Le bruit de la tête roulant sur le sol glaça le sang de tous les présents. Il n'avait même pas réalisé comment il était mort ! De combien Dame Nuhuang était-elle devenue plus forte !?
« Encore une fois », sa voix grave s'éleva en un grognement qui força à nouveau leur attention sur elle. « Voici mon mari, et il est le chef de cette maison. »
****
Long Chen avait convoqué tous les membres du clan Long et les avait rassemblés sur la place d'entraînement découverte.
Les dragons leur avaient alloué une zone d'une taille convenable, alors naturellement, ils en avaient dédié une partie à l'entraînement.
Puisque l'espace était assez grand pour accueillir toute la famille, c'était la raison qu'avait invoquée Long Nuhuang pour dire à Long Chen de tous les amener là.
« Pourquoi sommes-nous rassemblés ici ? »
« Je ne sais pas. Seigneur Long Chen nous a juste dit de nous tenir prêts à être adressés. »
« Adressés ? Par qui ? »
« Peut-être par le Chef de Famille Long Huangdi. »
« Bah ! Lui !? »
« Ne médis pas du Chef de Famille ! »
« Il ne restera pas chef de famille bien longtemps ! »
« Vous avez entendu quelque chose !? »
De nombreuses discussions éclatèrent en même temps, créant une cacophonie de questions, de spéculations et de rumeurs.
« Regardez ! »
Quelqu'un remarqua les membres les plus puissants de la famille qui s'avançaient vers eux, Long Huangdi en tête.
Tout le monde se tut, sans que personne ne leur en donne l'ordre. La plupart fixaient Long Huangdi avec une lueur de dédain dans les yeux.
Cependant, lorsqu'ils aperçurent la silhouette qui fermait la marche du groupe qui approchait, le dédain se changea aussitôt en révérence et en peur. Un sentiment qu'ils n'avaient éprouvé par le passé que pour Long Huangdi.
« Salutations, Chef de Famille ! »
Tous s'inclinèrent lorsque Long Huangdi et les autres arrivèrent devant eux. Même s'ils ne le respectaient pas au fond d'eux-mêmes, ils devaient tout de bien manifester le minimum de respect dû à sa position.
Ce qui se passa ensuite fit cependant reculer tout le monde d'horreur.
Long Nuhuang s'avança au devant de la foule et, portant la tête de Long Yan, la jeta au sol pour que tous la voient.
Presque tous pâlirent d'horreur en voyant cela.
Long Yan était l'un des membres les plus doués parmi eux ! Qu'avait-il bien pu se passer pour provoquer un renversement aussi massif !
Immédiatement, les gens se mirent à penser que Long Huangdi avait supplié sa femme de tuer Long Yan. Tout s'emboîtait quand on y réfléchissait. Cependant, Long Nuhuang n'osa pas laisser cette affaire se détériorer davantage et s'avança pour parler.
« Depuis ce jour, beaucoup d'émotions m'ont quittée, ne m'en laissant que quelques-unes dangereuses. Ce seraient le chagrin, la colère et la tristesse. J'exprime la tristesse quand je suis seule, le chagrin avec mon mari et je réserve la colère à mes ennemis. »
Ses yeux étaient froids alors qu'elle scruta le groupe réuni, et elle continua. « Ma colère doit viser mes ennemis et eux seuls ! Mais… des exceptions sont possibles. Tout comme ces dragons, j'ai moi aussi ma propre écaille inversée. Ma famille, c'est-à-dire… mon mari… et mon fils. »
Le dernier mot sortit comme un murmure, mais d'une manière ou d'une autre, tout le monde l'entendit.
« Quand Long Yan a manqué de respect à mon mari, il est devenu mon ennemi. Si vous ne voulez pas suivre mon mari, alors partez. Quelque chose me dit que ces dragons ne nous rendront pas la tâche trop difficile. Cependant, si vous souhaitez rester une partie de cette famille, alors sachez ceci : le Chef de Famille est déjà établi. »
Tout le monde resta silencieux. Personne n'envisagea même l'idée de dire le contraire. La tête au sol pesait comme un fardeau sur leur poitrine.
