« Bon, je n'ai pas toute la journée. Sors-le déjà. »
« Compris. »
Boum !
Un large panache de poussière s'éleva, masquant la vue de deux silhouettes, l'une étant l'oncle Tian Lu et l'autre, sorprenantement, le Second Ancien, d'ordinaire si réservé.
Une grande plaque de métal gisait devant eux. Elle était noire mais terne, comme si son éclat s'était presque entièrement perdu sous les années de saleté qui la tachaient.
Étrangement, une faible aura froide s'en dégageait en permanence. Bien que ténue, elle paraissait lourde et envahissante.
Les yeux de l'oncle Tian Lu s'écarquillèrent de stupeur.
« Ceci— »
« Tu le connais ? » demanda le Second Ancien.
L'oncle Tian Lu hocha la tête, grave, avant de finir par demander : « Qui d'autre l'a vu ? »
« Les enfants l'ont rapporté. Ils l'ont présenté le jour même où ils ont ramené ton... disciple... » Le Second Ancien hésita sur le mot disciple, mais ne fit pas d'autre commentaire.
Évidemment, il n'éprouvait aucune sympathie pour Long Di, mais compte tenu de sa relation avec l'oncle Tian Lu, il n'en fit pas plus de cas que nécessaire.
« Hormis les anciens et les enfants, personne d'autre n'est au courant », dit le Second Ancien.
« Ah ! Tant mieux », souffla l'oncle Tian Lu, soulagé ; il craignait que cela n'attire des gens cupides.
« Ah », le Second Ancien se souvint soudain, « ce gamin de la famille Paohui l'a vu aussi. C'est si grave que ça ? »
« Merdre ! » jura l'oncle Tian Lu. « Même les Cieux me forcent à nous ramener sur le devant de la scène ! »
« D'où vient ce minerai ? » Le Second Ancien ne put s'empêcher de demander.
« C'est un minerai extrêmement rare, connu sous le nom de Minerai Mortel. »
« Minerai Mortel !? » Le Second Ancien inhala brutalement.
Il avait certainement déjà entendu parler de ce minerai rare. Il ne l'avait simplement jamais vu. Il existait de nombreux minerais précieux utilisables pour forger de puissantes armes.
Cependant, le Minerai Mortel occupait une place à part : au lieu de s'en servir pour créer une arme, on en ajoutait une petite quantité lors du forgeage, précisément à cause de sa rareté et de ses propriétés, pour renforcer les fondations et la durabilité de l'arme.
En l'incorporant, non seulement la durabilité, mais même la lourdeur de l'arme étaient amplifiées.
Pourtant, n'importe qui ne pouvait le travailler à la forge. La légende voulait que seul le légendaire Clan de la Forge Infernale fût capable de le fondre et de le raffiner.
Pourtant, même ce clan légendaire avait dépéri sous la corrosion du temps jusqu'à ce que son existence s'efface de la plupart des mémoires.
« C'est déjà assez grave que j'aie une calamité ici sous la forme de ce disciple peau-d'humain-démon que je me traîne, me voilà maintenant avec ça sur les bras. » L'oncle Tian Lu.
« ... Devrions-nous nous en débarrasser ? » Le Second Ancien demanda avec hésitation.
« Tu es fou !? » L'oncle Tian Lu faillit rendre sourd le Second Ancien. « Si ça devient un problème, je... je m'en occuperai. »
Les yeux du Second Ancien s'écarquillèrent de stupeur pour la première fois. « Toi !? »
« Oui, moi ! Quoi, t'as un problème avec ça !? » L'oncle Tian Lu renifla.
« Le Premier Ancien avait raison ? Tu prévois vraiment de te révéler. »
« Quand j'ai vu qu'il était prêt à tout risquer pour que cela devienne réalité, combiné au fait que Ling'er a vu de l'espoir en ce petit démon à moi, j'ai décidé de tout miser une fois de plus pour que nous refassions surface dans le monde. Ce Minerai Mortel ne fait que pousser le bouchon », expliqua l'oncle Tian Lu.
