Après avoir perdu la nourriture de la boutique de , la vie de ces gens, déjà précaire, devint instantanément encore plus difficile.
C'était d'autant plus vrai lorsqu'ils découvrirent qu'aucun joueur n'était rentré à temps comme auparavant.
Pendant un jour, deux, puis trois, ils purent encore se rassurer. Après tout, ce n'étaient pas quelques joueurs qui ne rentraient pas — c'était tous. Mais au quatrième, cinquième et sixième jour, la panique dans leurs cœurs s'amplifia sans fin.
Cela valait tout particulièrement pour les familles des joueurs. Bien que leur niveau de vie se fût effondré depuis le début de l'apocalypse, du moins ne souffraient-ils ni de la faim ni du froid.
Ayant vu la vie misérable des gens ordinaires, la perspective de perdre des membres de leur famille qui étaient joueurs les terrifiait encore davantage.
En résumé, la situation sur Caelus était désastreuse. C'était comme un ballon déjà gonflé à sa limite ; un souffle de plus et il exploserait instantanément.
« Tout ce qu'on peut faire maintenant, c'est finir la partie le plus vite possible », dit Hugh Finch.
Même s'ils connaissaient la situation sur Caelus, ils ne pouvaient rien y faire, alors autant concentrer leur attention sur le jeu.
« Cela dit, j'ai un mauvais pressentiment. J'espère que je me fais des idées. »
Ce ne fut qu'en fin d'après-midi, en regardant le ciel s'assombrir progressivement dehors et en constatant que rien ne s'était passé, que poussa enfin un soupir de soulagement. 'On dirait que j'ai trop réfléchi.'
Après avoir dérivé en mer si longtemps, tout le monde était devenu bien plus silencieux.
Bien que les joueurs aient du poisson frais à manger chaque jour, leur teint n'était pas bon faute de vitamines.
regagna sa chambre. 'Je n'ai pas très faim aujourd'hui. Je me contenterai d'un peu de bouillie simple.'
Faire de la bouillie était la chose la plus simple. Il suffisait de riz, d'eau et d'une casserole pour la faire cuire. Pendant la cuisson, y ajouta des crevettes, des légumes verts et un peu de viande maigre, puis saupoudra un peu de sel. Rien qu'à l'arôme, elle sut que ce serait délicieux.
Juste au moment où elle allait manger, la coque du navire fut soudain secouée par un violent choc.
fut saisie et s'agrippa immédiatement à quelque chose à portée de main pour se stabiliser. Mais avant qu'elle n'ait repris son équilibre, un second tangage, encore plus violent, la suivit.
'Qu'est-ce que c'était ?!'
'Surtout, pourquoi ne l'ai-je pas senti ?'
Elle maintenait son Pouvoir Spirituel étendu depuis tout ce temps, l'utilisant pour scruter tout danger caché.
On pouvait dire sans risque que la contribution de avait été indispensable à leur voyage sans encombre jusqu'ici.
Une fois la série de chocs terminée, monta sur le pont. Entre-temps, son Pouvoir Spirituel avait déjà localisé le responsable de l'attaque contre le cargo.
Se déplaçant aussi vite qu'elle le put, elle atteignit le pont à la proue du navire, pour voir une paire d'yeux énormes émerger, la fixant avec férocité. Une des pattes du monstre avait déjà grimpé sur le pont.
Patience ne traîna pas et afficha immédiatement les informations du monstre.
[Crabe Gigas : Une espèce de crabe géant vivant dans les fonds marins. Ils possèdent des pinces massives et une carapace dure, sont belliqueux de nature, mais quittent rarement le fond des mers.]
'Quittent rarement le fond des mers ? Alors celui-ci, qu'est-ce qui lui prend ?'
En cet instant bref, les autres joueurs commencèrent aussi à arriver les uns après les autres.
En voyant le crabe géant attaquer le cargo, tout le monde resta bouche bée.
Quel énorme crabe !!
Quiconque s'est déjà fait pincer par un crabe sait que c'est une expérience incroyablement douloureuse.
Si un minuscule crabe a tant de force, qu'en est-il de celui qui est devant eux ?
À ce stade, certains voulaient déjà battre en retraite.