« Chéri… » Soudain, Long Nuhuang sentit une main sur son épaule.
Elle se retourna pour regarder par-dessus son épaule l'unique homme qui pouvait l'appeler ainsi et, voyant l'expression dans ses yeux, les siens se réchauffèrent considérablement.
Elle lança un dernier regard et une dernière phrase au groupe derrière lui. « Le Chef de Famille a quelque chose à dire sur la direction que vous prendrez tous. Je vous en supplie, écoutez-le. »
Quand Long Huangdi s'avança, il regarda de gauche à droite en scrutant les centaines de personnes qui composaient le clan Long. Il n'était pas un sot. Il savait lire les gens et il pouvait voir qu'il avait diminué à leurs yeux. La peur que sa femme inspirait ne pouvait faire que cela.
La situation empira lorsqu'il ne fit rien et ne dit rien. Depuis ce qui s'était passé plus tôt, il devait régler cela avant que davantage de sang ne soit versé.
« Il y a quelques années, notre famille connaissait une ascension fulgurante. » Sa voix était rauque et faible, pas enjouée et puissante comme par le passé.
« Ma force était la numéro un dans la Ville Nuage-Tonnerre, ce qui nous garantissait une bonne place. Nous avons ensuite été bénis par les Cieux. » Long Nuhuang tressaillit au mot Cieux, mais ne dit rien de plus.
Long Huangdi le remarqua mais continua. « Car ils m'ont donné un fils. Bien sûr, le malheur accompagne souvent la fortune, car je fus blessé peu après lors de l'une des nombreuses vagues de razzia de bêtes magiques causées par ceux qui nous dominent encore à l'heure actuelle. » Il fixa le sol en parlant, ce qui témoignait de ses blessures.
« Bien que ce fut un coup pour moi que ma cultivation régresse et stagne, je ne lui ai jamais permis de me briser. Ma fierté pour mon fils l'emportait sur tout. Le simple fait de le voir me tenait uni. Lui et ma femme devinrent mon tout. Mais ensuite… »
Sa voix changea radicalement alors que la rage flamboyait dans ses yeux au souvenir du moment le plus douloureux de sa vie. « Il m'a été arraché par un cruel caprice du destin ! Et me voici maintenant, incapable de cultiver ! Incapable de me venger ! Savez-vous ce qui arrive quand votre femme et votre fils sont votre tout et que vous en perdez l'un !? Eh bien… le savez-vous !? »
Lorsqu'il posa à nouveau cette question, sa rage retomba et retrouva sa faiblesse d'avant.
Personne ne dit rien pour autant. Ce n'était pas parce que Long Nuhuang était là ; c'était parce que c'était la première fois depuis longtemps qu'ils voyaient un rappel de l'homme qu'était Long Huangdi autrefois, et cela les impressionnait et les blessait.
Il continua. « Quand on en perd un, on perd la moitié de soi-même, et cela m'a brisé. Alors, dit cela, j'ai une annonce à faire. »
Tous le regardèrent, un peu confus. Même Long Nuhuang n'était pas au courant qu'une annonce soit nécessaire, par opposition aux problèmes qui devaient être mis au jour.
« À partir d'aujourd'hui, je me retire de la position de Chef de Famille et confie le poste à ma femme, Long Nuhuang. »
« Chéri, qu'est-ce que tu— »
« Vous suivrez ses ordres à partir de maintenant. » Long Huangdi ne lui donna pas l'occasion de contester sur le moment.
« Ses ambitions sont ce qui crée un dirigeant et ce qui le définit. Quant à moi, bien que je reste ici, je serai davantage un soutien pour elle. Si je reste dans ce rôle… » il se tourna vers elle en disant cela, comme pour lui expliquer sa décision. « J'accomplirai les gestes jour après jour sans aucun sens du but à leur égard, et user de la peur pour tenir tout le monde en ligne n'est pas ce qui fait une famille. »
Quand Long Nuhuang entendit cela, elle baissa la tête. Il s'approcha et posa sa main sur sa joue, sans se soucier de la présence de tous les autres.
