Une fois qu'elle eut fini de parler, Moira Lynch promena son regard alentour. « Hugh Finch n'est pas encore sorti ? »
Kai York secoua la tête. « Pas encore. On dirait qu'il mijote quelque chose de gros, cette fois-ci. D'ailleurs, le monde extérieur a beaucoup changé ces deux derniers jours. La température a chuté dans la trentaine, et les plantes ont recommencé à pousser les unes après les autres. »
À ces mots, Moira Lynch acquiesça. « J'ai remarqué. Cela veut-il dire que les agriculteurs peuvent recommencer à planter ? »
« Malheureusement, non », dit Shane Rhodes. « Même si la température a baissé, le problème de la contamination du sol n'a pas été résolu. »
Quand les gens avaient d'abord constaté la baisse de température, ils s'étaient réjouis, pensant que l'apocalypse touchait enfin à sa fin.
Pourtant, les experts avaient découvert que, même si la température avait chuté et que de nouvelles plantes germaient, le sol restait impropre à la culture.
En fait, les plantes qui poussaient à présent étaient différentes de celles qui existaient avant la canicule.
Leurs propriétés avaient également changé.
Beaucoup d'herbes autrefois médicinales étaient devenues toxiques ; des plantes sauvages comestibles avaient désormais un goût amer, tandis que certaines herbes auparavant sans intérêt étaient devenues fort savoureuses.
« Beaucoup de gens ont commencé à quitter la base », dit Kai York.
Ces personnes s'y étaient réfugiées, et maintenant que la canicule était passée, elles voulaient naturellement rentrer chez elles.
La base était peut-être sûre, mais les conditions de vie y étaient misérables. Parfois, une famille entière s'entassait dans une seule pièce, tout était inconfortable. Loin du confort de leur foyer.
Cependant, la plupart de ceux qui partaient étaient des gens ordinaires. Les résidents du Secteur A, comme eux, n'avaient pas bougé, n'ayant manifestement aucune intention de partir.
Tous savaient que, même si la canicule avait pris fin, l'apocalypse n'était pas terminée. La situation actuelle n'était qu'un calme avant la tempête.
Voyager que les résidents du Secteur A ne partaient pas, certains ont hésité un instant avant de décider de rester à la base également.
Après tout, leurs maisons n'allaient pas s'enfuir.
« Si seulement on savait quelle sera la prochaine catastrophe. On pourrait se préparer à l'avance. »
À peine Moira Lynch eut-elle fini sa phrase que la porte de la chambre de Hugh Finch s'ouvrit de l'intérieur.
Hugh Finch apparut, les lèvres pâles et le teint livide. Il regarda les trois autres d'un air grave et dit : « La prochaine catastrophe est une invasion d'insectes. »
« Une invasion d'insectes !? »
Pas étonnant.
Ils se rappelèrent les animaux qu'ils avaient vus récemment, infestés d'insectes. La seconde catastrophe montrait déjà des signes à l'époque.
« S'il s'agit d'une invasion d'insectes, alors il faut commencer à se préparer dès maintenant », dit Shane Rhodes.
Tandis que la canicule était une torture physique, les insectes seraient une double torture, du corps et de l'esprit.
De plus, Moira Lynch et les autres soupçonnaient qu'il ne s'agirait pas d'une invasion d'insectes ordinaire.
Après tout, les plantes avaient muté après la canicule et la contamination du sol ; qui savait quelles mutations les insectes avaient pu subir ?
« Ces épis parfumés qu'on a ramassés dans la Prairie Crino ont des propriétés insectifuges », dit soudain Moira Lynch.
Ils en avaient récolté un grand nombre à l'époque. Bien qu'ils en eussent échangé beaucoup, il leur en restait encore beaucoup.
D'ailleurs, les épis parfumés brûlaient très lentement, donc leur stock devrait suffire pour tenir le premier mois.
Au-delà, l'espace de Moira Lynch contenait également un certain nombre d'épis parfumés géants et de menthe qu'elle avait transplantés du Domaine de Mocha — autant d'outils puissants pour repousser les insectes.
Une fois qu'ils surent que la prochaine catastrophe serait une invasion d'insectes, Shane Rhodes, Kai York et Hugh Finch se mirent au travail, devenant si occupés qu'on les voyait à peine.
Tous les aliments de la maison furent mis sous vide pour la conservation.
