La signature du contrat se déroula sans accroc, et devint rapidement la nouvelle propriétaire de la boutique.
Bien que la boutique fût déjà bien décorée, décida tout de même de la rénover.
Compte tenu du concept de la boutique et des articles qu'elle comptait y vendre, opta pour une décoration de style chinois traditionnel et classique.
Pendant les jours qui suivirent, s'en occupa à plein temps : contacter des décorateurs, demander les divers permis d'ouverture et accomplir toutes les formalités requises.
En de telles circonstances, se montrait toujours reconnaissante d'avoir fait régler ses problèmes d'identité par . 'Sans ça, je serais encore sans-papiers. Oubliez l'ouverture d'une boutique — même acheter des trucs simples aurait été un cauchemar.'
Ce jour-là, acheva enfin tout. Elle rentra à la Maison-Arbre Elfique et s'effondra directement sur le canapé, le regard vide, l'esprit complètement ailleurs.
À cet instant, elle entendit quelqu'un descendre l'escalier. Un instant plus tard, un léger déplacement d'air frôla ses joues, et la voix légèrement surprise de Kai York retentit.
« Tu es vraiment là ! Tu n'as pas des courses à faire aujourd'hui ? »
Ces temps-ci, partait tôt et rentrait tard. Il la voyait à peine en journée, et même dans le rare cas où il la croisait, ils n'avaient tout juste le temps d'un bonjour expéditif.
Aussi, quand Kai York aperçut sur le canapé, la surprise dans ses yeux était sincère.
À sa voix, se redressa lentement et se tourna vers Kai York. « J'ai tout fini », dit-elle, la voix lasse. « Je me repose un peu. »
Kai York s'était déjà assis à côté de . Voyant son air épuisé, il demanda avec malice : « Alors, qu'est-ce qui t'occupe tant ces derniers temps ? Tu sors de l'aube au crépuscule tous les jours. »
« J'ai acheté quelque chose hors-monde, et la paperasse était un peu compliquée, alors j'ai dû pas mal courir », répondit , évasive.
« Acheté quelque chose ? Quoi donc ? La paperasse était si compliquée qu'elle t'a pris presque deux semaines ? »
Le ton de Kai York débordait de surprise. Il songea qu'acheter des trucs hors-monde était vraiment devenu un tel bordel de nos jours.
Cette fois, ne répondit pas, se contentant d'un profond soupir. Elle ne tenait manifestement pas à raviver ce souvenir.
En réalité, le transfert de propriété était simple — il ne requérait qu'une signature. Et si la procédure d'ouverture de boutique était un peu plus longue, en suivant les règles elle n'aurait dû prendre que cinq ou six jours, sept ou huit tout au plus.
La raison pour laquelle cela avait pris près de deux semaines, c'était... eh bien, c'était simplement que était trop jeune.
Le propriétaire soupçonna qu'elle était une mineure ayant volé l'argent de sa famille.
Aussi, juste au moment où s'apprêtait à signer le contrat, le propriétaire de la boutique avait résolument appelé la police.
Seul le ciel sait ce qui lui passa par la tête tandis que deux agents en uniforme la forçaient à monter dans un véhicule de police.
Dix-huit ans était bel et bien un jeune âge, même si expliqua qu'elle appartenait à la Race Humaine, qui atteignait sa majorité à dix-huit ans.
Mais avait omis un détail : elle avait précédemment demandé une allocation à la Fédération.
Bien qu'elle ait cessé de percevoir les fonds après avoir commencé à gagner de l'argent, l'information figurait toujours dans leurs dossiers.
De plus, en cet endroit, l'âge de la majorité pour la Race Humaine était de vingt-deux ans.
Ainsi, quoi qu'elle argumentât, était indéniablement mineure.
Au bout du compte, n'ayant pas d'autre choix, dut faire appel à Hugh Finch pour qu'il fasse office de tuteur.
Hugh Finch venait d'avoir vingt-deux ans cette année, ce qui faisait de lui un adulte légal.
Ce ne fut qu'avec l'aide de Hugh Finch que put enfin achever le reste des démarches.
