Recevoir les remerciements de tout le monde, c'était sympa, mais il était temps maintenant de forcer l'oncle Tian Lu à honorer ce pari et à me transmettre sa soi-disant technique interdite.
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Je suivais le second elder en réfléchissant aux subtilités des plantes sèches qui roulent, parce que ce qui s'était passé il n'y a pas longtemps relevait un peu du flippant.
Du coup, je ne faisais pas vraiment attention à où j'allais. La seule chose dont j'avais vaguement conscience, c'était que j'avais pris un paquet de virages et de détours, bien plus que ce que je pensais possible pour une secte de la taille d'un village.
Cependant, ce qui m'a sorti de ma rumination, c'est une chaleur subtile. Pas vraiment brûlante, mais lourde. Nous avons fini par commencer à descendre, et ça m'a fait mettre mes pensées en pause pour que je puisse tout absorber.
Nous descendions un escalier étroit. Les deux côtés étaient construits en briques superposées de couleur rouge. En regardant en bas, on avait l'impression de descendre dans la gueule d'une bête massive qui voulait me dévorer. J'ai brièvement pensé à l'indigestion qu'elle allait avoir.
« Maître Tian Lu orchestre la création de quelque chose qui va secouer le continent entier. Bien que je sois certain que sa concentration est transcendante, je vous demanderais tout de même de faire preuve de prudence et de ne parler que lorsque l'on vous adressera la parole. »
« Vous l'appelez maître, hein ? Puisque je l'appelle maître aussi, est-ce que ça ne fait pas de nous des frères disciples juniors et séni... »
« Vous parlez trop. »
Quand il m'a dit ça, j'ai compris qu'il ne m'appréciait pas des masses, mais qui j'étais pour aller contre mon frère disciple aîné ?
Nous avons continué à descendre un bon moment jusqu'à ce que j'aperçoive une lumière tamisée qui brillait doucement au bout de la cage d'escalier.
Une fois la dernière marche franchie, j'ai vu une forge dorée et des jaillissements de flammes qui s'échappaient par quelques évacuations prévues à cet effet. Le rugissement de la flamme ressemblait au hurlement d'une bête.
Une silhouette se tenait devant la forge, imperturbable face au feu qui léchait sa peau. Il tenait un marteau qui fendait l'air dans un bel arc. Chaque coup s'accompagnait d'un tintement mélodieux qui m'a rendu... sans voix.
Depuis mon arrivée dans ce monde de cultivation, le côté nouveau a fini par s'estomper et je l'ai pris comme le simple fait d'y vivre. Cependant, il y a de rares moments où quelque chose d'aussi magique se produit que ça me rappelle où je suis vraiment et je ressens ce regain de nouveauté. Ça... ? Ici, tout de suite ? C'est l'un de ces moments.
« Laissez-nous, Tan Shui. » La voix du maître portait une qualité étrange qui la rendait anormalement claire tout en résonnant d'une manière ou d'une autre avec tout ce qu'il faisait.
Le second elder exécuta une révérence et rebroussa chemin.
« Donc son nom, c'est Tan Shui, hein ? »
« Si vous voulez qu'il vous déteste encore plus qu'il ne le fait déjà, vous êtes libre de l'appeler comme ça. »
Maître Tian Lu ne s'est pas retourné en parlant. Apparemment, il n'a jamais compris les bases de l'étiquette, mais je suis là pour obtenir ce qui me revient, alors je le laisse faire.
La technique interdite que je voulais mettre la main dessus, c'était celle qu'avait utilisée le premier elder quand ils avaient combattu le Faucon Écarlate à Longue Queue. La même qui l'avait cloué au lit à moins qu'il ne prenne cette herbe pour l'aider à récupérer.
« Tu ne peux pas utiliser cette technique. »
« Pourquoi ? » J'aurais dû savoir que ce ne serait jamais facile. J'ai même fait abstraction du fait qu'il vienne de lire dans mes pensées.
Ses mouvements restèrent inchangés par n'importe quel facteur externe. « Parce que la même chose qui est arrivée au premier elder t'arrivera à toi. »
« Ça n'a pas pu être comme ça au début. Comment est-ce que je peux l'utiliser sans me prendre les séquelles en pleine figure ? »
Il devait y avoir un moyen. J'avais besoin d'autres techniques sous la main, et cette attaque était assurément une bonne candidate.
« Il te faut un certain type de corps pour ça, un corps que très peu possèdent. Tu n'as pas ce corps. »
Ce vieux maître ivrogne était en train de me dire que j'étais pas bâti différemment ?
