Ye Qiu prit son téléphone et jeta un œil à l'identifiant. Un numéro inconnu. Il décrocha machinalement.
Une voix familière lui parvint aussitôt.
C'était bien la voix de l'oncle Su !
Avant que Ye Qiu n'ait le temps de dire quoi que ce soit, l'oncle Su enchaîna précipitamment : « Mets pas le haut-parleur, faut pas que Tongtong — ma fille, Su Xintong — entende ça ! »
Ye Qiu regarda vers Su Xintong, qui se tenait non loin. Elle serrait encore son téléphone, rappelant sans cesse.
« Ouais, elle essaie de t'avoir depuis tout à l'heure », murmura Ye Qiu.
Un soupir lourd retentit au bout du fil. « Je suis au commissariat en ce moment, j'utilise le téléphone de quelqu'un d'autre pour t'appeler. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » Ye Qiu resta coi. « Oncle Su, tu vas pas me dire que t'as été chopé… dans un salon de massage aux pieds ? T'as besoin que vienne payer ta caution ? »
Dans sa tête, il imaginait déjà le scénario !
L'oncle Su cracha par terre plusieurs fois, puis dit : « C'est à cause de l'histoire de l'essence ! Ce vieux pote de la station-service m'a dénoncé, alors les flics m'ont retrouvé ! »
Ye Qiu gela un instant, puis dit vivement : « C'est ma faute, oncle Su. J'appelle la police et j'explique tout. Ils viendront me chercher moi ! »
La veille, Ye Qiu avait demandé à l'oncle Su de l'aider à acheter de l'essence chez un vieux copain qui tenait une station, pour fabriquer des cocktails Molotov.
Il pensait que ça ne poserait pas de problème, mais visiblement, il s'était trompé.
L'oncle Su, lui, répondit sur un ton détendu : « T'inquiète. Je sortirai ce soir au plus tôt, et dans trois jours au plus tard. Faut pas que deux personnes se fassent avoir. En plus, t'es étudiant, t'as pas de bagnole. Ce serait dur d'expliquer pourquoi t'avais besoin d'essence. Ça pourrait laisser une trace et foutre en l'air ton avenir. »
Ye Qiu fut touché, mais insista : « Je peux pas te laisser prendre la responsabilité à ma place ! J'irai me constituer prisonnier. Peut-être qu'ils seront plus cléments. »
Il n'avait pas peur d'un casier judiciaire. Dans huit jours à peine, le monde du jeu commencerait à fusionner avec la réalité. Crimes, casiers, tout deviendrait caduc. Tout le monde entrerait dans une ère toute neuve.
« Ça change rien ! » trancha l'oncle Su. « Même si tu te dénonces, je serai quand même mêlé à l'affaire. C'est moi qui t'y ai emmené, rappel-toi ? Et t'as dû avoir une bonne raison d'avoir besoin de cette essence. Je poserai pas de questions. Toi, reste chez toi, veille sur ma fille, et laisse-moi gérer le reste ! »
Ye Qiu resta sans voix.
L'oncle Su continua : « Si je sors pas aujourd'hui, laisse juste Tongtong rester chez toi pour l'instant. »
« Hein ?! » s'exclama Ye Qiu.
« Quoi "hein" ?! » le gronda l'oncle Su. « T'as pas intérêt à te faire des idées ! Concentre-toi sur les examens qui arrivent. Après les examens, vous ferez ce que vous voudrez ! »
Ye Qiu ne sut même plus quoi répondre.
Il allait dire quelque chose quand l'oncle Su se hâta d'ajouter : « Bon, je vais trouver une excuse pour envoyer un message à Tongtong. Je raccroche ! »
Et il coupa court.
Ye Qiu fixa son téléphone, totalement abasourdi.
Mes actions — acheter de l'essence — ont-elles vraiment modifié la timeline ?
Il reporta son regard sur Su Xintong.
Elle semblait avoir reçu un nouveau message et scrutait maintenant son écran, le visage bien plus calme, poussant même un soupir de soulagement.
