Au pied de la montagne du Tigre, Ning Qianjun se tenait là, l'air désemparé et abattu.
À ses côtés se trouvaient trois autres personnes.
En tête, un vieillard au regard perçant et pénétrant.
Malgré l'érosion du temps, sa posture restait droite et ferme. Il portait de simples vêtements blancs, et son niveau ne semblait pas particulièrement élevé.
À ses côtés se tenaient deux jeunes hommes, entièrement équipés et visiblement de haut niveau.
Face au vieillard, ils manifestaient le plus grand respect et la plus grande gravité.
« Xiao Ning, il n'est toujours pas arrivé ? » Le vieillard, qui attendait déjà depuis près de trois heures, prit enfin la parole, sa voix calme, sans la moindre trace d'impatience.
Entendant cela, Ning Qianjun s'empressa de s'approcher et répondit avec prudence : « Senior Xin, les PNJ de ce jeu sont hautement intelligents et ont leur propre volonté. Il viendra, c'est certain, mais quant à savoir quand exactement, je ne peux pas le dire. »
Le vieillard esquissa un léger rire. « Tu penses encore qu'il n'est qu'un PNJ ? »
Ning Qianjun resta figé un instant, puis força un sourire amer. « J'ai bien soupçonné qu'il pourrait être un joueur... mais je vais à peine atteindre le niveau 10, et ce PNJ mystérieux a déjà tué un PNJ de niveau 10 il y a plusieurs jours ! Il a même déchiqueté un monstre de niveau 10 — un Tigre aux Yeux Bleus — à mains nues ! »
Y repenser à nouveau, Ning Qianjun ne pouvait pas croire que cette figure mystérieuse fût un joueur.
C'était tout simplement impossible !
De plus, ce « PNJ » était incroyablement généreux, distribuant des bâtons rares violets, des épingles à cheveux spirituelles roses, et même des potions rares augmentant définitivement les attributs à d'autres !
Aucun joueur ne pourrait se permettre de faire cela !
Après avoir écouté, le vieillard réfléchit un moment, puis dit lentement : « Après l'incident de la Montagne du Tigre, certains membres du staff y sont montés. Ils ont trouvé de l'équipement éparpillé partout, mais... selon ce que nous savons, les PNJ qui tuent des monstres ne devraient pas faire tomber d'équipement. »
Ning Qianjun fut stupéfait.
Il l'ignorait.
Il savait seulement que quelques officiels avaient gravi la Montagne du Tigre ce jour-là et n'avaient trouvé trace de personne.
« Les PNJ qui ne font pas tomber de butin n'est qu'une théorie actuelle », argumenta Ning Qianjun, s'obstinant à croire que Une Feuille Sait l'Automne était un PNJ.
« Peut-être que les règles sont différentes. Comme, peut-être que si les joueurs forment un groupe avec des PNJ et que leur niveau est plus élevé, le butin tombe ; ou les PNJ seuls pourraient occasionnellement faire tomber du butin aussi... Sinon, d'où viendraient tous ces objets de récompense PNJ ? »
Mais même en le disant, il sentait que son raisonnement était plein de trous.
Si les PNJ faisaient vraiment tomber du butin normalement, les zones de monstres sauvages auraient déjà été complètement occupées par eux !
Peut-être... avait-il tort ?
Peut-être que cette figure mystérieuse encapuchonnée était un joueur après tout ?
Pourtant, c'était trop invraisemblable.
Même les joueurs les plus forts étaient à peine niveau 10 maintenant, et tuer un Tigre aux Yeux Bleus en solo était pratiquement impossible !
Après une longue pause, Ning Qianjun baissa la voix et demanda prudemment : « Senior Xin, pourquoi vous préoccupez-vous tant de cela ? Même s'il est un joueur, n'est-ce que... un jeu ? »
En parlant, il fixa intensément le visage du vieillard, essayant de glaner le moindre indice, mais en vain.
Le vieillard semblait un maître sage : complètement insondable.
Le vieillard sourit légèrement et dit : « Tu cherches à pêcher des informations, hein ? »
Ning Qianjun essaya rapidement de nier. Il n'oserait pas spéculer sur quelqu'un d'un tel pouvoir !
Mais avant qu'il ne puisse seulement ouvrir la bouche, le vieillard parla à nouveau : « Pas la peine d'être si tendu. Ta famille et les autres ont déjà été informés. Après ta déconnexion, tes aînés te convoqueront pour une réunion. Tu entendras tout alors. »
Un lourd sentiment d'inquiétude l'étreignit.
Quelque chose... de très grave arrivait, et cela avait un lien avec le jeu !
Le vieillard continua calmement :
« Autant vous le dire à l'avance. Dans le monde réel... des monstres sont apparus. »
Dès qu'il prononça ces mots, les yeux de Ning Qianjun s'écarquillèrent de choc.
Son visage était rempli d'incrédulité, même d'un refus inconscient d'accepter.
La voix du vieillard restait stable. « Pas seulement ici. Des monstres sont apparus en plusieurs endroits à l'étranger aussi. Et ils correspondent aux monstres que nous rencontrons dans le jeu.
« Par exemple, près de la capitale, quelques Bêtes Lynx ont été trouvées. Heureusement, l'armée est arrivée à temps et les a éliminées en utilisant une puissance de feu lourde. Certains ont même été capturés vivants.
« Et... quand ces monstres ont été tués... ils ont laissé du butin !
« Juste comme dans le jeu !
« La seule différence est... les humains ne gagnent pas d'expérience en tuant des monstres, et si vous êtes tué par un monstre, vous ne pouvez pas ressusciter. »
La tête de Ning Qianjun bourdonna violemment, son esprit devint blanc.
Il faillit trébucher et tomber !
Le vieillard, pour une fois, montra une rare trace de chagrin sur son visage.
« Rien de tout cela n'a été rendu public. Les gouvernements du monde entier travaillent ensemble, essayant de l'étouffer discrètement par la force militaire, pour éviter la panique générale.
« Ce monde... a besoin de stabilité, de paix et de normalité.
« Mais si les monstres continuent d'apparaître... les nations les plus faibles s'effondreront en premier.
« Et la Troisième Guerre mondiale... pourrait même éclater à cause de cela. »
En tant que membre des hautes sphères, le vieillard savait bien plus que les gens ordinaires et pouvait voir l'avenir sombre qui les attendait.
Finalement, Ning Qianjun avala nerveusement sa salive et bredouilla : « S-Senior Xin... vous ne plaisantez pas, n'est-ce pas ? »
Il espérait désespérément que ce ne fût qu'une blague. Mais ce n'était pas le premier avril. Et Senior Xin n'était pas un homme qui plaisantait.
« Xiao Ning », le vieillard lui tapota l'épaule, révélant une rare fatigue. « Toi et votre famille détenez la plupart des ressources de ce pays. À l'avenir... si le chaos éclate vraiment, j'espère que tu resteras fidèle à ton cœur et que tu protégeras notre nation souffrante. »