La personne en face d'elle ne semblait pas s'attendre à ce que Moira Lynch riposte. Son corps se raidit avant même que son esprit ne puisse réagir.
Il se pencha en arrière, esquivant l'attaque de Moira Lynch.
Il allait riposter, mais lorsqu'il vit que son agresseuse était Moira Lynch, ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
Moira Lynch, elle, ne lui accorda aucune attention. Voyant que sa première frappe avait manqué, elle en lança une seconde sans la moindre hésitation.
Cela dura une dizaine de minutes.
Tout ce temps, il ne fit que se défendre, sans montrer la moindre intention de riposter. Cela continua jusqu'à ce que Moira Lynch s'épuise et s'arrête d'elle-même.
Moira Lynch s'effondra au sol, se moquant totalement de son apparence. Elle serrait le bâton dans ses mains, haletante, le regard levé vers la personne en face d'elle.
« C'est bon, tu as fini de te défouler ? » demanda-t-il d'une voix calme.
Elle était assise, lui debout. Cela, joint à son ton résigné, voire légèrement indulgent, donnait exactement l'impression d'un aîné excédé face à un cadet désobéissant après une leçon.
« J'ai ouï dire que tu me cherchais ? »
Moira Lynch décida de changer de sujet.
Visiblement surpris par la question, Yarrow toussota, un brin gêné. « Je ne te cherchais pas *tout le temps*, c'est juste que... tu n'étais pas réapparue depuis longtemps. Je me suis dit qu'il t'était peut-être arrivé quelque chose. »
’Bien que j'ignore ce qui a cloché dans le programme d'El,’ songea-t-il, ’ces personnalités sont censées être en compétition les unes avec les autres.’
’Normalement, dans une telle situation, le moindre signe de faiblesse de l'une d'elles entraîne les trois autres à se liguer contre elle.’
’Partant de ce principe, et vu que Moira Lynch n'était pas réapparue depuis si longtemps, il en avait naturellement déduit qu'elle avait été « dévorée » par les trois autres.’
’Yarrow ne savait pas pourquoi il tenait tant à elle, mais la personne devant lui — si on pouvait encore l'appeler une personne — dégageait une aura qu'il trouvait apaisante.’
’Ils étaient tous issus du même programme, pourtant les trois autres ne lui procuraient pas ce même sentiment.’
Moira Lynch le regarda, perplexe. « Qu'est-ce qui pourrait bien m'arriver ? »
’Je n'avais juste pas envie de venir me faire tabasser, c'est tout.’
Sentant la déprime dans la voix de Moira Lynch, Yarrow demanda sur une impulsion étrange : « Il s'est passé quelque chose ? »
’L'instant d'après, il se sentit sot. Elle n'était qu'une intelligence artificielle faite de données. Qu'est-ce qui pouvait bien lui arriver ?’
’Mais Moira pensait tout autre chose. Cet « idiot artificiel » devant elle venait de l'espace, après tout. Peut-être aurait-il une solution pour la peste d'insectes.’
’Même si elle avait déjà Patience.’
’Mais d'après Patience lui-même, il était entre les mains de Moira Lynch depuis sa sortie d'usine jusqu'à son tout premier démarrage. Sa connaissance de l'espace se limitait à ce qu'il trouvait en ligne.’
’Pour faire simple, il ne savait que ce qui était en ligne ; il ignorait tout ce qui n'y était pas.’
« Je me suis coltinée une tonne de bestioles. Tu as une bonne solution ? » demanda Moira Lynch à Yarrow avec sérieux.
« Des bestioles ? »
’Un virus, peut-être ?»
« Je retournerai voir pour faire lancer un diagnostic. »
À ces mots, Moira Lynch interpréta automatiquement qu'il allait aller chercher sur internet.
’Mais c'est Caelus,’ songea-t-elle. ’Sur quel putain d'internet tu comptes aller ?’
Moira Lynch soupira. ’J'ai dû rêver, pour demander de l'aide à un programme informatique.’
Voyant que son temps était presque écoulé, Moira Lynch se prépara à partir. Elle se sentait bien plus soulagée depuis sa découverte récente.
« Je m'en vais. »
Juste au moment de sortir, Moira Lynch se retourna soudain pour un dernier mot. « Ah, au fait, » dit-elle à Yarrow, « ménage un peu les autres à partir de maintenant. Si tu les casses, tu n'auras pas les moyens de me rembourser. »
’Shane Rhodes, Kai York et Hugh Finch sont mes coéquipiers et mes gardes du corps. S'ils se blessent vraiment...’
