Voyant Moira Lynch descendre l'escalier, Kai York lui demanda si elle voulait sortir pelleter la neige.
« Pelleter la neige ? Oublie la neige. Tout le monde vient avec moi cueillir des champignons. »
En parlant, Moira Lynch envoya les photos aux trois autres. « Dans trois heures, ces variétés de champignons seront prêtes à être récoltées. »
« Mais nos batteries ne sont pas encore complètement chargées », dit timidement Kai York en levant la main.
« Mais si les champignons ne sont pas cueillis à temps, ils seront trop mûrs, et les champignons trop mûrs n'ont pas bon goût. Pourquoi n'appellerais-tu pas d'autres gens pour venir vous remplacer ? » suggéra Moira Lynch.
« Ils pourront en emporter avec eux, ça t'évitera un trajet. »
En entendant Moira Lynch dire cela, Shane Rhodes et les deux autres n'hésitèrent pas. Ils sortirent leurs Cerveaux Intelligents et commencèrent à contacter leurs familles. Tout le monde a des frères et sœurs, après tout.
« Combien de personnes serait approprié d'appeler ? » demanda soudain Kai York en relevant la tête.
« N'appelez pas trop de monde. Pas tous les champignons n'ont besoin d'être cueillis, et s'il y a trop de monde, ils risquent de les piétiner. Mieux vaut prendre des gens précautionneux », dit Moira Lynch.
« D'accord, c'est noté. »
En un rien de temps, six personnes apparurent à la porte d'entrée.
Moira Lynch leur accorda l'accès et les fit entrer.
Dès qu'ils pénétrèrent dans la petite cour, ils restèrent saisis par le spectacle qui s'offrait à eux.
À perte de vue, des champignons de toutes formes, tailles et couleurs.
Il y avait à peine de la place pour poser le pied.
Pour maximiser le rendement, Moira Lynch et les autres n'avaient laissé que quelques étroits sentiers praticables.
En suivant les allées dégagées en file indienne, ils avancèrent avec une extrême prudence. Cela demanda un effort considérable, mais ils parvinrent enfin devant la Maison-Arbre Elfique.
Comme Moira Lynch avait demandé des gens précautionneux, Shane Rhodes et les autres avaient appelé principalement des femmes.
Shane Rhodes avait appelé ses deux grandes sœurs, Joy Rhodes et Yvonne Rhodes. L'une avait huit ans de plus que Shane, l'autre cinq.
Pour faire simple, la dernière fois que Moira Lynch avait vu ces deux-là, c'était à la télévision.
Elles lui adressèrent un doux sourire.
Joy Rhodes prit la parole la première. « Merci d'avoir veillé sur notre petit frère Shane tout ce temps. »
Moira Lynch secoua la tête modestement. « Il m'a beaucoup aidée, aussi. On s'entraide. »
Vinrent ensuite la cousine aînée et la jeune sœur de Hugh Finch, Melody Finch et Anna Finch, qui saluèrent également Moira Lynch avec chaleur.
Enfin, la sœur de Kai York, Victoria Yardley, et Caden York, que Moira avait déjà rencontré une fois.
« Il nous reste encore un peu plus de deux heures à attendre avant de pouvoir cueillir les champignons, donc il va falloir patienter un peu », dit Moira Lynch.
« On sait. Kai York nous l'a déjà dit », répondit Caden York.
Dans l'intervalle, comme ils étaient tous jeunes, ils se lièrent vite et commencèrent à s'amuser ensemble.
Même si Moira Lynch avait vécu deux vies, elle n'avait été dans la vingtaine que dans la précédente.
Au début, Moira Lynch trouva l'enthousiasme de Joy Rhodes et des autres un peu envahissant, mais elles faisaient preuve de tact et ne la mirent jamais mal à l'aise.
Soudain, Anna Finch s'approcha en douce de Moira Lynch. Ses grands yeux sombres clignotèrent, ses longs cils battant comme de petits éventails.
« Je peux t'aider pour quelque chose ? » demanda Moira Lynch.
Anna Finch hocha la tête, puis sortit un bracelet rouge de sa poche. « Mon père m'a acheté ça pour mon anniversaire avec son argent de poche. Est-ce que je... est-ce que je peux l'échanger contre quelques brins d'Herbe de Résurrection de l'Âme ? »
En parlant, ses yeux étaient remplis de supplication et d'espoir.
