novice !
Mais maintenant, chacun d'eux se voyait proposer une mission d'investissement exigeant 500 000 pièces d'or !
Et cette mission d'investissement différait des quêtes ordinaires. Les missions normales ne récompensent qu'après accomplissement.
Celle-ci versait les pièces d'or immédiatement à l'acceptation !
Quant à l'échec ?
Ils n'étaient pas inquiets du tout.
Avec 500 000 pièces d'or, ils pouvaient facilement investir ailleurs, comme spéculer sur le marché de l'or, et récupérer la mise rapidement.
Même en cas de perte, au pire ils devraient rembourser 1 million de pièces d'or.
Pour eux, ce n'était pas un problème !
Les deux ne firent qu'échanger un regard et prirent leur décision instantanément !
D'un commun accord parfait, ils acceptèrent la mission d'investissement.
Dans la seconde qui suivit, la bourse de chacun gonfla de 500 000 pièces d'or supplémentaires.
Ensemble, ils venaient de gagner 1 million de pièces d'or supplémentaires !
Cela s'était passé en un clin d'œil.
S'ils ne l'avaient pas vécu eux-mêmes, ils ne l'auraient pas cru, même battus à mort !
« Vous pouvez choisir de continuer à monter en niveau au Village Novice ou d'aller en grande ville pour le faire. La mission n'échouera pas selon l'endroit où vous êtes », expliqua Ye Qiu.
Les frère et sœur étaient à la fois aux anges et incroyablement nerveux !
Même si l'échec ne serait pas catastrophique pour eux, s'ils pouvaient réussir, pourquoi voudraient-ils échouer ?!
Ils s'inclinèrent profondément devant Ye Qiu en guise de remerciement et d'adieu, puis se hâtèrent de retourner au Village Novice trouver le Chef de village, l'Ancien Xu, pour utiliser le réseau de téléportation et se rendre en grande ville.
Après leur départ, Ye Qiu marmonna pour lui-même : « Vous feriez mieux de ne pas me décevoir. »
Devant lui apparut un panneau affichant le statut des frère et sœur.
Parmi les statistiques, il y en avait une nouvelle — Intimité.
C'était similaire à la Faveur, mais fondamentalement différent.
La Faveur montrait à quel point quelqu'un vous appréciait, et c'était à sens unique.
L'Intimité, en revanche, reflétait la confiance mutuelle, la force de la relation et la reconnaissance réciproque, les deux parties partageant la même valeur.
Par exemple, l'intimité de Ye Qiu avec Ning Qianjun était de 70 points, et avec Ning Qingyue de 50 points.
Il y avait aussi une règle pour émettre des missions d'investissement : on ne pouvait pas les donner à quelqu'un dont l'intimité dépassait 90 points.
Ye Qiu comprenait parfaitement pourquoi : c'était pour empêcher le « blanchiment d'argent ».
Plus l'intimité était élevée, plus le montant d'investissement potentiel l'était.
Actuellement, avec leurs niveaux d'intimité, l'investissement maximum qu'il pouvait accorder aux frère et sœur allait de 0 à 5 millions de pièces d'or.
Si leur intimité dépassait un jour 80 points, les montants pourraient atteindre des centaines de millions, et ils pourraient même recevoir des pierres spirituelles, une monnaie de rang supérieur !
À cet instant, Ning Qianjun et Ning Qingyue, après avoir chacun payé 1 000 pièces d'or, se tenaient sur un immense réseau de téléportation.
Ancien et mystérieux, le réseau était couvert d'innombrables runes complexes qu'ils ne comprenaient pas.
« Frère, monter de 5 niveaux en trois jours… ça a l'air costaud », dit Ning Qingyue, un peu regrette.
À cet instant, les deux examinaient minutieusement la mission d'investissement qu'ils venaient d'accepter de Mystère. Ils découvrirent que les missions d'investissement ne pouvaient pas être accomplies en groupe ! Bien sûr, ils pouvaient encore engager d'autres joueurs pour les aider à tuer des monstres comme avant, mais ce ne serait définitivement pas aussi rapide que de recruter des PNJ.
Ning Qianjun, lui, arborait un large sourire et dit : « As-tu déjà vu une mission d'investissement auparavant ? »
Ning Qingyue secoua fermement la tête. « Non seulement je n'en ai jamais vu, mais je n'en ai même jamais entendu parler. J'ai même fouillé les forums plus tôt, et il n'y avait aucun post mentionnant quoi que ce soit de semblable ! »
« C'est exactement ça », dit Ning Qianjun. « Nous avons de la chance. Nous sommes peut-être tombés sur une quête cachée ! »
Ning Qingyue resta un instant stupéfaite.
Ning Qianjun continua : « On parle de 500 000 pièces d'or ! Ça suffit à acheter directement un équipement Épique orange ordinaire ! »
Au taux de change actuel, dans la réalité, 500 000 pièces d'or équivalaient à 500 000 yuans, pas une petite somme du tout !
Acheter un équipement épique orange aux stats moyennes était tout à fait possible.
Ning Qingyue acquiesça, mais ajouta avec hésitation : « Mais… le réseau de téléportation n'a coûté que 1 000 pièces d'or. Et Mystère a dit qu'en grande ville, l'or c'est tout, que tout coûte de l'argent. Il a même laissé entendre que les 140 000 pièces qu'on avait au départ ne suffisaient pas. Tu ne penses pas qu'il exagère un peu ? »
En regardant autour d'eux, bien qu'une quinzaine de jours se soient écoulés depuis le lancement du jeu, il n'y avait encore pas tant de joueurs au niveau 10. Mais cela n'empêchait pas tout le monde de s'amasser là.
