Moira Lynch fut saisie par la voix. 'Mon Attribut Antigel est déjà au maximum, alors comment mon endurance peut-elle être basse ?'
[Anomalie détectée sous la plante de votre pied gauche.]
À la notification, Moira Lynch releva vivement le pied gauche. Une pierre bleue en forme de croissant y était apparue on ne sait comment.
[Pierre Bleue Croissante : Aspect banal, simple pierre bleue ordinaire. Cependant, au contact d'un être vivant, elle absorbe en continu la chaleur corporelle, causant la mort par hypothermie. La créature dont la chaleur est absorbée ne remarque rien d'anormal pendant le processus.]
En se baissant pour ramasser la pierre, Moira Lynch ne ressentit aucune gêne, mais l'alarme de Patience retentit de nouveau à son oreille.
'Je l'emporte pour l'instant.'
Après avoir rangé la Pierre Bleue Croissante dans sa dimension, elle vérifia l'heure. Il était près de midi. Moira Lynch décida de trouver un coin pour déjeuner.
Elle sortit aussi quelques-unes des Vignes Pleines qu'elle avait récoltées plus tôt pour les faire sécher au soleil, prévoyant de préparer une soupe de pâtes tombées pour le dîner.
'Vaut-il mieux que je fasse cuire des brioches à la vapeur, tiens ?'
Au moment où Moira Lynch hésitait, elle se souvint qu'elle n'avait pas de levure. Elle n'eut d'autre choix que de renoncer aux brioches vapeur.
Après le repas, elle reprit sa route. Les mauvaises herbes alentours s'épaississaient et s'enchevêtraient, rendant chaque pas laborieux.
Surtout après que son Herbe Attirant les Insectes eut cessé de faire effet, de petits insectes se mirent à tourbillonner autour d'elle.
Elle sortit la Potion Répulsive pour Insectes apparue dans son actualisation quotidienne ce matin. Elle l'ouvrit et porta le flacon à ses lèvres, mais son regard accrocha le mode d'emploi sur l'étiquette. Sa main se figea.
'Donc c'est pour usage externe ?'
Elle avait failli boire la Potion Répulsive pour Insectes.
Elle étala le produit uniformément sur sa peau. L'effet fut immédiat. Les petits insectes qui l'assaillaient disparurent à l'instant, et le bourdonnement dans ses oreilles se tut enfin.
Le problème des insectes était réglé, mais les mauvaises herbes restaient.
SSS—
Une lame d'herbe raide fouetta le visage de Moira Lynch.
Elle porta la main à l'endroit. Heureusement, son masque facial en absorba le choc. Elle était assez épaisse-ment vêtue pour que sa peau ne soit pas entaillée.
Elle tomba sur une large zone de terrain gorgée de sang. Pas étonnant que les herbes y soient si envahissantes.
Brandissant la grande machette que ses Gants Universels avaient produite, elle tailla en pièces toutes les herbes qui lui barraient le chemin.
Elle fouilla un moment la zone ensanglantée, mais ne trouva rien de valeur, à sa grande déception.
Juste au moment où elle parvint enfin à s'extraire des herbes envahissantes, elle entendit soudain des voix pas loin devant elle.
Moira Lynch activa instinctivement le Mode Furtivité de sa Cape d'Illusion, repéra un arbre au feuillage dense, bondit dans ses branches et s'y cacha parmi les feuilles.
Au loin, six joueurs arrivaient dans sa direction — deux femmes et quatre hommes.
Les deux femmes étaient protégées au centre du groupe.
Chacun tenait un bâton dont il se servait pour sonder les hautes herbes en marchant, essayant de faire sortir tout ce qui pourrait s'y cacher.
'Vu leur coordination sans effort et le fait qu'ils ne se méfient pas les uns des autres, ce doivent être des gens qui se connaissaient déjà dans le monde réel.'
'Que six personnes qui se connaissent entrent dans la même partie en même temps... les chances sont incroyablement faibles.'
'Et qu'elles puissent former une équipe dès le début...'
Moira Lynch supposa qu'ils avaient dû utiliser un objet de groupement.
Un tel objet se vendait au Magasin du Système pour dix Pièces d'Or et avait cinq utilisations.
