« Est-ce une bonne ou une mauvaise nouvelle ? »
Moira Lynch regarda autour d'elle, mais ne vit aucune trace de Shane Rhodes et des autres. Son pouvoir spirituel révélait qu'ils se trouvaient actuellement à plusieurs dizaines de mètres d'elle.
'Après réflexion, mieux vaut ne rien dire aux trois autres pour l'instant.'
Puisque Patience avait affirmé que la Tortue-Île se soulageait toujours au même endroit, il leur suffisait d'attendre ici le retour de l'« île ».
Mais un autre problème se posait : ils ne savaient pas exactement quand la Tortue-Île reviendrait.
Au maximum, il leur restait un jour et demi.
Si la Tortue-Île ne se montrait pas d'ici là, la mission de Hugh Finch n'échouerait-elle pas ?
« Patience, la Tortue-Île a-t-elle un horaire fixe pour ses besoins ? »
Si c'était le cas, ils pourraient utiliser les informations du Cétabête pour calculer sa prochaine apparition.
[Selon nos données, une Tortue-Île se soulage une fois tous les cinq à six jours.]
'Cinq à six jours ?'
D'après le Cétabête, il avait aperçu la Tortue-Île il y a cinq jours.
Compte tenu du délai indiqué par Patience, cela ne signifiait-il pas que la Tortue-Île réapparaîtrait aujourd'hui ou demain ?
Si c'était exact, ils n'avaient qu'à attendre tranquillement sur place.
Cependant, Moira Lynch ne misait pas tout sur cette hypothèse. Ce n'était pas qu'elle doutât des données de Patience, mais elle craignait un imprévu en route qui retarderait la bête.
Même en mettant de côté l'aide à Hugh Finch pour sa mission, la réputation de la Tortue-Île comme « trésor naturel ambulant » suffisait à l'enthousiasmer.
Si ses seules déjections avaient cette valeur, les ressources *sur* la Tortue-Île ne seraient-elles pas encore plus précieuses ?
Tout en songeant à cela, Moira Lynch étendit son pouvoir spirituel et ramassa les déjections de Tortue-Île alentour dans son espace.
Elles devaient être là depuis un moment, recouvertes d'une couche noire. Ce n'était pas étonnant qu'elle n'ait rien remarqué d'anormal au premier abord.
Une fois la zone nettoyée, Moira Lynch se déplaça vers un autre secteur marin pour continuer sa collecte.
Au vu de la quantité, il s'agissait probablement de l'œuvre de plusieurs Tortues-Îles.
Alors qu'elle récoltait gaiement, elle ressentit soudain une ombre massive la couvrir.
Elle leva les yeux : un colosse venait d'apparaître, lui barrant complètement l'horizon.
[Tortue-Île. Taille massive, à la fois tortue et île. C'est la plus grande forme de vie de la planète Aelmar, aussi appelée « masse terrestre mobile » et « trésor naturel ». Tempérament pacifique, n'attaque jamais les gens de son propre chef.]
Une lueur d'allégresse brilla dans les yeux de Moira Lynch. 'C'est bien une Tortue-Île !!!'
Mais avant qu'elle n'ait le temps de savourer, elle se souvint brutalement de la raison de sa venue. Son expression changea et elle quitta la zone à toute vitesse.
Un instant plus tard, un globule de liquide vert descendit lentement. Il se solidifia rapidement, prenant la forme des cristaux verts qu'elle avait vus plus tôt.
À cette vue, Moira Lynch le rangea distraitement dans son espace et alla retrouver Shane Rhodes et les deux autres.
Moira Lynch avait utilisé son pouvoir spirituel pour surveiller leurs mouvements, de façon à ce qu'ils ne la voient pas stocker des objets.
Entre-temps, Shane Rhodes et les autres avaient remarqué le colosse surgit au-dessus d'eux et supposaient qu'il s'agissait de la Tortue-Île.
L'arrivée de Moira Lynch confirma leur intuition.
