L'intérieur de la Maison-Arbre Elfique était des centaines, voire des milliers de fois plus vaste qu'il n'y paraissait de l'extérieur. C'était une véritable usine.
« Puis-je poser une question ? Puisque vous avez tellement de Sirop Elfique qu'il faut engager des gens pour vous en débarrasser, pourquoi continuez-vous à cultiver de la Canne à Sucre Géante ? »
Eleanor Vaughn marchait devant et répondit sans se retourner : « Parce que ce Sirop Elfique date de l'an dernier. Nous, les Elfes, ne mangeons que ce qui est produit fraîchement l'année en cours. »
« Uniquement les produits frais ? »
« Exact. » Eleanor Vaughn expliqua patiemment : « Seuls les desserts faits à partir de Sirop Elfique frais ont le meilleur goût. Les manger assure à nos guerriers de rester au sommet de leur forme. »
En disant cela, une expression fière envahit le visage d'Eleanor Vaughn.
Moira Lynch écouta et acquiesça en silence.
'C'est un peu du gâchis, mais qui suis-je pour me plaindre quand je suis celle qui en tire profit au final ?'
Eleanor Vaughn guida Moira Lynch à travers un long couloir d'atelier de production. À l'intérieur, de nombreux Esprits des Mers s'affairaient au travail.
Ils étaient tous vêtus de combinaisons de protection blanches, et les lieux étaient d'une propreté extrême.
En un instant, un dessert d'une facture exquise vit le jour entre leurs mains.
Comme mentionné précédemment, pour préserver la saveur pure et authentique des friandises, la Race Elfique insistait toujours pour tout faire à la main.
Voyant Moira Lynch observer, fascinée, Eleanor Vaughn s'approcha d'une vitre et frappa dessus.
Un Esprit des Mers qui avait entendu le bruit accourut vite, tenant quelque chose qui ressemblait à une figurine en sucre.
Eleanor Vaughn prit la figurine, se tourna et la tendit à Moira Lynch. « Un cadeau pour toi. »
Moira Lynch regarda le petit oiseau bleu devant elle, cligna des yeux et tendit la main pour le prendre. « Merci. »
Bien qu'elle n'en connaisse pas l'espèce, la texture de chaque plume sur le corps du petit oiseau était clairement visible. L'oiseau entier était si réaliste qu'on aurait dit qu'il allait s'animer à tout moment.
La seconde d'après, le petit oiseau bleu dans sa main battit réellement des ailes et piailla deux fois, surprenant Moira Lynch.
Face à cela, Eleanor Vaughn expliqua : « Ce type de sucre s'appelle le Sucre Nuage. Les desserts faits avec peuvent bouger comme s'ils étaient vivants. Ils sont très populaires auprès des enfants. »
Moira Lynch essaya d'en croquer un morceau.
Le bonbon, naturellement, était sucré, mais pas excessivement. C'était une douceur légère avec un léger arôme fruité.
De plus, on aurait dit un bonbon dur, mais il ne l'était que pendant l'instant où elle mordait.
Une fois dans sa bouche, il ramollit rapidement. La texture était un mélange de gelée et de bonbons gélifiés.
Guidées par Eleanor Vaughn, les deux arrivèrent devant une porte.
L'ouverture de la porte révéla un long escalier en bois. Les murs environnants semblaient également être en bois, avec une texture d'écorce qui était rugueuse au toucher.
À intervalles réguliers, des lampes brillant faiblement étaient incrustées dans les murs de chaque côté.
En y regardant de plus près, elle vit que les lampes ne contenaient pas d'ampoules, mais bien des Lucioles Douces individuelles.
'D'ailleurs, j'ai ramassé pas mal de ces Lucioles Douces sur la Prairie de Crino auparavant.'
'L'environnement dans ma dimension est confortable et la nourriture y abonde, alors ces Lucioles Douces se sont considérablement multipliées.'
'J'avais à l'origine prévu de vendre ces Lucioles Douces comme produit.'
'Mais comme le réseau électrique de Cathaya ne s'est jamais effondré, et que les Lucioles Douces ont besoin de sucre pour briller, les ventes n'étaient pas très élevées. La plupart des acheteurs venaient de l'étranger.'
Après avoir marché pendant quelques minutes, elles atteignirent enfin le bas de l'escalier.
Une porte apparut devant Moira Lynch.