À part ça, la seule chose qui me venait à l'esprit, c'était la révélation apportée par Steely, maintenant dans le coma, alors je me suis dit que je tentais ma chance. Si ça marchait pas, je saurais à ne plus jamais parier avec le maître.
« Il m'a été conseillé par une... connaissance à moi que je semble être en... possession d'une constitution spéciale. »
En disant ça, les mouvements du maître Tian Lu sont restés imperturbables, et je dois dire que j'admirais ça.
« Pour être honnête, avec tout ce que tu es et tout ce que tu as fait, ce serait carrément bizarre que tu n'aies pas une constitution spéciale. Cependant, peu importe la constitution que tu as, elle ne t'aidera pas dans ce scénario. »
« Au moins, écoute ce qu'elle peut faire d'abord. » J'allais pas en rester là. D'après ce que je connais des tropes de la cultivation, cette technique a besoin de quelque chose d'aussi puissant, voire plus, pour l'accompagner et je devais m'en arracher un morceau.
« Bien... vas-y. »
Après avoir reçu la permission, j'ai partagé les détails tels que me les avait donnés la Balance du Destin. Je n'ai rien omis concernant mon potentiel. Je pouvais voir par moments la silhouette de l'oncle Tian Lu frémir, mais il a réussi à se corriger pour éviter la destruction.
Quand j'ai fini, le maître Tian Lu n'a rien dit d'autre. Il a simplement continué son art de la forge. C'était presque comme s'il utilisait le processus de forge pour répondre à la question de quoi faire.
Quoi que ce soit, je lui ai laissé du temps, le temps de prendre une décision qui me serait favorable.
« La raison pour laquelle la technique a autant endommagé le premier elder, c'est parce qu'elle était à l'origine censée être utilisée en conjonction avec l'essence somatique, et il te fallait aussi un corps assez fort pour l'encaisser. Il l'a modifiée pour qu'elle utilise l'énergie spirituelle à la place, puisque sa méthode de cultivation la cultivait. Il a renoncé à son avantage en tant que démon, selon mes vœux, et a emprunté une voie non conventionnelle pour nous afin de permettre à certaines techniques de voir le jour, mais ça a été un échec. »
Il s'arrêta à ce moment-là, comme s'il était triste que ça n'ait pas marché. Comme s'il était déçu qu'une méthode aussi bâclée ne porte pas de fruits. Je n'ai rien dit à ce stade. J'ai juste attendu.
« J'aurais dû savoir que c'est jamais facile sur cette voie ! » Il tenait le marteau en main, mais il ne l'abattait pas. Il patientait et utilisait le temps pour parler.
« Il n'y a pas de raccourci sur ce chemin et je ne permettrai plus la perversion de mon héritage ! Donc si tu peux faire ce que tu dis pouvoir faire, je te le transmettrai, pur et sans tache. Cependant, si ta constitution ne fait pas honneur à sa spécialité, alors tu mourras. Es-tu prêt pour ça ?! »
« Oui. » Aucune hésitation ici. Déjà vu, déjà fait.
Le marteau resta levé alors qu'il posait une autre condition. « Il y a une responsabilité que toi, en tant que récipiendaire de cet héritage, tu hériteras. Es-tu prêt ?! »
« Oui. » J'ai déjà accepté la mission donnée par l'Intention Spirituelle d'un Vrai Sage Stellaire. C'est pas plus compliqué que ça.
Doum !
Une puissante fluctuation s'échappa du corps de l'oncle Tian Lu. C'était de l'essence somatique, mais pratiquement extraterrestre comparée à celle de Jiandan Tai, ou même à celle de l'elder de la secte extérieure de la Forge du Corps de Fer.
Le marteau dans sa main tremblait. Il était prêt à s'abattre à tout moment, mais je savais qu'il y avait une dernière question à me poser, et bien que je connaisse ma réponse, je lui ai laissé le temps de la poser quand même.
Car je savais d'une façon ou d'une autre que j'étais la raison pour laquelle le marteau restait suspendu. Me voilà planté là, en attente de ma question.
« Pour l'Art de Trempe du Corps de la Forge de Fondation, ES-TU PRÊT ?! »
C'est à ce moment-là que j'ai découvert l'un des outils transmis qui m'accompagnerait sur ma voie pour dominer ce monde.
Il n'y avait qu'un seul mot approprié pour l'occasion. « Oui. »