« Tu en veux faire quoi ? Un gamin ferait une hémorragie nasale en le mangeant », dit Moira Lynch.
La dernière fois que Kai York en avait mangé un seul brin, son saignement de nez avait giclé sur trois mètres.
« C'est pour mon père. Grand-père en a, mais il le garde comme la prunelle de ses yeux. Il ne laisse même personne le regarder. Papa fixe la bouteille de vin de Grand-père avec une telle mine pitoyable chaque jour. C'est trop triste. »
Anna Finch secoua la tête en disant cela.
'En réalité, elle trouvait que son père agissait avec une lâcheté excessive, quémandant un verre à Grand-père chaque jour. C'était un homme fait, mais il se comportait plus comme un petit-fils que comme un fils.'
'C'est pour ça qu'elle voulait tenter sa chance avec Moira Lynch cette fois.'
Moira Lynch examinait le bracelet. Il semblait fait de rubis polis et paraissait d'un éclat éblouissant.
« Marché conclu. »
Moira Lynch accepta sans hésiter. Ce n'était que quelques brins d'Herbe de Résurrection de l'Âme, après tout, et elle en avait de quoi voir venir.
Son vœu exaucé, Anna Finch était aux anges.
Un peu plus de deux heures plus tard, l'alarme que Moira Lynch avait programmée sonna. Tout le monde se redressa instantanément au son.
En regardant par la fenêtre, ils virent que les champignons dans la cour avaient bien poussé depuis leur arrivée.
Bien que certains champignons poussaient plus lentement et restaient assez petits, cela rendait en fait la récolte plus commode.
« Je me demandais, comment as-tu fait pour faire pousser des champignons sur l'arbre lui-même ? » demanda Caden York en regardant la Maison-Arbre Elfique. Elle en était couverte, des champignons qui semblaient encore plus vigoureux que ceux de la cour. Le spectacle était à couper le souffle.
« Ça s'est fait comme ça, je suppose », dit Moira Lynch.
'Honnêtement, elle ne s'attendait pas non plus à ce que ça marche si bien. Ce n'avait été qu'un caprice, une envie d'essayer. Elle n'avait jamais imaginé un tel succès retentissant.'
« Mais cette méthode de culture ne marcherait pas pour d'autres Maisons-Arbres Elfiques. Elles n'ont pas toutes de cour, après tout », commenta Joy Rhodes.
En entendant Joy Rhodes dire cela, Moira Lynch eut soudain une autre idée. 'Patience,' demanda-t-elle en pensée, 'ces champignons n'endommageront pas la Maison-Arbre Elfique, hein ?'
'Si c'était le cas, les gains ne vaudraient pas les pertes.'
[Ils ne l'endommageront pas.]
En entendant la réponse de Patience, Moira Lynch put enfin se détendre.
Elle se tourna vers Joy Rhodes et dit : « Si vous ne pouvez pas les cultiver dehors, vous pourriez essayer de les cultiver dedans. Tant que vous les maintenez humides, ça devrait aller. »
En entendant les paroles de Moira, les yeux de tous s'illuminèrent. Pourquoi n'y avaient-ils pas pensé ?
S'ils ne pouvaient pas les cultiver dehors, ils les cultiveraient dedans !
Il faudrait essayer en rentrant. Mais pour l'instant, l'heure était à la récolte.
Les champignons au sol furent faciles, mais ceux sur la Maison-Arbre Elfique étaient bien plus difficiles à cueillir.
Bientôt, en travaillant ensemble, ils parvinrent à tous les cueillir. Ils les entassèrent dans le salon, formant une véritable montagne.
Le rendement était clairement immense, et ce n'était que la première récolte.
Il ne restait plus que les champignons poussant en hauteur.
Kai York avait semé les spores de ces champignons quand il avait fait pousser des ailes, dans le but de ne rater aucun recoin. Il y en avait même qui pendaient aux branches les plus hautes de l'Arbre Elfique.
Pour une situation pareille, ils ne pouvaient compter que sur les outils.
Après un autre effort considérable, ils finirent par cueillir tous ces champignons également.
Le travail terminé, le groupe se prépara à partir. En s'en allant, Moira Lynch donna à chacun une généreuse part de champignons.
Mais même ainsi, la quantité de champignons qui restait était encore staggering.