Au-delà de la porte se trouvait un espace noir comme de l'encre, tel une bête avec sa grande gueule sanglante grande ouverte. Elle ne pouvait utiliser que la faible lumière venue de l'extérieur pour discerner à peine, et seulement partiellement, ce qui s'y trouvait... Oui, c'est ça.
Eleanor Vaughn claqua légèrement des mains deux fois.
En un instant, tout l'espace devint clair comme en plein jour.
Elle désigna alors l'intérieur, invitant Moira Lynch à regarder. « Tout ce qui est ici est du Sirop Elfique restant de l'an dernier, ainsi que divers bonbons et desserts invendus. En plus, il y a aussi une partie de stock encore plus ancien, d'avant l'an dernier, entassée ici. »
« Vas-y, commence à collecter. Prends autant que tu peux, mais ce n'est pas grave si tu ne peux pas tout prendre. Ne te force pas. Nous avons aussi engagé d'autres Recycleurs. »
Bien que tous les avis actuels de Moira Lynch étaient à cinq étoiles, Eleanor Vaughn ne put s'empêcher de se sentir un peu inquiète en la regardant, avec sa silhouette menue.
Moira Lynch ne prêta aucune attention à la dernière phrase d'Eleanor Vaughn. 'Qu'est-ce qu'elle veut dire par "ne te force pas" ? Je ne me sens pas forcée le moins du monde, d'accord ?'
'Mais ses paroles d'avant ont retenu mon attention.'
'Une partie de Sirop Elfique des années précédentes... Ça veut dire que ce n'est pas tout, n'est-ce pas ?'
'J'ai vraiment envie de dire à Eleanor Vaughn qu'il n'y a pas besoin d'autres Recycleurs, que je suis largement suffisante pour le travail.'
'Mais vu l'expression inquiète dans ses yeux, mieux vaut d'abord lui montrer ce dont je suis capable.'
'Peut-être qu'ensuite, je n'aurai même pas à demander. Eleanor Vaughn me le proposera elle-même.'
Moira Lynch offrit un sourire humble et dit : « D'accord. »
Voyant cela, Eleanor Vaughn acquiesça. « Dans ce cas, je n'entrerai pas. Il est temps pour moi d'aller travailler. Fais du bon travail, et contacte-moi directement si tu as besoin de quoi que ce soit. »
Sur ces mots, Eleanor Vaughn fit demi-tour et partit.
Ce n'est qu'après que la silhouette d'Eleanor Vaughn eut disparu de sa vue que Moira Lynch entra.
Autant que l'œil pouvait voir, l'espace était immense, d'au moins mille mètres carrés.
Heureusement, les objets à l'intérieur n'étaient pas en désordre.
Même s'il s'agissait d'articles à jeter, les Esprits des Mers les avaient triés et étiquetés par catégorie, ce qui facilitait grandement les choses pour Moira Lynch.
'Au final, trier ses déchets, c'est vraiment important.'
Peut-être parce que la pièce était remplie de sucre, Moira Lynch avait l'impression que l'air même était sucré. Même la salive qui s'accumulait dans sa bouche semblait avoir un goût plus sucré.
Moira Lynch se dirigea d'abord vers une zone dédiée aux tonneaux en bois.
Elle les scanna avec son Pouvoir Spirituel et constata que tous les tonneaux étaient scellés. Chacun montait jusqu'à sa taille environ, bombé au milieu avec des ouvertures plus étroites en haut et en bas.
[Tonneau Elfique Artisanal : Fabriqué à partir de bois de Maisons-Arbres Elfiques fanées. Son espace interne est bien plus vaste que son apparence externe ne le suggère. Un tonneau peut contenir environ une tonne de liquide.]
Sur une pancarte à proximité, les mots « Sirop Elfique » étaient écrits en langue interstellaire. En dessous, en plus petits caractères, figuraient les mots « Canne à Sucre Géante ».
Ce qui signifiait que c'était du Sirop Elfique extrait de canne à sucre géante.
'Peu m'importe d'où il est extrait. Le temps est limité, alors je vais tout prendre d'abord et poser des questions plus tard.'
Il y avait des centaines de tonneaux de Sirop Elfique extrait de canne à sucre géante. Cela lui prit quelques minutes pour tous les déplacer dans sa dimension et les placer dans son grenier.
'Ces temps-ci, les revenus de la boutique "A Ne Pas Manquer" flambent, libérant pas mal de greniers. Ils tombent à point nommé.'
Après avoir vidé une zone, Moira Lynch passa à la suivante.