Elle alla récupérer son butin comme il se doit. À mesure que la partie touchait à sa fin, deux Cétabêtes, apprenant que Moira Lynch voulait faire éclore une Baleine des Mers de Nuages, se portèrent volontaires pour partir avec elle.
Une fois les neuf jours écoulés, la vision de Moira Lynch s'obscurcit. La seconde d'après, elle se trouva dans un espace bleu, face à une roue des gains familière non loin de là.
[Félicitations, joueuse BuveurDeSauceSoja. En tant que seule joueuse à avoir tenu trente jours, vous obtenez un tour gratuit. Cinq cent mille pièces d'or seront versées sur votre compte dans trois jours. Veuillez vérifier le dépôt.]
« Puis-je poser une question ? Qu'est-il advenu de tous les autres joueurs ? »
'Comment ai-je pu devenir la seule joueuse à tenir trente jours ?'
Après une longue attente, Moira Lynch ne reçut aucune réponse à sa question.
« Tant pis, si tu ne veux pas me le dire, tu ne me le diras pas. » 'Au pire, je chercherai les réponses sur les forums du jeu en rentrant.'
Beaucoup de joueurs aimaient rédiger des comptes rendus détaillés de leur expérience sur les forums une fois la partie terminée, faisant payer les autres joueurs pour les lire.
C'est exact. Contre paiement.
S'approchant de la roue, Moira Lynch parcourut des yeux les lots. La plupart étaient des objets.
Le regard de Moira Lynch s'arrêta sur deux cases vides de la roue.
L'une des deux cases vides indiquait « Tour Supplémentaire », l'autre « Merci d'avoir Joué ».
Et tout en bas de la roue, une ligne de texte était écrite en tout petits caractères.
« Insérez un Minerai d'Énergie pour retirer la case "Merci d'avoir Joué" de la roue ! »
Moira Lynch : ...
Faisant comme si elle n'avait pas vu cette ligne, Moira Lynch appuya sur le bouton de démarrage.
'Ce n'était pas seulement qu'elle n'avait pas de Minerai d'Énergie sur elle ; même si elle en avait eu un, elle ne l'aurait pas utilisé.'
La roue se mit à tourner, de plus en plus vite, de plus en plus vite.
Lorsqu'elle atteignit sa vitesse maximale, Moira Lynch compta mentalement jusqu'à trois et claqua le bouton d'arrêt.
La roue ralentit progressivement, et le pointeur finit par s'immobiliser sur quelque chose qui ressemblait à une soucoupe volante.
[Dispositif d'Exploration Planétaire : La dernière machine développée par le Groupe Nébulosité. Elle peut analyser les conditions d'une planète et élaborer un plan de développement dans les plus brefs délais.]
'Cette machine serait peut-être inutile entre d'autres mains, mais elle me serait incroyablement utile.'
Sa vision s'obscurcit à nouveau. Quand elle rouvrit les yeux, elle croisa un regard empli d'inquiétude.
Surprise, Moira Lynch se redressa d'un bond, faillant heurter Kai York de la tête.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu m'as fait peur à en mourir ! »
Moira Lynch se tenait la tête d'une main et son cœur qui battait la chamade de l'autre.
'L'espace d'un instant, j'ai cru qu'on m'avait enlevée.'
Kai York tressaillit. « Hé, tu m'as piqué ma réplique ! »
Une fois revenue à elle, Moira Lynch regarda autour d'elle et vit qu'il n'y avait pas que Kai York ; Shane Rhodes et Hugh Finch étaient là aussi.
« Pourquoi êtes-vous tous ici ? » demanda Moira Lynch.
« Tu as même besoin de demander ? On s'inquiétait pour toi, bien sûr », répondit Kai York.
À ces mots, Moira Lynch fronça les sourcils. « Inquiets pour moi ? Qu'y avait-il de si inquiétant ? »
Voyant que Moira Lynch n'était toujours pas au courant, Shane Rhodes expliqua : « Tu es sortie du jeu une journée entière après nous. À toi de dire si on devait s'inquiéter. »
« Ouais, ouais ! On a cru qu'il t'était arrivé quelque chose. Ceci dit, le jeu se déroulait dans une garderie cette fois. La difficulté était à peu près la même que pour les deux premiers tours, donc même s'il y avait eu un pépin, ça n'aurait pas pu être bien méchant, non ? »
Quand elle entendit Kai York mentionner que le jeu se passait dans une garderie, Moira Lynch fut stupéfaite. « Vous êtes sûrs que votre jeu se passait dans une garderie ? »
Hugh Finch acquiesça. « Pourquoi n'en serions-nous pas sûrs ? C'était la Garderie Stellaire Starlight. On les aidait à préparer la célébration de leur centenaire. »
À ce moment, Shane Rhodes sentit que quelque chose clochait. « Moira, tu n'étais pas dans le même jeu que nous, si ? »
Moira Lynch laissa échapper deux rires creux, sans vie, avant de raconter brièvement ce qui lui était arrivé dans le jeu.