Moira Lynch pointa vers le haut, comme pour dire : « Qu'attendez-vous ? Montez ! La Tortue-Île est là pour faire ses besoins et repartira une fois finie. »
Le groupe nagea vers la surface. Plus ils s'approchaient, plus ils mesuraient la taille terrifiante de la Tortue-Île.
Face à elle, ils étaient aussi minuscules que de fourmis.
Au moment d'atteindre la bête, une corde luminescente d'une douce lueur blanche apparut dans sa main. L'autre extrémité jaillit vers la créature.
Une seconde plus tard, la corde s'ancra à un arbre sur le dos de la Tortue-Île. Moira Lynch utilisa alors sa force de bras stupéfiante pour s'élancer vers le haut.
Pendant ce temps, Shane Rhodes, Kai York et Hugh Finch sortirent leurs Méchas Exosquelettes et Dispositifs de Vol et atterrirent avec succès sur le dos de la Tortue-Île.
L'instant où il posa le pied, la Carte de Mission de Hugh Finch vibra trois fois.
Il ouvre son Carnet de Mission et vit que les trois étoiles étaient allumées.
Désormais, toute l'équipe affichait trois étoiles. Tant qu'ils tiendraient jusqu'au bout, ils valideraient l'épreuve sans encombre. Le temps restant leur appartenait.
En regardant autour d'eux, ils découvraient une végétation luxuriante. On se serait crus dans une forêt tropicale.
« Nous ne connaissons pas l'endroit. Prudence », avertit Shane Rhodes.
Une forêt pareille devait receler bien des dangers.
Moira Lynch sortit sa Machine d'Apprentissage et chargea Patience de lui transmettre les données si elle dénichait quelque chose d'intéressant.
Peu après, la Machine d'Apprentissage réagit.
[Fruit Énergétique de Classe A : Consommation entraîne une restauration rapide de l'énergie. Prix interstellaire : mille Pièces d'Or l'unité.]
À la description, le groupe se tourna vers un arbre proche, chargé de fruits rouges.
Comment laisser passer une telle aubaine ?
Ils se mirent à cueillir. Ils arrachèrent tous les Fruits Énergétiques de Classe A mûrs — plus d'une centaine au total — en laissant les verts sur l'arbre.
Avant de partir, Moira Lynch cassa aussi une branche pour tester si elle pouvait la cultiver dans son espace.
Après la récolte, le groupe aborda la suite avec confiance.
Ils s'enfoncèrent plus loin. Quelques minutes de marche plus tard, un inextricable fouillis de lianes leur barra la route.
Juste au moment où ils s'apprêtaient à les dégager à la main, la Machine d'Apprentissage réagit à nouveau.
[Rotin Nourricier du Soldat : Riche en nutriments, mais saveur monotone et légèrement désagréable. Pousse vite et survit tant qu'il y a de la terre. Matière première des Compléments Nutritionnels.]
Le groupe figea, les yeux brillants, fixant les lianes. S'ils parvenaient à ramener ne serait-ce qu'un pied, leurs soucis de nourriture seraient résolus.
Kai York saisit un Rotin Nourricier, le porta à la bouche et en croqua un morceau. Après quelques mâchonnements et avoir avalé, il commenta : « C'est passable. Mieux qu'un Complément Nutritionnel. Le goût, c'est un peu comme mâcher une brioche sèche et non cuite en y fourrant une poignée d'herbe. »
Le goût était décidément difficile à décrire. Pas immangeable, mais pas délicieux non plus.
Bien sûr, c'était peut-être aussi parce que Kai York n'avait pas connu la vraie faim depuis la grande chaleur.
Le groupe ignora les Rotins Nourriciers au-dessus de leurs têtes et se mit à chercher le pied principal.
Moira Lynch cherchait de son côté et le trouva rapidement.
Une grande quantité de Rotins Nourriciers poussaient dans ce secteur. Elle en préleva une partie dans son espace — une vingtaine de plants. Elle disposait désormais d'une nouvelle source stable.
Après fouille, le groupe en dénicha quinze. Par sécurité, les plants furent temporairement confiés à Moira Lynch.
Pour éviter qu'ils ne meurent brutalement, Moira Lynch sortit leur ancien bateau, le remplit de terre et y replanta les rotins.