’...même vendre cette machine ne suffirait pas à couvrir les dégâts.’
Les paroles de Moira Lynch figèrent Yarrow un instant.
’Elle protège vraiment les trois autres ?’
’Est-ce que je me suis trompé ? Celle qui est devant moi n'est pas en compétition avec les trois autres. Il est plus probable qu'elle serve de régulateur entre elles.’
’Ça expliquerait pourquoi son style de combat est le moins professionnel.’
’Elle n'a jamais été conçue pour le combat au départ.’
’Et en repensant aux "bestioles" qu'elle a mentionnées plus tôt...’
’Est-ce qu'elle a passé tout ce temps à nettoyer les virus du programme ?’
’Et parce que j'ai été trop dur avec les trois autres, rompant leur équilibre, elle est apparue aujourd'hui spécialement pour me mettre en garde ?’
Une foule de pensées traversa l'esprit de Yarrow, mais son expression ne changea pas tandis qu'il disait : « Je cherchais seulement à les faire progresser vite. L'ennemi ne vous fera pas de cadeaux. »
En entendant ça, Moira Lynch cligna des yeux. Il avait l'air d'avoir un point. « Ça ne va pas quand même. Si tu les casses, ne seront-ils pas encore plus démunis quand on affrontera vraiment un ennemi ? »
Quand Moira Lynch quitta le mode combat, elle vit Shane Rhodes, Kai York et Hugh Finch assis en rang sur le canapé.
Sentant l'arrivée de Moira Lynch, tous trois fixèrent immédiatement leur regard sur elle.
Voyant que Moira Lynch était parfaitement indemne, un éclair de surprise passa dans leurs yeux.
« Les blessures pourraient être cachées par ses vêtements ? » marmonna Kai York pour lui-même.
Lorsqu'il vit Moira Lynch bouger librement, sans le moindre signe de blessure, Shane Rhodes ne put s'empêcher de demander : « Moira, t'es pas blessée ? »
En l'entendant dire ça, Moira Lynch comprit enfin pourquoi les trois étaient assis sur le canapé, les yeux rivés sur elle dès son apparition. Ils attendaient de la voir faire un fiasco.
’Et moi qui venais de plaider pour eux.’
« Vous devez être bien déçus de me voir en pleine forme, » dit Moira Lynch avec un ricanement.
À cela, Shane Rhodes força un sourire poli mais gêné. « Comment pourrais-je ? »
Shane Rhodes affichait l'air qui criait : ’Comment peux-tu penser une chose pareille ?’
« Ouais, ouais ! Comment on pourrait espérer que tu te fasses ta—MMMPH ! »
Avant que Kai York n'ait fini, Hugh Finch, juste à côté, lui claqua une main sur la bouche.
Voyant ça, Moira Lynch se contenta de renifler et tourna les talons pour entrer dans la cuisine.
Le conduit de la cheminée avait été scellé depuis longtemps, de peur que des insectes ne rampent par les tuyaux.
Craignant qu'une infestation massive n'entraîne les insectes à ronger les câbles électriques — provoquant d'immenses coupures de courant et des incendies — la Base avait coupé le réseau principal dès le début de la peste.
Ce n'était pas de l'alarmisme.
Après avoir survécu à la chaleur extrême, certains pays avaient à peine réussi à restaurer une fraction de leur électricité, pour voir cette petite partie du réseau totalement détruite à l'arrivée de la peste d'insectes.
Quand les équipes de réparation arrivèrent sur place, elles trouvèrent les lieux jonchés de carcasses d'insectes morts, l'air saturé de l'odeur de leur combustion.
Maintenant, tout le monde à la Base était sans électricité ni eau courante.
Personne ne pouvait cuisiner, l'odeur n'aurait fait qu'exciter davantage les insectes. Ils ne pouvaient que manger leurs provisions.
Moira Lynch et son groupe s'en sortaient mieux. Ils ne manquaient pas de nourriture, et ils avaient plein de trucs comme des pots à feu autonomes et des repas de riz auto-chauffants.
C'est juste qu'après en manger depuis si longtemps, ils en avaient inévitablement marre et voulaient changer.