« Elle a essayé de me tuer, et je ne suis pas une sainte qui rend le bien pour le mal. Je préfère largement la loi du talion. »
Ainsi, pendant que observait, MoonlitTears, qui se débattait dans l'eau, vit sa peau virer lentement au bleu. Ses mouvements frénétiques s'affaiblirent, ses appels à l'aide s'éteignirent, jusqu'à ce que ses forces l'abandonnent totalement et qu'elle coule sous les flots.
Tant qu'une trace de MoonlitTears subsistait à la surface, la guetta ; puis elle s'apprêta à regagner son bateau. Mais en se retournant, elle fut prise au dépourvu par une paire d'immenses yeux aqueux.
La créature semblait tout aussi curieuse à l'égard de cette intruse, . Un instant plus tard, elle fit pivoter sa tête de trois cent soixante degrés, juste devant elle.
« Un hibou ! »
fixa la bête qui lui faisait face. Elle ressemblait trait pour trait à un hibou géant.
Seules différences : ses plumes avaient la couleur d'une Fleur Fantôme, et deux touffes de plumes rappelant des oreilles lui ornaient la tête.
Elle était si grande que paraissait menue à côté.
'Ce n'est pas que je sois petite, songea-t-elle, c'est juste que ce hibou est incroyablement gras. Son corps est si rond qu'il en est pratiquement sphérique.'
[Hibou Chat Fantôme : Grande espèce d'oiseaux océaniques. Son plumage noir en fait un animal nocturne. Il est docile et d'une grande curiosité. S'il croise un navire égaré en mer, il apparaît de sa propre initiative pour le ramener sur la bonne route.]
[Ce sont des navigateurs nés, capables de vous guider en sécurité où que vous soyez.]
'C'est donc une espèce serviable.'
En entendant la description de Patience, se détendit considérablement.
'Docile. Ça veut dire qu'il n'attaque pas sans raison.'
« Es-tu apparu parce que tu croyais que j'étais perdue ? »
Ne sentant aucune hostilité de la part du Hibou Chat Fantôme, prit de l'audace et tendit la main pour le toucher.
Comme prévu, le Hibou Chat Fantôme ne refusa pas son contact. Au contraire, il la dévisagea de ses grands yeux aqueux, l'air d'une curiosité innocente.
« HOU HOU HOU HOU HOU... »
Son cri ressemblait lui aussi à celui d'un hibou.
Tandis que le Hibou Chat Fantôme observait lui caresser les plumes, il baissa soudain la tête et picora sa hanche.
À sa hanche se trouvait son Bouton Spatial, qui avait l'allure d'un sac banane. Elle y rangeait son poisson séché.
Elle en avait sorti un peu plus tôt pour manger et avait fourré les restes dans le Bouton Spatial sans y penser.
VoyANT que le Hibou Chat Fantôme ne lui voulait pas de mal et ne faisait que picorer son sac, demanda : « Tu veux quelque chose qui est dedans ? »
Le Hibou Chat Fantôme la regarda et hulula deux fois, comme pour répondre.
plongea la main dans son sac, fouilla un instant et en retira un morceau de poisson séché.
« Il n'y a que ça... »
Elle n'eut pas le temps de finir sa phrase que le poisson séché disparut de sa main.
Le Hibou Chat Fantôme l'avala d'une traite et se lécha le bec, manifestement en redemande. Ses grands yeux aqueux se reportèrent sur , comme pour dire : « Pas assez. Tu n'en as pas d'autre ? »
'Bien sûr que j'en ai d'autre. La nourriture, c'est la seule chose qui ne me manque pas,' songea-t-elle. 'Mais... vu la taille de ce Hibou Chat Fantôme, il faudrait probablement une quantité énorme de poisson séché pour le rassasier.'
L'esprit de tourna à plein régime. 'Je ne suis pas à court de nourriture, mais je n'ai pas envie de la donner gratis à n'importe qui — non, à n'importe quel *oiseau*.'