La première partie de son récit était en fait assez banale. Compte tenu des préparatifs et des capacités de Moira Lynch, vivre confortablement sur une île déserte pendant trente jours n'aurait pas posé de problème — si ce n'avait été de la suite, l'éruption volcanique.
Et quand Shane Rhodes et les deux autres entendirent Moira Lynch mentionner l'éruption volcanique, ils restèrent tous coi.
'Étaient-ils vraiment dans le même jeu ?'
« Et qu'est-ce qui s'est passé après ? » demanda Shane Rhodes.
Moira Lynch secoua la tête. « Je n'en suis pas sûre. Vous vous souvenez des Cétabêtes ? Je suis retombée sur celle que j'avais rencontrée lors des deux premières parties. Elle m'a menée dans un endroit sûr. Je ne sais rien de ce qui s'est passé après. »
Une fois qu'elle eut fini, Shane Rhodes et les deux autres tombèrent dans un bref silence. Ils ne savaient s'ils devaient dire que Moira Lynch était malchanceuse ou incroyablement chanceuse.
D'un côté, si on disait qu'elle avait de la chance, eux avaient tous joué une partie normale alors qu'elle, spécifiquement, avait été téléportée sur une île déserte pour survivre et avait même affronté une éruption volcanique.
De l'autre, si on disait qu'elle n'avait pas de chance, elle était tombée par hasard sur une Cétabête au moment le plus critique et avait survécu saine et sauve aux neuf derniers jours, les plus dangereux.
« Ah, oui. Le système de jeu m'a dédommagée avec une Pierre d'Éveil de grade D et un créneau de jeu. »
Regardant la pierre de la taille d'un pouce que Moira Lynch sortait, Hugh Finch demanda : « Tous les joueurs en ont reçu une, ou c'était juste toi ? »
« Tout le monde en a eu une. Mais il n'y avait probablement pas beaucoup de joueurs dans ma version du jeu. »
'Probablement quelques centaines de personnes tout au plus.'
« Si c'est le cas, tu n'as pas dit que tu avais croisé les gens de Redlight de la Base ? Ils viendront probablement te la racheter. Je n'ai pas besoin de te dire comment gérer ça, si ? »
Entendant cela, Moira Lynch acquiesça.
'La Pierre d'Éveil et le créneau de jeu ne me servent à grand-chose, aussi bien les remettre à la Base. Quant à la compensation, je ne manque de rien, je demanderai juste un paiement symbolique.'
Après tout, Moira Lynch savait que tout Cathaya était en effervescence à préparer la vente aux enchères dans un peu plus d'un mois. Elle n'allait pas exploiter la situation.
Ce n'était pas seulement Cathaya ; le monde entier bourdonnait d'activité à ce sujet. Certains petits pays, trop faibles pour rivaliser avec les grandes puissances, avaient même commencé à former des alliances entre eux.
Après le départ de Shane Rhodes et des deux autres, Moira Lynch ouvrit les forums du jeu. Ils étaient remplis de bord en bord de messages se plaignant de la difficulté à gérer les gamins de la Garderie Stellaire.
[LèveTôtEnRage : Vous devriez compter vos bénédictions. Vous n'aviez qu'à faire du baby-sitting.]
[TireurPeureux : Pour le mec du dessus, on a l'air d'avoir été dans le même jeu. J'ai à peine tenu les vingt premiers jours, pour me faire sortir par une éruption volcanique. Heureusement que le jeu m'a laissé mon laissez-passer, sinon j'aurais pleuré toutes les larmes de mon corps.]
[CochonEnSkateDeNoix : Pour le gars du haut, se faire sortir par un volcan, c'est plutôt une bonne affaire. Au moins c'est indolore. Tu fermes les yeux, et c'est fini. Tu sais comment je suis mort ? Bouilli vivant par l'eau de mer. Maintenant j'ai même peur de l'eau chaude.]
[FanDeDaolon : J'ai été la maline. J'ai abandonné au jour vingt. Mais cette partie était dingue de difficulté. Ils ont même restreint les objets qu'on pouvait apporter.]