Moira Lynch regarda la boule blanche et duveteuse qui venait d'apparaître. Elle ressentit un étrange sentiment de familiarité, mais...
'Quand est-elle entrée dans ma dimension ?'
Moira repassa les événements avec soin, mais ne parvint pas à se souvenir quand elle l'avait fait entrer.
Elle ramassa la boule blanche et duveteuse pour l'examiner de plus près. C'était un renard.
Il était dodu et potelé, ses yeux semblaient naturellement ourlés, et ses oreilles étaient incroyablement expressives.
Mais...
« Pourquoi un renard a-t-il une queue comme celle d'un lapin ? »
Moira regarda la boule duveteuse qui lui servait de queue, derrière le petit renard.
Il devait être très excité, car en remuant la queue, sa croupe potelée tremblotait de concert.
Par-dessus cela, Moira percevait un lien distinct avec le petit renard.
Soudain, une possibilité la frappa, et elle s'excita. 'Serait-ce... son Corps Spirituel ?'
[Félicitations, Maître. Vous avez deviné juste.]
Patience intervint soudain, sa voix emplie de joie.
« Mais... les Corps Spirituels ne sont-ils pas censés être majestueux et redoutables ? »
'Pourquoi mon Corps Spirituel est-il si doux et mignon ? Il a l'air totalement inoffensif, à part être adorable.'
'On dit qu'un Corps Spirituel reflète son moi intérieur. Est-ce que cela veut dire que je suis en fait une fille mignonne au fond du cœur ?'
[Les Corps Spirituels sont divisés en quatre stades : Enfance, Croissance, Maturité et Achèvement. Le Corps Spirituel de Maître est actuellement au stade d'Enfance. Il est encore très faible. Veuillez bien en prendre soin.]
Moira fut un peu déçue d'entendre cela, mais pas pour longtemps.
Son Corps Spirituel pouvait être faible, mais du bon côté, elle avait atteint le niveau trois. Beaucoup de choses qui étaient impossibles auparavant étaient désormais à sa portée.
Regardant la petite merveille dans ses bras, elle dit doucement : « J'ai plein de bonnes choses pour toi. Mange ce que tu veux, et grandis vite. »
AWOO.
Le petit renard glapit de bonheur.
« Regarde tout ton poil blanc. À partir de maintenant, je t'appellerai Neige. »
AWOO.
Il aimait ce nom.
'Un Corps Spirituel au stade d'enfance est encore très fragile, donc Moira ne prévoyait pas de le sortir. Il valait mieux le laisser dans sa dimension. Elle le sortirait une fois qu'il atteindrait le stade de croissance et aurait une capacité de combat basique.'
Après avoir posé Neige, Moira se rendit dans une autre zone où elle gardait l'Œuf de Bête Artificielle qu'elle avait rapporté de Glacius.
L'Œuf de Bête Artificielle se trouvait actuellement dans un conteneur, immergé dans un liquide vert.
Sous le conteneur, un compte à rebours de vingt heures indiquait que l'Œuf de Bête Artificielle avait encore besoin de vingt heures pour éclore.
Moira avait demandé à Patience de programmer une alarme pour une heure avant la fin du compte à rebours, au cas où quelque chose d'inattendu se produirait.
Elle tapota la surface du conteneur, puis quitta sa dimension. Sortant son téléphone pour vérifier l'heure, elle fut surprise de constater qu'il était déjà midi.
Elle vérifia machinalement la température. Soixante-cinq degrés Celsius.
La température avait baissé par rapport à hier — une première.
Depuis le début de la canicule extrême, la température de midi n'avait fait que grimper, sans jamais baisser, bien qu'elle fraîchisse le matin et le soir. C'était la première fois qu'elle chutait en plein jour.
Moira n'y prêta pas plus d'attention que cela. Pour elle, il y avait peu de différence entre soixante-dix et soixante-cinq degrés ; il faisait encore trop chaud pour sortir.
Kai York fut le premier à remarquer Moira qui descendait et l'appela en guise de salut.
« Moira, tu es enfin descendue ! Hugh Finch a vu des Champignons Très Piquants en faisant de la divination tout à l'heure, alors on prévoit d'aller en ramasser aujourd'hui. Tu viens avec nous ? »
Moira marqua une pause d'une seconde, puis acquiesça. « Bien sûr. Les Champignons Très Piquants nous ont été d'une grande aide pendant la partie. »
Même si elle avait acquis plus tard une Résistance à la Glace grâce aux Châtaignes de Glace, cela ne diminuait en rien la contribution des Champignons Très Piquants au début.