'Après tout, tout ce poisson séché se vendrait à bon prix à la boutique.'
Tout en songeant ainsi, un sourire malicieux étira les lèvres de .
'Je n'ai peut-être pas envie de donner ma nourriture à un oiseau au hasard, mais s'il s'agissait de *mon* oiseau, ce serait une tout autre histoire.'
Avec cette idée en tête, sortit un autre morceau de poisson séché de son stockage et dit doucement : « Tu en veux ? »
Le Hibou Chat Fantôme le vit et, sans la moindre hésitation, ouvri le bec pour manger.
ne retira pas sa main. Une fois le poisson avalé, elle en présenta un autre. Elle recommença deux ou trois fois. Mais la quatrième fois, quand le Hibou Chat Fantôme alla pour manger à nouveau, elle retira sa main.
Le Hibou Chat Fantôme inclina la tête de gauche à droite, les deux touffes sur son crâne suivant le mouvement. Ses grands yeux aqueux fixèrent , comme pour demander : « Pourquoi tu arrêtes de me nourrir ? »
Un sourire vague aux lèvres, agita le poisson séché dans sa main, la voix teintée de séduction. « Comment tu aimerais avoir du poisson séché à volonté ? Viens avec moi. Je te garantis une provision à vie — plus que tu n'en pourras jamais manger. »
Le Hibou Chat Fantôme fit pivoter sa tête de cent quatre-vingts degrés à nouveau, considérant sous un angle bizarre, comme s'il pesait la vérité de ses paroles.
n'insista pas. Elle resta simplement sur place, attendant tranquillement sa réponse.
Pendant qu'elle attendait, elle en profita pour jauger le Hibou Chat Fantôme qui se tenait devant elle.
'Patience a bien dit que le Hibou Chat Fantôme est docile, mais ça ne veut certainement pas dire qu'il est faible.'
'Bien au contraire. Regarde ce bec dur, ces serres acérées, ces ailes puissantes.'
'Un seul Hibou Chat Fantôme peut emporter sans peine une proie deux ou trois fois son poids. C'est le souverain incontesté des cieux.'
'En plus, les Hiboux Chats Fantômes sont de bons nageurs. Leurs plumes sont imperméables, ce qui signifie qu'ils peuvent même plonger pour chasser.'
"L'idée d'avoir un rapace pareil comme animal de compagnie est grisante."
"Le Loup Noir est trop grand pour m'accompagner en permanence. Le Hibou Chat Fantôme n'est pas petit non plus, mais comparé au Loup Noir, c'est une tout autre histoire."
Après quelques instants d'attente, le Hibou Chat Fantôme donna sa réponse. Il tendit le cou, indiqua de la tête la main qui tenait le poisson séché, et planta ses yeux noir d'encre dans ceux de .
Il n'émettait aucun son, pourtant sentit une gravité imposante émaner de son regard, une expression qui semblait dire : « Si tu me trompes, tu le regretteras. »
Comprenant qu'il acceptait, un sourire radieux illumina le visage de . « T'inquiète, pourquoi est-ce que je te mentirais ? Je suis blindée. M'occuper de toi sera une partie de plaisir. »
En tant que propriétaire de plusieurs planètes, le dit avec une assurance absolue.
Après lui avoir donné une douzaine de poissons de suite, le Hibou Chat Fantôme finit par s'arrêter de manger.
Il regarda , battit des ailes une fois, puis lui tourna le dos et s'accroupit.
« Tu veux que je monte ? »
comprit l'intention du Hibou Chat Fantôme et grimpa sur son dos.
La seconde d'après, le Hibou Chat Fantôme battant des ailes s'élança dans les airs. ne put retenir un cri d'alarme, agrippant une poignée de plumes sur son dos pour ne pas tomber.
Juste au moment où se demandait où le Hibou Chat Fantôme l'emmenait, il se mit à voler vers la lisière de la brume. Lentement, la silhouette d'un cargo apparut dans son champ de vision.