Comme elle était mineure, tous les documents exigeaient la signature d'un tuteur en plus de la sienne.
Voyant sur le visage de l'air de dire « Je n'ai pas envie d'en parler », Kai York n'insista pas et changea de sujet.
« Oh, au fait, pourquoi tu n'as pas commencé à te préparer ? D'habitude, c'est toi la plus proactive à cette période. »
À la question brutale de Kai York, ne comprit pas d'abord ce qu'il voulait dire.
« Me préparer pour quoi ? De quoi tu parles ? »
Voyant sa réaction, les yeux de Kai York s'écarquillèrent. « Pas possible. Dis-moi pas que t'as été si occupée que t'as oublié ? Le jeu ! Le délai d'un mois est presque écoulé. »
Auparavant, c'était toujours qui prenait les devants et donnait les ordres, les autres se contentant d'aider.
Avec soudainement accaparée, ils se sentaient anxieux mais aussi un peu perdus, ne sachant pas par où commencer.
Aux mots de Kai York, bondit du canapé.
'Je suis foutue !'
Elle l'avait presque complètement oublié.
'Voyons, il ne reste qu'un jour. Y a-t-il encore assez de temps pour se préparer ?'
regarda Kai York.
Kai York dit : « Les provisions sont prêtes, mais le reste de nous n'a pas réussi à s'accorder sur un plan. »
alla à la cuisine et vit , Zion, affairé au comptoir.
Ce ne fut qu'alors que se souvint qu'un moment plus tôt, elle avait demandé à Patience d'implanter des programmes de cuisine dans la puce de Zion.
, qui comptait juste improviser quelque chose, poussa un soupir de soulagement.
Zion remarqua le bruit derrière lui et tourna lentement la tête. Avec un sourire sur son visage, il dit d'une voix nette : « J'ai déjà préparé toute la nourriture et tout trié. Vous n'avez chacun qu'à prendre votre part. »
regarda les boîtes-repas alignées proprement sur le comptoir et fit un signe de tête à Zion. « Merci pour ton travail, Zion. »
« Ce n'était pas un problème. C'est un honneur de m'occuper de vous. »
Après avoir pris leurs portions respectives, et Kai York quittèrent la cuisine.
Tout en marchant, Kai York demanda avec hésitation : « Tu ne trouves pas que Zion a l'air un peu bizarre aujourd'hui ? »
« Ah bon ? J'ai pas remarqué. C'est pas toujours comme ça ? »
Kai York secoua la tête. « Non, Zion a changé. Sa voix est différente, et même sa forme corporelle a changé. Tu crois qu'il a développé une conscience de soi ? »
Après l'avoir écouté, répondit calmement : « C'est tout ? Je croyais que tu parlais de quelque chose de sérieux. Tous les robots interstellaires sont conscients d'eux-mêmes. Surtout Zion, puisqu'il est le dernier modèle. C'est pas parfaitement normal ? »
« Regarde les robots que vend... que BuveurDeSauceSoja vend. Ils sont tous conscients d'eux-mêmes. C'est comme ça qu'ils peuvent offrir un meilleur service. »
Quand l'apprit pour la première fois, elle fut elle aussi assez surprise. 'Les gens de cette époque n'ont donc pas peur d'une révolte des robots ?'
Il faut dire que avait été parfaitement endoctrinée par les films qu'elle regardait autrefois.
Il s'avéra que non seulement les robots ne s'étaient pas révoltés, mais qu'ils s'entendaient même plutôt bien avec les humains.
Juste au moment où ils parlaient, une voix familière et mécanique résonna soudain dans leurs oreilles.
« Vous plaisantez ! Encore ? Il reste pas encore un jour ? »
Se souvenant que la dernière partie avait commencé en avance, Kai York supposa que la même chose se reproduisait et ne put s'empêcher de maugréer à voix haute.
Cependant, alors que la voix du système continuait, leurs corps ne furent pas transportés dans le jeu.
[Chers joueurs, la partie va bientôt commencer. Êtes-vous prêts ?
Compte tenu des dangers potentiels de cette partie, va maintenant vous donner quelques conseils utiles !]