À ce propos, Kai York acquiesça avec force. « Ils nous ont vraiment sauvé la vie. »
Sans les Champignons Très Piquants, ils seraient probablement morts de froid depuis longtemps.
Après tout, les missions précédentes se déroulaient dans des fermes ou des plaines herbeuses. Être soudain largués dans une contrée gelée... ils s'étaient instantanément retrouvés congelés bêtes.
Après le déjeuner, Moira commença son entraînement quotidien. Sa poussée de croissance soudaine et ses changements physiques l'obligeaient à ajuster son programme d'entraînement.
D'abord, elle devait augmenter les charges qu'elle utilisait. Elle doubla également sa routine d'entraînement précédente.
Voyant avec quelle acharnement une jeune femme comme Moira se donnait, Shane Rhodes, Kai York et Hugh Finch estimèrent qu'ils ne pouvaient pas juste se reposer. Ils avaient tout de même plusieurs années de plus qu'elle.
L'un après l'autre, ils saisirent leur équipement et se mirent à s'entraîner.
Ce soir-là, le groupe partit ensemble. « La température devrait être tombée à quarante degrés maintenant, » remarqua Hugh Finch.
« Ah bon ? »
Moira portait l'écaille de Chimefin, donc elle n'était pas très sensible au changement de température.
Quarante degrés restaient chauds, mais pour des gens qui venaient d'endurer le pic de la canicule extrême, cela semblait assez frais.
Les gens allaient et venaient dans la base. De plus en plus de monde était arrivé pour s'y installer récemment.
Moira regarda vers la rue. Tous, hommes et femmes, avaient les cheveux rasés à blanc. Elle ne put s'empêcher de toucher ses propres cheveux.
Avec la pénurie d'eau actuelle, même se laver le visage et se brosser les dents était devenu un luxe pour les gens ordinaires, sans parler de se laver les cheveux.
Une tête pleine de cheveux gras n'était pas seulement chaude ; c'était aussi un nid à maladies. Les raser entièrement était simplement préférable.
De nos jours, on n'avait même plus besoin de chercher des Champignons Très Piquants. Ils poussaient partout, comme des bambous après la pluie de printemps.
Les gens les ramassaient avant, mais maintenant, personne ne s'embêtait avec les Champignons Très Piquants. Même la base avait cessé de les accepter.
La nouvelle coqueluche était le Champignon Délicieux.
Comparé au Champignon Très Piquant, le Champignon Délicieux était bien plus rare. Il lui ressemblait aussi tellement qu'il fallait l'examiner de près pour faire la différence.
Le groupe continua de ramasser des Champignons Très Piquants.
Presque chaque morceau de bois était couvert de Champignons Très Piquants. Ils étaient si densément agglomérés que cela aurait suffi à déclencher la trypophobie de quelqu'un.
Tout en ramassant des Champignons Très Piquants, Moira ouvrit l'interface de sa boutique et remit l'objet d'échange requis pour le Rotin Nourricier sur les Champignons Très Piquants.
Cette fois-ci, cependant, elle multiplia le prix par dix et fixa la quantité à mille unités.
Moins de cinq minutes après qu'elle eut mis le Rotin Nourricier en vente, un vacarme de pas résonna derrière eux.
Moira se retourna et fut saisie. Plus d'une centaine de gens, des sacs à la main, dévalaient la montagne et arrachaient frénétiquement les Champignons Très Piquants des troncs d'arbres.
Face à cette cohue, Moira pensa : 'N'avait-elle pas juste tiré une balle dans son propre pied ?'
Heureusement, il y avait plus qu'assez de Champignons Très Piquants pour tout le monde, même avec autant de gens qui les récoltaient.
Ainsi, même si les gens récoltaient à un rythme frénétique, personne ne se battait pour les champignons.
Une fois que Moira eut rempli le Bouton Spatial qu'elle avait apporté, elle cessa de collecter.
Alors qu'elle errait çà et là, une touche de vert attira soudain son regard.
Elle s'approcha pour examiner et fut surprise de découvrir qu'un arbre avait commencé à faire pousser de nouvelles feuilles.
C'était une vue rare. Le sol de Caelus était si contaminé qu'il ne pouvait même pas soutenir un cactus, sans parler d'autres plantes.