Le Second Ancien resta sceptique en l'entendant. « Ce disciple à toi, Shen Ling, a vu de l'espoir en lui pour revitaliser la secte ? Tu es sûr qu'il peut nous aider ? »
« Tu dois bien savoir que son niveau de talent défie toute notion concevable de bon sens. Si quelqu'un peut opérer un changement, c'est lui. D'ailleurs, si ça rate cette fois-ci, un héritage ancien mourra avec moi, pas de quoi fouetter un chat. »
Le Second Ancien acquiesça mais n'ajouta rien.
« Va-t'en maintenant », l'oncle Tian Lu congédia le Second Ancien, « laisse-moi gérer ça. »
Le Second Ancien salua l'oncle Tian Lu avant de partir, laissant le vieil ivrogne seul.
L'oncle Tian Lu le suivit du regard jusqu'à ce que sa silhouette disparaisse. Ses yeux se portèrent alors vers le ciel tandis qu'une expression complexe s'installait sur son visage.
« Soupir... »
« Petit démon, tu l'ignores peut-être, mais je parie un héritage qui a traversé les âges sur toi. Montre-moi que ce vieux a encore l'œil. »
…
« Atchoum ! »
« Reniflements... »
« Ça va ? Tu ne tombes pas malade, au moins ? » demanda Tie Lang à Long Di en le voyant se frotter le nez.
« Un cultivateur attrapé par un vulgaire rhume ? J'aimerais mieux croire que toute ma vie est documentée par quelque auteur fainéant avec une propension au travail des enfants, vu tout ce que j'ai traversé et que je traverse encore. Bref, Feng Yu, où se trouve cette boutique ? » demanda Long Di à leur guide.
« On y est presque », indiqua Feng Yu.
Sur ce qui semblait être une grande route, le groupe déboucha sur une boutique relativement grande, un peu vide pour le moment.
Les gamins franchirent l'entrée et se mirent à regarder partout, pendant que Feng Yu allait droit au tenancier, qui piquait un roupillon au comptoir.
« Hé, tenancier, qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi la boutique est-elle si vide ? »
« Hein !? Quoi !? Qui est là !? »
Le tenancier bondit sur ses pieds, un filet de bave pendouillant de sa bouche jusqu'au bureau qui lui servait de lit l'instant d'avant.
Quand il regarda autour de lui et vit qui c'était, son expression passa de la frayeur à la surprise pour se fixer sur l'agacement.
« Qu'est-ce que vous voulez ? »
Son ton laissait entendre qu'il n'appréciait pas Feng Yu et qu'il se fichait d'elle comme cliente.
« Hé ! Arrêtez de tripoter les articles dans ma boutique. Vous ne pourriez pas vous offrir quoi que ce soit là-bas même si vous bossiez pendant dix vies ! » hurla-t-il en voyant Tie Lang et Jia Yan examiner et toucher certains artefacts.
« Oh, mince, on dirait que vous n'avez jamais entendu dire que le client est roi... enfin, on n'a rien affirmé qui puisse avoir raison, je suppose. »
La voix paresseuse de Long Di retentit, forçant le tenancier à porter son attention sur le jeune homme.
« Un humain ? »
Le tenancier fut surpris de voir un humain dans sa boutique. Bien que des humains soient présents en ville, ils restaient suffisamment rares pour que la stupeur soit de mise.
Après tout, la race démoniaque et la race humaine n'entretenaient pas les meilleures relations.
« Vieux, vous avez de la Tulipe Rosée Violette ? »
À la question de Long Di, le tenancier renifla avant de tourner la tête avec dédain. « On ne sert pas votre genre ici. »
« M—Monsieur, nous sommes venus simplement pour obtenir un médicament pour notre aîn— »
« Et toi ! » Le tenancier décocha un regard noir à Feng Yu. « Oser te rabaisser au point de traîner avec un humain. Je savais que tu étais pauvre, mais pas à ce point ! Sortez de ma boutique ! »
Ce genre de comportement n'était pas rare. Bien des endroits haïssaient les espèces et/ou races différentes de la leur.
