Devant la barrière se tenait une explosion mal ratée qui, au lieu de finir en feu d'artifice mourant, s'était muée en un vieillard. J'avais ouï dire que les deux n'étaient que légèrement différents des explosions, donc rien d'irréparable, mais c'était quand même faux.
****
« Un fantôme de l'Abîme ? Quelle rareté, tout comme le mien. Quel malheur », dit la silhouette flottante avec une légère stupeur, suivie d'un instant de silence.
Shen Ling le fixa en retour avec un air particulier. Dans des circonstances normales, elle se serait recroquevillée de peur, mais il y avait une sorte de chaleur dans les yeux de la silhouette qui la mettait… à l'aise.
« Vieux, est-ce que je pourrais avoir le morceau de tissu qui est sur le pilier là, derrière toi ? »
« Vieux ? » La silhouette flottante porta son attention sur Long Di, et peu après, une expression d'encore plus grande stupeur apparut sur son visage.
« Incroyable ! Comment… !? No wonder you are able to come here! What are you truly!? » Le corps de la silhouette tremblait tandis qu'il dévisageait Long Di.
Il n'avait pas remarqué Long Di au début. Après tout, il y avait un secret entre cet homme et la race des Fantômes de l'Abîme qui le plongeait dans la réminiscence, cependant, lorsqu'il remarqua Long Di et qu'il scruta le jeune homme. Les quelques choses qu'il put voir le terrifièrent.
« Vieux ? » Long Di l'appela à nouveau.
« Tch ! Est-ce que j'ai l'air si vieux que ça ? »
« J'ai onze ans. Tu pourrais avoir vingt-cinq ans et je serais encore bien dans mon droit de t'appeler vieux. Mais faisons tomber cette tour de Jenga, tu as même vingt-cinq ans ? » demanda Long Di, son expression toujours aussi impassible.
« Quelle folie ! Nous sommes des cultivateurs. Même si quelqu'un atteint cent ans, il serait encore considéré comme jeune. Alors vingt-cinq ans, ou pire, onze ans comme toi ? »
« Oh, je m'excuse pour mon audace. » Long Di feignit le regret en se couvrant la bouche de la main comme pour se taire, mais ça rata à cause de son expression immuable.
Il demanda alors : « Et puis-je savoir quel âge tu as ? »
L'expression de la silhouette s'assombrit en entendant cette question.
Long Di n'était pas bête, il était sûr à au moins 93,27 % que ce n'était pas une explosion mal ratée, quant aux 6,73 % restants… bon, tout le monde a besoin d'une marge d'erreur, non ?
Après tout, une explosion qui explose en vieillard, ce n'est PAS si tiré par les cheveux, si ?
En tout cas, pour la majeure partie de l'hypothèse de Long Di, la silhouette devant lui n'était autre que le Sage de la Fleur de Pêcher qui avait vécu il d'innombrables années… vraiment, aucune surprise là-dedans.
Bien qu'il conservât une apparence juvénile, qui ici ne connaissait pas la capacité d'un cultivateur à surpasser chaque crème anti-rides connue de l'homme… ou de la femme en l'occurrence ? Et à utiliser l'équivalent cultivateur d'une crème hydratante spirituelle. À ce stade, ce ne serait pas inexact de l'appeler de l'Aveeno sous stéroïdes.
Néanmoins, le « supposé » Sage de la Fleur de Pêcher ne répondit pas à la question de Long Di. Pourquoi l'aurait-il fait ?
S'il l'avait fait, cela aurait équivalu à admettre qu'il avait tort et qu'il avait perdu un duel verbal contre un gamin de onze ans. Oh, la honte.
La silhouette fixa Long Di un moment avant de demander : « Tu as dit que tu voulais le morceau de tissu, non ? »
Et juste comme ça, il réussit à changer de sujet de la manière la plus effrontée possible. En ne faisant qu'évoquer autre chose.
Heureusement, Long Di était aussi intéressé par le morceau de tissu, donc il ne s'offusqua pas du changement de sujet grossier et joua le jeu. « Ouais, je le veux. Donne-le-moi. »
Long Di tendit la main, attendant que la silhouette lui donne le tissu. Ce n'est pas comme si les fantômes avaient besoin de morceaux de tissu de nos jours, non ?
« Long Di, tu ne peux pas faire ça », dit Shen Ling d'une voix basse.
