« Hein ? » Ye Qiu venait à peine de sortir du Royaume Secret Intérieur qu'il vit la zone envahie par les PNJ.
Il était naturellement introverti. Être scruté par autant de gens fit monter son anxiété sociale en flèche.
« B-bonjour… » Il leva la main en guise de salut.
La seconde d'après…
Des voix emplies d'excitation et de révérence retentirent les unes après les autres.
Les yeux de la foule, tous rivés sur Ye Qiu, brillaient d'admiration et de stupeur !
Quelqu'un se mit à applaudir, et les autres suivirent le mouvement à l'unisson.
L'ambiance donnait à Ye Qiu l'impression d'être revenu au lycée, lors d'une remise de prix !
À l'époque, il avait toujours été celui qui restait assis dans le public, à applaudir les élèves qui recevaient leur récompense sur scène.
Maintenant, les rôles étaient inversés.
C'était lui qui se tenait sur la scène !
Et il le sentait bien : l'excitation de ces PNJ venait du cœur.
Ils le voyaient vraiment comme un héros !
Un faible niveau 12, s'aventurant seul dans un Royaume Secret au sein du Village Novice, un endroit d'où nul vivant n'était jamais revenu.
Il avait affronté un Démon Extérieur incroyablement terrifiant, quasi invincible, et en était ressorti vivant !
Qui plus est, l'Ancien Xu avait affirmé que le démon à l'intérieur était désormais complètement inanimé !
Comment une telle figure légendaire ne serait-elle pas acclamée comme un héros ?
Si Ye Qiu n'était pas un héros, alors qui l'était ?
Donc, le titre de « Héros » lui revenait, sans l'ombre d'un doute !
Dans la foule, l'herboriste posa sur Ye Qiu un regard de plus en plus satisfait.
Elle songea à son défunt mari, lui aussi un jeune homme passionné et intrépide qui fonçait dans le danger sans hésiter, traitant la vie et la mort avec indifférence.
C'était cette qualité même qui l'avait attirée vers lui.
À ses côtés, les beaux yeux de sa fille restaient rivés sur Ye Qiu.
Un sourire doux courbait ses lèvres, teinté d'une admiration timide.
Après tout, toute fille aime un héros. Et Ye Qiu était exactement cela.
La crise du Démon Extérieur planait sur le village novice depuis très, très longtemps.
Chaque villageois avait vécu dans la peur, pas un seul jour paisible.
Ils avaient tout tenté pour détruire ce monstre, jurant de l'éliminer quel qu'en soit le prix.
Mais les espoirs n'étaient que cela, des espoirs.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était en rêver.
Car ce démon était comme une immense épée suspendue au-dessus de toute la Cité de l'Épreuve, prête à tomber à tout instant. Et eux étaient comme des fourmis impuissantes en dessous, surveillant constamment le ciel, sachant que si elle tombait, le village et la ville entière disparaîtraient.
La vie humaine serait rayée de l'histoire.
Cette épée fut finalement ôtée par un héros.
Leurs acclamations, leur admiration venaient du fond du cœur.
Seul quelqu'un comme Ye Qiu le méritait.
« Héros ! Héros !… » La foule ne montrait aucun signe d'apaisement.
Ye Qiu, honnêtement, était un peu gêné.
Tout cela lui semblait excessif.
« Je n'ai fait que tuer un démon, c'est tout… » songea-t-il.
Dans sa vie antérieure, il en avait abattu beaucoup d'autres, des comme celui-là.
D'autres joueurs aussi, d'ailleurs !
Mais en fait, ce n'était vraiment pas exagéré.
Ce Démon Extérieur dans le Royaume Secret Intérieur était un boss qui déclencherait plus tard la Version 2.0 du jeu ! Il était différent des monstres normaux !
« Tout le monde, calmez-vous ! » Ce fut finalement l'Ancien Xu, le chef du village, qui s'avança.
Sa voix puissante calma peu à peu la foule. « Laissez notre petit héros dire quelques mots ! »
L'Ancien Xu affichait un large sourire, sa joie dissipant l'ombre de terreur qui persistait depuis avant.
Un miracle s'était vraiment produit !
Ye Qiu était toujours anxieux socialement.
Heureusement, sa cape à capuche cachait son visage rougi.
« En fait, nous sommes tous des héros », dit-il doucement.
Avec cette première phrase, son anxiété commença à s'estomper.
Sa voix gagnait en assurance. « J'ai rencontré quelqu'un dans le Royaume Secret Intérieur… ou plutôt, quelqu'un qui était déjà parti. Son nom était… Xie Zhongyuan. »
Dès que le nom quitta sa bouche, l'Ancien Xu à ses côtés tressaillit visiblement. De la douleur traversa son visage.
Il ouvrait et fermait la bouche, voulant dire quelque chose, mais finit par se taire, écoutant.
Les autres PNJ reconnurent aussi ce nom.
Xie Zhongyuan avait été la dernière personne choisie pour entrer dans le Royaume Secret Intérieur.
Il n'était jamais revenu.
Maintenant, en entendant les mots de Ye Qiu, tous tombèrent dans le silence.
C'était donc vrai : ceux qui étaient entrés avant étaient tous morts.
« Cet enfant n'avait que 13 ans quand il est mort », dit Ye Qiu, articulant chaque mot. « Tout le monde ne peut pas être sans peur et foncer en avant.
« En fait… les gens normaux, les vrais gens, ont peur. Nous avons tous peur.
« Xie Zhongyuan n'y échappait pas. Moi non plus. Tous ceux qui furent choisis avant nous étaient pareils.
« Ils avaient peur. Ils hésitaient. Ils craignaient la mort. Mais ils y ont fait face malgré tout.
« Ils l'ont fait pour une seule raison : la conviction. Derrière eux se trouvaient leurs proches. Le village où ils avaient grandi. Les gens qui partagent leur sang, la race humaine.
« Cette conviction… était déjà devenue une partie de leurs âmes.
« Alors… ils étaient des héros aussi.
« Nous ne devons pas oublier. Nous ne pouvons pas oublier. »
Alors qu'il parlait, Ye Qiu sortit une pile de restes squelettiques de son inventaire.
Sa compétence Œil Céleste lui permit de les identifier.
« Voici le héros… Chen Ruoxu.
« Voici le héros… Zhou Min.
« Voici le héros… Xie Zhongyuan. »
Plus de trente squelettes, la plupart incomplets.
Certains avaient été réduits en poussière par les forces démoniaques, dispersés dans chaque recoin du royaume secret.
Alors que Ye Qiu énonçait chaque nom à voix haute, des sanglots traversèrent la foule.
Car chacun de ces héros tombés avait une famille.
[Ding ! Vous avez atteint la faveur maximale avec tous les PNJ du Village Novice 0001 !]
[Ding ! Vous avez accompli la Quête Cachée Légendaire Unique du Village Novice !]
[Ding ! Félicitations ! Vous avez obtenu la Récompense Cachée Légendaire Unique : Adjoint au Chef du Village Novice.]
Depuis la scène, tous les PNJ le regardaient avec une chaleur infinie.
Certaines filles, les yeux brillants d'admiration, observaient la silhouette qui s'exprimait avec grâce et se tenait avec une telle dignité. Même le regard de la fille de l'herboriste, fixé sur lui, était un peu perdu dans une rêverie.
« Frérot, qui a déjà eu ça ? Je suis vraiment devenu un PNJ, moi ! »