Cela incluait la viande séchée et le poisson séché que Moira Lynch avait préparés, ainsi que les Champignons Très Piquants récoltés précédemment, qu'on descendit une fois secs et qu'on mit aussi sous vide.
Mais ce n'était pas tout. Shane Rhodes, Kai York et Hugh Finch prévoyaient de creuser une cave sous la maison pour stocker la nourriture. Ils avaient même repéré l'endroit idéal dans le jardin.
Moira Lynch ne resta pas inactive pendant ce temps.
Elle ouvrit sa boutique, mais peut-être à cause de la baisse de température, les affaires avaient été lentes ces derniers jours.
Auparavant, ses articles se vendaient en quelques secondes, les acheteurs plus lents passant à côté. À présent, la frénésie d'achat s'était nettement calmée.
Cela tenait sans doute au fait que, même si le sol contaminé empêchait l'agriculture, davantage de plantes sauvages comestibles étaient devenues disponibles. Par ailleurs, la baisse de température permettait d'élever poules, canards et oies pour couvrir les besoins quotidiens en protéines.
Après avoir évalué la situation, Moira Lynch décida de retirer tous les articles alimentaires comme le Rotin Nourricier et les remplaça entièrement par des Pierres Bois-Eau.
Les Pierres Bois-Eau pouvaient remédier directement à la contamination du sol. Hormis un lot qu'elle avait échangé à Redlight, elle n'en avait plus proposé depuis.
Redlight lui avait demandé plusieurs fois des Pierres Bois-Eau, voulant en acheter davantage, mais Moira Lynch avait toujours refusé.
En outre, Moira Lynch mit également en vente un stock de Champignons Stockage d'Eau et d'Eau de Neige.
Même si la température avait chuté et que les plantes recommençaient à pousser, pas une goutte de pluie n'était tombée. Par conséquent, les gens faisaient toujours face à une pénurie d'eau sévère.
...
Chaque nation et chaque faction avaient des gens assignés à surveiller en permanence l'activité des différentes boutiques.
Parmi celles-ci, la boutique de SoySauceDrunkard, « A Ne Pas Manquer », revêtait une importance particulière.
Comme le dernier événement de jeu avait un thème glace et neige, Moira Lynch n'avait mis en vente aucun article inédit, ce qui avait déçu pas mal de monde dans un premier temps.
Dans le même temps, ils avaient ressenti une once de schadenfreude, se disant que peut-être SoySauceDrunkard n'était pas si omnipotent que ça.
L'instant où Moira Lynch ajouta de nouveaux articles, ils furent repérés immédiatement.
Fort de leurs expériences passées, tout le monde savait que les articles de la boutique de SoySauceDrunkard — qu'il s'agisse de fonction, de praticité ou de qualité — n'avaient pas leur pareil.
Ainsi, sans même lire la description des Pierres Bois-Eau, ces gens contactèrent aussitôt leurs équipes pour rassembler les matériaux d'échange nécessaires.
Ce n'est qu'en attendant la livraison des ressources qu'ils cliquèrent enfin sur la description de la Pierre Bois-Eau.
Elle pouvait résoudre le problème de la contamination du sol. N'était-ce pas exactement ce dont ils avaient besoin ?
Voyant le stock de Pierres Bois-Eau diminuer régulièrement, ceux qui étaient plus lents et dont les ressources n'étaient pas encore arrivées se mirent à presser frénétiquement leurs gens.
Outre les Pierres Bois-Eau, il y avait aussi les Champignons Stockage d'Eau. C'étaient comme des flacons sans fond — qui n'en voudrait pas ?
Cette fois, en plus de l'or, de l'argent et du jade, Moira Lynch demandait aussi de grandes quantités d'insecticide et de chaux vive.
Quelques malins prirent note. D'un éclair d'intuition, ils se mirent eux aussi à collecter secrètement insecticide et chaux vive.
Bien qu'ils ignorassent pourquoi le joueur expert SoySauceDrunkard faisait des réserves d'insecticide, ils étaient sûrs que l'expert avait ses raisons. Le suivre ne pouvait pas être une erreur.
Moira Lynch avait mis en vente un total de cent Pierres Bois-Eau. Sans surprise, elles furent toutes arrachées en un instant.
Interrompant son travail, Moira Lynch se mit à vérifier la progression de l'Aloe Vera Réparateur qu'elle avait mis en vente précédemment.