Après avoir entendu le marin, les joueurs sur le pont échangèrent un regard. Ils n'avaient pas réalisé que c'était leur responsabilité.
Comme personne ne parlait, le marin continua : « Même si vous n'êtes pas prêts à le faire vous-mêmes, nous, les marins, le pouvons, bien sûr. Mais notre devoir principal est de naviguer le navire. Si nous sommes retardés à cause de cela et que cela affecte votre mission, ne venez pas vous plaindre. »
« En outre, nous ferons un rapport complet sur cet incident. Quant à savoir quel impact cela aura... eh bien, qui peut le dire ? »
Une menace.
S'ils avaient négocié jusque-là, c'était désormais une menace à peine voilée.
Les autres joueurs saisirent aussi la gravité de la situation. Ce n'était pas qu'ils avaient peur de l'équipage ; c'était qu'ils ne pouvaient pas risquer de perdre leur droit de participer à la partie.
« Nous comprenons », dit un autre joueur sur un ton sombre. « Nous réparerons les dégâts du navire. »
Le marin hocha la tête. « J'espère que vous vous dépêcherez. Une coque endommagée nous ralentira. »
Un éclair de colère traversa les yeux de la joueuse, mais elle le refoula et offrit un sourire forcé. « Nous savons. »
Le différent, de l'autre côté, n'affecta en rien et son groupe.
Après avoir subtilisé la pieuvre intelligente, et les autres se rendirent au salon du second.
En contemplant la pieuvre inerte sur la table, leurs yeux s'allumèrent d'excitation.
Kai York demanda avec impatience : « Comment on mange ce truc ? »
Hugh Finch regarda et dit : « a dit qu'elle voulait le manger cru et mariné. »
« Cru et mariné ? Bien sûr, pourquoi pas. Cela fait un moment que je n'en ai pas mangé, et cette pieuvre a l'air plutôt fraîche. »
Pendant qu'ils préparaient la marinade, Shane Rhodes demanda soudain : « , tu m'as fait attaquer le sommet de la tête du Crabe Gigas juste pour avoir cette pieuvre ? »
hocha la tête. « Cette pieuvre était la vraie responsable. Le Crabe Gigas n'était que sa marionnette. »
leur expliqua alors l'histoire de la pieuvre intelligente.
Après son explication, tous regardèrent la pieuvre intelligente, qui trempait maintenant dans la marinade.
Caden York parut incrédule. « Ce truc est aussi intelligent que ça ? »
« Les pieuvres sont des créatures incroyablement intelligentes », dit Joy Rhodes. « Les mâles meurent immédiatement après l'accouplement, et les femelles se laissent mourir de faim après avoir pondu leurs œufs. Sans ce verrou génétique, qui sait quelle espèce dominerait Caelus aujourd'hui. »
acquiesça. 'Les pieuvres sont vraiment une espèce bizarre.'
« Les pieuvres intelligentes ne sont pas tout à fait comme celles de Caelus, mais leur drive reproductif est faible. Les recherches montrent que la plupart des mâles souffrent d'une dysfonction congénitale — ils sont naturellement stériles, en gros. Les femelles sont généralement infertiles. En résumé, les chances qu'un mâle fertile normal rencontre une femelle fertile normale sont infimes. Par-dessus le marché, elles ont une libido naturellement basse. »
Une fois terminée, tous arboraient une expression complexe. Ils ne savaient s'ils devaient plaindre les pieuvres intelligentes ou s'en réjouir.
« Dis donc », dit Kai York, les yeux brillants, « puisque les pieuvres intelligentes sont si malines, est-ce qu'on gagne un bonus en les mangeant ? »
« Bien sûr. »
En l'entendant dire cela, tous se tournèrent vers elle, les yeux pleins d'attente.
'La chair de pieuvre intelligente pourrait-elle vraiment augmenter l'intelligence ?'