« Hein ? Pourquoi pas ? Je n'ai jamais, de tous mes jours, vu, lu ou regardé une situation où le MC ne prenait PAS tout ce qui était d'une importance capitale dans une relique ou un héritage », fit remarquer Long Di.
« P—Parce que… »
« Parce que tu n'es pas disposée à prendre mon héritage… n'est-ce pas ? » Le « supposé » Sage de la Fleur de Pêcher répondit à sa place.
N'importe quel cultivateur normal aurait été ravi de l'opportunité d'obtenir l'héritage de quelqu'un qui avait atteint le royaume de la Création Stellaire.
Cependant, Shen Ling était au courant de la technique de cultivation actuelle de Long Di, bien qu'elle n'en connût pas l'origine, sa simple pratique suffisait à lui couper le souffle, à elle et à Feng Yu.
Bien sûr, elle n'avait pas beaucoup d'expérience dans les affaires du monde, mais encore, elle n'avait jamais même entendu parler d'une autre technique de cultivation s'approchant de loin de ce que faisait celle de Long Di.
Bien que ce fût présomptueux de sa part de supposer, elle oserait dire que la technique de cultivation de Long Di était encore plus puissante que celle qu'utilisait la silhouette devant lui de son vivant. Bien qu'elle n'oserait pas le dire à haute voix.
Le « supposé » Sage de la Fleur de Pêcher, de son côté, n'avait pas de telles réserves et le dit tout net. « Ta technique de cultivation est bien plus puissante que la mienne. Je sais que tu n'es pas un idiot et que tu n'as pas l'intention de te contenter de moins. C'est évident que tu n'as pas l'intention de prendre mon héritage, enfin, pas comme tu le pourrais de toute façon. »
Les sourcils de Long Di se froncèrent en entendant cela. « Qu'est-ce que tu veux dire ? Les reliques ne sont-elles pas laissées par des experts puissants (en disant experts puissants avec un grain de sel, au passage) parce qu'ils veulent laisser leurs techniques derrière eux ? »
« Quand est-ce que j'ai déjà dit que c'était une relique ? » Le « supposé » Sage de la Fleur de Pêcher sourit mystérieusement en posant cette question. Visiblement satisfait de lui-même d'avoir eu le dessus sur Long Di pour une fois.
Long Di, remarquant cela, répondit : « Tu es fier d'avoir eu le dessus sur un gamin de onze ans, hein ? Eh bien, chacun ses goûts. »
Le visage du « supposé » Sage de la Fleur de Pêcher tressaillit en entendant ça. Cet enfant ne le laisserait gagner quoi que ce soit !
Où était l'atmosphère qui était censée exister entre l'aîné sage et instruit et le jeune cultivateur avide d'apprendre ? Il n'y en avait aucune ici !
Long Di savait ce qu'il faisait. Il était mesquin, et il l'acceptait, non, il l'embrassait. Autant vivre selon la philosophie du « sois le meilleur dans ce que tu es. »
« S—Senior ? »
« Appelle-moi Fleur de Pêcher, enfant », les yeux du « maintenant confirmé » Sage de la Fleur de Pêcher se réchauffèrent considérablement quand il s'adressa à Shen Ling.
« Le Sage de la Fleur de Pêcher !? » Shen Ling fut considérablement surprise. C'était le maître de cette relique, la même silhouette qui avait sillonné le monde il y des milliers, peut-être même des dizaines de milliers d'années !
Long Di regarda Shen Ling avec un air de… déception ?
Shen Ling, remarquant cela, l'interrogea. « Quoi ? »
« Comment au monde peux-tu être surprise que ce soit le Sage de la Fleur de Pêcher ? »
« T—Tu ne l'es pas !? » Shen Ling fut véritablement impressionnée par la force mentale de Long Di !
Il semblait que très peu de choses en ce monde puissent l'émouvoir malgré son jeune âge.
« Peut-être, juste peut-être, que j'aurais été surpris si je ne l'avais pas su, mais la seule façon que ça arrive, c'est si je perdais 97 % de mon QI. »
Shen Ling remarqua quelque chose quand il dit cela. « Attends, tu dis que mon QI est- »
« Premièrement, » continua Long Di, ne laissant pas à Shen Ling la chance de rétorquer. « On arrive dans une pièce où personne n'est, où un morceau de tissu sur un piédestal qui crèche pratiquement "trésor ultime" est protégé par l'essentiel grain de sel là-bas. Comment ça ne te met pas la puce à l'oreille ? »
Quand le Sage de la Fleur de Pêcher entendit cette description de grain de sel, il se parla sans mots. « Est-ce qu'il parle de moi ? »
« Deuxièmement, » Long Di n'en resta pas là, il continua. « C'est un FANTÔME, dans la relique du SAGE DE LA FLEUR DE PÉCHER, qui protège le trésor du SAGE DE LA FLEUR DE PÉCHER, n'apparaissant que lorsque j'ai essayé de prendre ledit trésor sur l'injonction d'une barrière créée, très probablement, par le SAGE DE LA FLEUR DE PÉCHER. »
« Mais de là à déduire qu'il est le Sage de la Fleur de Pêcher lui-même, je… je ne m'y attendais juste pas ! » essaya de se défendre Shen Ling.