'Un chef, cinq membres. Exactement six personnes.'
Le groupe semblait parti à la chasse. Ils opéraient de concert avec une fluidité parfaite, leurs rôles clairement définis. En un rien de temps, ils avaient attrapé trois gros lapins et un faisan sauvage aux plumes vertes.
« Tch. Le butin d'aujourd'hui n'est pas mal. C'est juste dommage pour les pièges qu'on a posés. Pas attrapé la queue d'une bête. Perte de temps totale. »
Le regard de Moira Lynch se porta sur l'homme qui avait parlé.
'Des pièges ? Où ?'
'Puisque ces gens sont là, leurs pièges doivent être dans le coin.'
Moira Lynch étendit SON POUVOIR SPIRITUEL et localisa deux pièges à quelques centaines de mètres. C'étaient des fosses piégées, garnies de pointes de bambou acérées. Quiconque y tomberait se retrouverait instantanément embroché comme un coussin à épingles.
Pas seulement ça : elle découvrit aussi plusieurs pièges à mâchoires. S'y faire prendre suffisait à briser un os.
'Fosses piégées, pointes de bambou, pièges à mâchoires... Ce groupe est passablement vicieux !'
« Chef, faut être patient, » dit un autre. « On peut essayer de déplacer les pièges ailleurs plus tard. On aura peut-être de la chance. En plus, l'un des pièges à mâchoires s'est déclenché, non ? Il y avait encore du sang dessus. Ça prouve que nos pièges marchent. »
Puis une autre voix s'éleva : « C'est bizarre, quand même. Quatrième jour, et on n'a pas croisé un seul autre joueur. »
Une joueuse renchérit : « C'est vrai, quoi ? Avant, on était toujours téléportés ensemble. Cette fois, ils nous ont dispersés. Cette île déserte est immense, comment on est censés trouver qui que ce soit ? »
Un autre joueur tenta de rassurer : « Pourquoi se presser ? La partie dure trente jours. On finira bien par tomber sur du monde. En plus, on a déjà fait le tour du propriétaire ici. Si quelqu'un passe par là, il n'échappera pas à notre emprise. »
Depuis sa cachette dans l'arbre, Moira Lynch les entendait discuter à découvert de leurs projets contre d'autres joueurs. 'Ils traitent manifestement les autres comme des réserves de provisions ambulantes.'
'Après tout, on ne peut emporter qu'un nombre limité d'objets dans la partie. Pour avoir une chance de gagner, les joueurs transportent forcément leur meilleur équipement.'
'Quelle poisse. Hier, j'ai croisé trois types qui en voulaient à mes affaires. Aujourd'hui, l'univers a décidé de doubler la mise et m'en envoie six.'
Au moment où Moira Lynch décidait d'attendre leur départ pour rebrousser chemin, le groupe, pour une raison quelconque, se mit à traiter leur gibier sur place.
Faute d'eau, ils ne purent faire qu'un travail sommaire, jetant les peaux et les parties non comestibles.
Les carcasses dressées formaient un désordre sanglant, et une faible odeur de sang commença à flotter dans l'air.
À cette vue, Moira Lynch roula des yeux, exaspérée. 'C'est ça qu'on appelle être culotté et compétent. Ils n'ont pas peur que l'odeur de sang attire d'autres prédateurs ?'
Moira Lynch jeta un œil en direction de l'endroit d'où elle venait. Elle avait eu de la chance d'arrêter de tailler dans les herbes juste au moment où elle allait en sortir. Sinon, le groupe aurait forcément remarqué le passage taillé et su que quelqu'un était là.
Une fois leur gibier traité, le groupe s'apprêtait à partir.
Mais juste alors, un halètement lourd trancha soudain l'air.
Un Loup Noir sortit des hautes herbes, ses yeux perçants fixés sur les six personnes au loin.
Le groupe, qui s'apprêtait à partir, passa instantanément en alerte.
L'un d'eux grogna : « Je t'avais dit qu'on n'aurait pas dû traiter la bête ici. T'as pas voulu écouter. »
« J'essayais juste de gagner du temps ! En plus, les autres fois, ça s'est bien passé. »