Pendant ce temps, quelque part à Anlong City…
Dans une rue devant un salon de massage, un jeune flic en uniforme regarda un homme d'âge mûr et soupira : « T'as fini ton coup de fil ? »
L'homme se gratta la tête, gêné, et lui rendit le téléphone. C'était l'oncle Su, Su Huarui !
Si Ye Qiu et Su Xintong avaient été là, ils seraient restés bouche bée.
Le jeune flic, l'agent Liu, connaissait bien l'oncle Su depuis qu'il prenait souvent son taxi.
« Alors, combien de temps vous me gardez cette fois ? » demanda l'oncle Su, penaud.
« Au moins trois jours ! » répondit l'agent Liu.
« Trois jours ? Autant que ça ?! » Le visage de l'oncle Su s'allongea.
D'ordinaire, c'était juste une amende ou un jour de garde à vue.
Trois jours, ça avait l'air sérieux !
L'agent Liu expliqua : « À cause des attaques de créatures non identifiées aujourd'hui, la ville décrète un confinement de trois jours. Tous ceux qui sont impliqués dans des troubles seront retenus. »
En entendant ça, l'oncle Su fut choqué.
« Toute la ville en confinement ? »
Il pensa immédiatement à sa fille et à Ye Qiu.
Deux jeunes gens, un garçon et une fille, livrés à eux-mêmes pendant trois jours ?!
Il n'osait même pas imaginer ce qui pourrait arriver !
Il venait juste de se creuser la tête pour convaincre sa fille de rester chez Ye Qiu.
À présent, il craignait qu'ils ne deviennent trop proches !
En jetant un œil autour du hall du salon, l'oncle Su vit une bande d'hommes et de femmes serrés les uns contre les autres, à peine couverts de draps.
Parmi eux se trouvait sa vieille « connaissance » — Cuicui.
Depuis son divorce, l'oncle Su ne s'était pas remarié.
Homme avec des besoins naturels, il fréquentait ce genre d'endroits.
Mais aujourd'hui, pile ce jour-là, la catastrophe était tombée.
Il soupira, secoua la tête.
« Tant pis ! Pourquoi tant s'inquiéter ? Au collège, j'avais déjà une copine. Ces deux gamins sont sur le point de finir le lycée. Y a quoi à craindre ? »
Pourtant, il ne put s'empêcher de marmonner : « Juste… juste qu'elle tombe pas enceinte ! »
Ses exigences ne cessaient de baisser.
Après tout, le garçon qui était avec sa fille était le sauveur de sa famille.
Si c'avait été n'importe qui d'autre, il n'aurait pas été aussi tolérant !
De retour dans le quartier résidentiel…
Ye Qiu vit que Su Xintong s'était calmée et demanda : « Ton père t'a envoyé un message ? »
Su Xintong finit par sourire et hocha la tête.
« Grâce à ta chance, il va bien. Il a dit qu'il était tombé sur un vieux pote et qu'il était allé chez lui. Puis le confinement a commencé… »
Elle s'arrêta en cours de phrase, réalisant qu'elle se retrouvait maintenant dans la même situation.
Elle se tut immédiatement.
Ye Qiu, toujours allongé sur le lit, fit un signe de la main et dit : « Détends-toi. Je connais bien l'oncle Su. Puisque t'es sa fille, t'es en quelque sorte mon… ben, mon amie aussi. Considère cet endroit comme chez toi. Mets-toi à l'aise. »
Après tout, l'oncle Su prenait le rap pour lui.
Le moins qu'il puisse faire, c'était veiller correctement sur sa fille.
« Au moins… au moins aide-moi à rentrer ce soir », dit Su Xintong, encore un peu mal à l'aise.
Mais après une hésitation, elle finit par s'asseoir sur une chaise voisine.
« C'est bon », accepta Ye Qiu sans barguigner.
Puis il se rappela quelque chose et demanda : « Au fait, t'es niveau combien maintenant ? T'as atteint le niveau 10 ? »