« Okay wow, juste wow », dit Long Di avec quelques gestes de main absurdes. « Okay, écoutez, on veut juste savoir si vous avez un médicament précis. On veut soigner un de nos aînés et si vous vous demandez, oui c'est un Démon, vous, raciste bigot. »
« Toi ! » Le visage du tenancier rougit instantanément de rage aux mots de Long Di.
« Toi quoi ? Tu n'arrives pas à finir ta phrase ? » Long Di ne lui laissait pas la chance de se défendre. « Tu n'as probablement de la force que pour les pauvres et les gamins, et si ça te fait du bien, bienvenue au sommet de ta vie, mon cher tenancier, parce que c'est que de la descente à partir de là. »
« J— »
« C'est une très bonne façon d'envisager ta vie amoureuse à venir », la langue vipérine de Long Di abattit le tenancier tandis qu'il continuait sans ralentir.
Des larmes commençaient même à se former au bord des yeux du tenancier tandis que Long Di poursuivait. C'était la deuxième fois de la journée que Long Di faisait pleurer quelqu'un.
Même les disciples commençaient à plaindre le vieil homme, mais ils n'allaient pas arrêter Long Di dans sa tirade inexpressive.
« Maintenant, puisque vous allez rater tout ce que vous serez et ferez dans un avenir prévisible, faites-moi une faveur et essayez de surprendre le destin en étant un bon tenancier et... »
« Reniflements... » Long Di fit une pause pour que le tenancier reprenne un semblant de contrôle sur ses larmes.
« Vendiez-moi et à mes amis ici des Tulipes Rosée Violette... s'il vous plaît », Long Di n'oublia pas ses manières et ajouta s'il vous plaît à la fin. Il n'irait pas jusqu'à dire qu'il avait été bien élevé, mais les manières étaient dues à tout le monde... même aux racistes, apparemment.
« D—D—Ça s—sera d—dix mille pièces d'argent », articula le tenancier entre deux hoquets et ce qui ne pouvait être décrit que comme des sanglots de force contenue.
« Feng Yu, l'argent s'il te plaît. »
Long Di tendit la main tandis que Feng Yu lui remettait machinalement les fonds depuis son anneau de stockage.
Le tenancier, entre deux sanglots, bien sûr, tendit à Long Di un bouquet de Tulipes Rosée Violette correspondant à la somme payée.
Long Di ne daigna même pas regarder les tulipes avant de les ranger dans son propre anneau de stockage, tout en fixant profondément les yeux du tenancier.
« J'ai entendu dire qu'il est aussi de bon ton de regarder quelqu'un dans les yeux lors d'une conversation ou d'une transaction. Je crois que je m'y prends bien. »
Quand le tenancier vit l'expression impassible et impitoyable dans les yeux de Long Di, ses propres sanglots restèrent coincés dans sa gorge.
« Succès. Mes bonnes manières l'ont tellement ému qu'il ne pleure plus. »
Leur affaire conclue, Long Di quitta la boutique, les autres disciples sur ses talons.
Une fois dehors, sous le soleil haut dans le ciel, il prit une grande inspiration tandis que son cœur plein d'espoir le revigorait une fois de plus.
« Pour penser que je suis dans une ville démoniaque, de toutes choses. C'est vraiment un spectacle incroyable. »
Les sanglots étouffés d'un homme dont l'avenir paraissait sombre dans son intégralité pouvaient s'entendre tandis que Long Di disait cela.
« Ah oui, les larmes d'un homme ému par un enfant aux bonnes manières », acquiesça Long Di pour lui-même.
Quand cette phrase fut prononcée, les sanglots étouffés se transformèrent en pleurs hystériques !
Long Di acquiesça, « compréhensif ». « Incroyable. »