Puis ils entendirent poursuivre : « Après avoir mangé une pieuvre intelligente... votre faim sera rassasiée. »
Sentant tous les regards sur elle, prit un air innocent. « Quoi ? Est-ce que je me trompe ? »
Le moment optimal pour manger une pieuvre intelligente était dans la demi-heure suivant sa mort, aussi ne la laissèrent-ils tremper dans la marinade qu'une vingtaine de minutes avant de la sortir.
Ils la découpèrent au couteau.
prit un morceau, le porta à sa bouche, le mâcha et le savoura longuement.
'Comment décrire le goût... C'est à peu près comme de la pieuvre ordinaire. Aucun goût de poisson, sans doute parce qu'elle est ultra-fraîche. C'est vraiment bon.'
« Il n'y en a juste pas assez », dit Joy Rhodes en se léchant les lèvres, visiblement en vouloir encore.
« Si tu aimes, Joy, j'irai t'en attraper d'autres », dit avec largesse.
Joy Rhodes parut un peu gênée. « Ça fait si longtemps qu'on est dans cette partie, et c'est la première pieuvre qu'on voit. Elles doivent être plutôt rares dans ces eaux, non ? »
« Pas si rare que ça », dit en balayant l'air de la main. « C'est juste qu'on ne pêchait pas à la bonne profondeur pour leur habitat, alors on n'en a jamais croisé. »
À ces mots, les yeux de Joy Rhodes s'allumèrent. « Vraiment ? Alors je te remercie d'avance, ! Tu es la meilleure, si prévenante. Pas comme *certaines* personnes. »
En parlant, elle lança un regard noir à Shane Rhodes, qui fourrait tout dans sa gueule.
Sentant le regard méprisant de sa sœur, Shane Rhodes leva la tête, l'air mêlant confusion et innocence. Ses yeux éberlués semblaient demander : 'Qu'est-ce que j'ai encore fait ?'
Juste à ce moment, une agitation éclata dehors, suivie d'une série de coups secs à la porte.
Ils ouvrirent la porte, mais avant même de pouvoir demander ce qui se passait, un groupe de gens s'engouffra à l'intérieur.
Le groupe fit irruption dans la pièce. Voyant la table et les assiettes sales, l'un d'eux demanda : « Vous étiez en train de manger ? »
« Quoi d'autre ? » rétorqua Shane Rhodes froidement.
« Vous faites irruption dans notre pièce sans permission. Qu'est-ce que vous voulez ? »
« C'est le salon du second », déclara un marin.
« Et alors ? On a la permission du capitaine pour utiliser ce salon », rétorqua Kai York, plein d'assurance.
Il avait donné pas mal de bonnes choses au capitaine plus tôt, donc il ne bluffait pas du tout.
Tandis que les deux camps se faisaient face, étendit son Pouvoir Spirituel et comprit vite la situation.
Il s'avéra que cette histoire les concernait bel et bien.
Lorsqu'elle avait découvert Theodoric Graham pour la première fois, avait relâché toutes les créatures marines rares des conteneurs de transport — y compris l'enfant-triton. Maintenant, après tout ce temps, le capitaine avait enfin découvert que ces conteneurs étaient vides.
Quand les deux seconds avaient disparu initialement, le capitaine s'en était réjoui en secret. Il pensait pouvoir garder tout le chargement pour lui. Mais il n'avait pas prévu que, d'abord, tout ce qu'il avait volé à l'un des seconds lui serait dérobé à son tour.
Il n'y avait pas fait attention au début. Après tout, si ces objets avaient de la valeur, ils ne représentaient qu'une infime fraction du butin total. Le vrai jackpot, c'était ce qui se trouvait dans les conteneurs.
Même avant que son cargo n'atteigne le port, de riches acheteurs passaient déjà commande.
Les acomptes seuls suffisaient à l'installer pour la vie.
À cette pensée, il avait même commencé à éprouver de la gratitude envers celui qui avait fait disparaître les deux seconds.
Mais il n'avait jamais imaginé...