Cependant, Long Di la fixa comme s'il fixait le cœur de tout ce qui n'allait pas dans le monde de la cultivation.
« Regarde-le. » Il pointa dans la direction du Sage de la Fleur de Pêcher. « Il a littéralement des fleurs de pêcher qui voltigent autour de lui. »
En effet, le Sage de la Fleur de Pêcher avait d'innombrables fleurs de pêcher flottant autour de lui au moment où il apparut. Considérant que la relique appartient à quelqu'un appelé le Sage de la Fleur de Pêcher, ce n'est plus juste toucher le clou sur la tête, c'est plus comme un coup de massue sur la tête avec un 2x4.
« Tu sais, » dit le Sage de la Fleur de Pêcher à Shen Ling en regardant autour de lui, « quand il le dit comme ça, c'est un peu évident. »
Le visage de la jeune fantôme de l'Abîme rougit de honte en entendant ça.
« Oh, non, pas question, » dit Long Di, secouant la tête face à sa honte. « Tu vas pas utiliser ta timidité pour t'esquiver. Je vais être le Morpheus de ta vie et libérer ton esprit. Si tu comptes traîner avec moi, tu vas apprendre à regarder les tropes évidents qui te fixent littéralement en face la plupart du temps et à les relever. »
« Maintenant, revenons à toi. » Long Di riporta son attention sur le Sage de la Fleur de Pêcher, laissant Shen Ling dans ce qui était peut-être le processus d'illumination le plus marquant qu'elle traverserait jamais.
Le Sage de la Fleur de Pêcher fut un peu effrayé quand il vit Long Di se retourner vers lui, mais il ne pouvait pas reculer devant un gamin de onze ans, alors il resta à contrecœur pour lui faire face.
« Tu as soulevé un sujet qui m'intéresse, » commença Long Di. « Tu as dit que Shen Ling, étant un fantôme de l'Abîme, est un malheur. Pourquoi ? »
L'expression du Sage de la Fleur de Pêcher changea en entendant cela. « Es-tu prêt à aimer et accompagner cette jeune à partir de maintenant et pour toujours ? »
« J'ai onze ans, » fit remarquer Long Di, son expression inchangée. « Elle est, au mieux, une amie, concernant si elle va au-delà, alors que vienne ce qui doit venir, je dis. Cependant, elle m'accompagnera dans mon voyage, donc j'aurai besoin de savoir pour être prêt. »
« Compris, » dit le Sage de la Fleur de Pêcher. « Alors je vais raconter mon histoire, pour le voyage à venir. »
Heureusement, Shen Ling était encore coincée dans sa rumination donc elle n'entendit pas la déclaration de Long Di, ce qui l'aurait forcée à paniquer.
« Savez-vous pourquoi vous et la jeune ici avez pu venir ici ? » demanda le Sage de la Fleur de Pêcher.
Long Di secoua la tête pour indiquer qu'il ne savait pas.
« Cet endroit n'est pas une relique, c'est une déclaration d'amour pour mon amour. » L'expression du Sage de la Fleur de Pêcher changea pour une mélancolie alors qu'il continuait.
« Elle, » il pointa Shen Ling. « Elle est venue ici parce que les règles de cet endroit l'exigeaient. Cependant, toi, tu es venu ici à cause de… autre chose. »
Long Di hocha la tête en entendant cela. « Au début tu avais ma curiosité, maintenant tu as mon attention. Continue, je t'en prie, » fit-il avec un geste de la main.
Le Sage de la Fleur de Pêcher hocha la tête en retour avant de continuer. « J'ai eu une amante une fois, et elle aussi était un—un fantôme de l'Abîme. Je te le dis maintenant, si tu ne deviens pas plus fort que tu ne l'es maintenant, ce monde la détruira. »
« Menaçant. »