Bien sûr, certains rassemblèrent leur courage et attaquèrent le Crabe Gigas, mais le résultat ne fut qu'une marque à peine visible sur sa carapace.
Cependant, à cet instant, remarqua quelque chose : les pattes du Crabe Gigas semblaient mal coordonnées.
Il avait clairement agrippé le pont, mais mettait une éternité à se hisser.
Soudain, remarqua quelque chose perché sur la tête du crabe, juste entre ses yeux.
Bien que la créature fût camouflée, elle ne put échapper à la sonde du Pouvoir Spirituel de .
« Patience, c'est quoi ce truc sur la tête du Crabe Gigas ? »
[Un instant plus tard.]
[Pieuvre Intelligente : Fidèle à son nom, c'est une espèce de pieuvre dotée d'une intelligence extrême. Des recherches ont montré que le QI d'une Pieuvre Intelligente peut même dépasser celui de la plupart des humains ordinaires.
La Pieuvre Intelligente a un corps mou et une petite taille, mais ce sont des expertes dans l'utilisation de leurs tentacules pour contrôler d'autres créatures. Une fois qu'un être est contrôlé par une Pieuvre Intelligente, il devient une simple marionnette.
Pendant le contrôle, le corps de l'hôte est aussi lentement mangé par la Pieuvre Intelligente, morceau par morceau. Ce n'est qu'après avoir extrait la dernière once de valeur que la Pieuvre Intelligente cherche son prochain hôte.]
« C'est pas juste un parasite ? » lança sur un ton sec, puis demanda : « Patience, la Pieuvre Intelligente est-elle comestible ? »
C'était devenu un réflexe conditionné pour elle. Sa première réaction en voyant une créature inconnue était de se demander si elle était comestible.
D'ailleurs, elle était en mer depuis si longtemps et avait pêché toutes sortes de poissons, mais c'était sa première rencontre avec une pieuvre.
Cependant, même si cette Pieuvre Intelligente était comestible, elle ne l'introduirait jamais sur sa Planète Mer de Nuages.
Elle craignait de ne pas pouvoir résister à la tentation.
[Comestible. Les modes de préparation sont similaires à ceux sur Caelus. Cependant, pour profiter de la texture la plus fraîche, la fenêtre optimale pour consommer une Pieuvre Intelligente est dans les trente minutes suivant sa capture.
Après trente minutes, le corps de la Pieuvre Intelligente se décomposera, se transformant en un tas de chair pourrie.]
Juste à ce moment, Shane Rhodes arriva aussi en courant. Voyant le Crabe Gigas se presser de plus en plus près, il condensa instantanément un éclair violet dans sa main.
« Attends ! »
agrippa soudain Shane Rhodes, qui s'apprêtait à attaquer.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Shane Rhodes en tournant la tête, l'éclair violet toujours serré dans sa main.
chuchota quelques mots à l'oreille de Shane Rhodes.
Après avoir entendu les mots de , Shane Rhodes fut saisi. Suivant ses instructions, il fixa intensément et repéra bel et bien quelque chose d'étrange sur la tête du Crabe Gigas.
La créature s'était presque fondue dans la carapace du Crabe Gigas. Sans l'avertissement de , une personne ordinaire ne l'aurait jamais remarquée.
Shane Rhodes condensa un éclair violet dans sa main et le lança entre les yeux du Crabe Gigas.
La visée de Shane Rhodes était impeccable, mais la créature semblait s'y attendre. Elle leva une pince massive pour bloquer l'éclair, puis se mit à secouer le navire encore plus frénétiquement.
Tous à bord furent projetés de tous côtés, totalement incapables de garder pied.
Shane Rhodes tenta encore quelques fois mais ne parvint pas à toucher.
essaya aussi d'attirer la Pieuvre Intelligente dans son espace, mais constata qu'elle ne le pouvait pas, incapable de verrouiller sa cible.
[Ceci est le Trait Spectre. Toutes les créatures contrôlées par une Pieuvre Intelligente sont essentiellement mortes et posséderont le Trait Spectre, qui empêche les autres de remarquer leur présence.]
Cela expliquait pourquoi n'avait pas senti l'approche du Crabe Gigas.
Elle scannait les êtres vivants, donc une créature déjà morte n'avait naturellement pas attiré son attention.