« Je serai encore là. Il n'y aura pas grande différence à cet égard. Nous utiliserons simplement ton ambition pour faire avancer la famille. S'il te plaît, ne me refuse pas cela. »
Elle hocha lentement la tête pour indiquer qu'elle ne refuserait pas.
« Merci. » Long Huangdi l'enlaça, la tirant contre lui.
Le silence régna sur les lieux. Bien que ce fût ce qu'ils voulaient depuis un certain temps déjà, maintenant que cela arrivait enfin, et dans ces circonstances, un arrière-goût amer l'accompagnait.
Boom !
Soudain, un puissant tremblement secoua la région où ils se trouvaient.
« Humain inutile ! »
Une voix tonitruante brisa le silence qui régnait sur les alentours.
Long Huangdi reconnut immédiatement la voix. « Que veut Long Jiao avec moi ? »
Dum !
« Qui traite d'inutile !? » L'aura de Long Nuhuang explosa inconsciemment face à cette insulte.
Lorsque les membres du clan ressentirent la pression qu'ils dégageaient, ils se mirent tous à trembler. Ils étaient encore plus contents d'avoir choisi de garder la bouche close quand elle avait parlé.
« Calme-toi simplement », son pouce caressa doucement sa joue. « Il n'y a pas besoin de se battre. J'irai voir ce qu'il veut et je reviendrai. »
Il força un sourire en disant cela, essayant de la rassurer.
« Je n'ai pas toute la journée ! »
La même voix tonitruante gronda à nouveau, secouant les environs !
Long Huangdi la relâcha à contrecœur et se dirigea vers la sortie.
Long Nuhuang le suivit à distance. Puisque c'était la première fois que l'un des dragons, et a fortiori le dirigeant de ce bastion, venait les voir si tard.
Lorsque Long Huangdi quitta la grotte où ils se trouvaient, il entra dans une immense caverne où il vit Long Jiao allongé enroulé sur le sol, à quelque distance.
Il s'avança vers le dragon pour voir pour quelle raison il l'avait appelé. Long Nuhuang resta en arrière, à l'entrée de la grotte, pour observer ce qui se passait.
Quand Long Huangdi fut assez près, Long Jiao se dégagea enfin et regarda l'humain insignifiant devant lui. « Tu n'en vaux pas la peine. »
Les sourcils de Long Huangdi se froncèrent de confusion. « Que veux-tu— »
Bam !
Avant que Long Huangdi ne puisse finir ce qu'il allait dire, une queue massive arriva et le gifla avec une force écrasante !
Boom !
Il s'écrasa contre le mur au fond de la caverne avec un fracas !
D-Doum !
« Huangdi ! » La base de cultivation de Long Nuhuang explosa sans retenue !
Elle se précipita vers Long Huangdi, mais avant qu'elle ne puisse aller loin, elle fut bloquée par une griffe massive qui la renvoya en arrière !
Lorsqu'elle vit qui c'était, ses pupilles se rétrécirent de panique et de confusion. « Qu'est-ce que tout cela !? »
« Ta dépendance à cet homme humain t'affaiblit. Je ferai preuve de miséricorde envers toi et te débarrasserai de lui. »
« Écarte-toi ! »
« C'est pour ton propre bien. »
L'émissaire royal se tenait devant elle comme un mur immobile qui ne bougerait pas, quoi qu'elle fasse.
Boom !
Un autre fracas secoua la caverne alors que Long Huangdi esquivait de justesse une griffe qui creusa le mur dans lequel il était encastré !
Shing !
Long Nuhuang dégaina l'épée qu'elle avait utilisée pour décapiter Long Yan peu de temps auparavant.
L'émissaire royal la regarda avec la même expression d'amusement qu'il affichait toujours. « Tu te mettrais contre moi ? Tu souffrirais pour lui ? »
Elle grogna sa réponse. « Je te ferai saigner pour lui ! »