Depuis hier, quand le premier joueur niveau 10 avait utilisé le réseau de téléportation pour partir, l'endroit était en effervescence !
« 1 000 pièces d'or juste pour la téléportation ?! Quel vol ! »
« Merde, je risque de rester coincé au Village Novice à vie ! »
« Je suis niveau 8 maintenant, et je n'ai que 196 pièces d'or… »
« J'ai atteint le niveau 10 hier, mais je n'ai toujours pas assez pour me téléporter ! C'est rageant ! »
« Les riches ont la vie facile. Il suffit de sortir du cash dans la vraie vie et d'acheter de l'or en jeu ! »
« Le Village Novice est plutôt sympa de toute façon. Je veux pas partir. »
Les autres joueurs étaient remplis d'envie et de ressentiment envers les deux frère et sœur à l'intérieur du réseau de téléportation.
Dans tous les Villages Novice, peu de joueurs avaient encore pu se payer le téléport vers la grande ville. Le coût était tout simplement trop élevé !
Pour les joueurs riches, 1 000 pièces d'or, c'était rien. Mais pour le joueur moyen, c'était un obstacle massif.
Une explosion de lumière éblouissante jaillit du réseau de téléportation.
Dans l'instant qui suivit, les silhouettes des frère et sœur disparurent.
[Ding ! Félicitations, joueurs, pour votre arrivée dans l'Empire Céleste d'Été — Ville de Zhouxing.]
La lumière s'estompa de leurs yeux, révélant une immense place majestueuse.
Tout autour se dressaient d'intriquées statues de pierre, gardées par des centaines de soldats PNJ.
Un homme vêtu d'une lourde armure, culminant à près de trois mètres avec une aura imposante et un sourire amical, s'avança vers eux. Il avait l'air d'un officier.
« Bienvenue, deux humains étrangers, à la Ville de Zhouxing ! » dit-il chaleureusement.
« Euh, vous êtes ? » demanda poliment Ning Qianjun.
À peine arrivés dans cette grande ville inconnue, les frère et sœur étaient encore un peu sonnés. Ning Qingyue, cependant, avait déjà aperçu quelque chose de choquant. Son visage se figea d'incrédulité.
Pas loin, un groupe de joueurs — clairement identifiables à leur apparence — étaient torse nu, suant sous le soleil de plomb, harrassés de lourdes dalles de pierre.
Ils avaient l'air misérables, comme d'anciens corvéables construisant la Grande Muraille, meurtris et blessés.
Quelques joueurs aperçurent Ning Qianjun et Ning Qingyue et tentèrent de leur faire signe.
Un soldat PNJ à proximité fouetta immédiatement l'un d'eux violemment !
Le joueur hurla de douleur. Le fouet était trempé d'eau salée, ce qui faisait brûler les blessures atrocement. La douleur était aussi réelle que dans la vraie vie !
Les frère et sœur restèrent abasourdis.
Mais qu'est-ce qui se passe ici ?!
Toujours souriant, l'officier leur tendit la main et dit : « Je suis le Gardien des Portes de la Ville de Zhouxing. Si vous souhaitez entrer, vous devez vous acquitter d'un frais de 100 000 pièces d'or. »
« Quoi ?! » Les beaux yeux de Ning Qingyue s'écarquillèrent d'incrédulité.
100 000 pièces d'or juste pour entrer en ville ?! C'est du vol pur et simple !
« Vous— ! » Ning Qingyue allait perdre son sang-froid, mais Ning Qianjun la retint vivement et demanda poliment : « Puis-je demander pourquoi le frais est si élevé ? »
Gardant son calme pour éviter des ennuis inutiles, il attendit la réponse.
Le gardien expliqua : « Vous êtes des humains étrangers, pas originaires de nos terres. Les 100 000 pièces couvrent le coût de création de vos cartes d'identité. De plus, une fois devenus résidents officiels de la Ville de Zhouxing, vous bénéficierez d'une sécurité absolue à l'intérieur des murs. Plus besoin de craindre les monstres ou les pillards de l'extérieur. »
Ning Qingyue fronça les sourcils. « Et si nous n'avons pas assez d'argent ? »
Le sourire du gardien s'effaça légèrement. « Alors vous devrez remettre tout votre équipement et rester à au moins 10 li de la ville. Il vous est interdit de vous en approcher. »
C'est du banditisme pur et simple !
Ning Qingyue était si en colère qu'elle faillit commencer à insulter.
« On ne peut probablement pas gagner contre eux », chuchota rapidement Ning Qianjun en message privé. « Ces soldats doivent être d'un niveau bien supérieur au nôtre. Et cet officier, n'y pense même pas. Si on les provoque et qu'on se fait tuer, on perdra notre équipement, de l'expérience, et même de la réputation auprès des PNJ. Ça ruinera nos chances dans le jeu ! »
« Mais on fait quoi alors ? On lâche juste 100 000 pièces d'or ?! » répondit Ning Qingyue, furieuse.
Ning Qianjun réfléchit un instant, puis demanda à l'officier : « Et pour ces joueurs là-bas ? »
Il désignait les joueurs épuisés qui trimaient comme des esclaves d'autrefois.
L'un d'eux était en fait un joueur célèbre de leur propre Village Novice — le n° 0001 — qui était parti pour la grande ville juste hier.
Et le voilà maintenant, à trimballer des briques ?!