« Non ! » Un rugissement de fureur éclata, forçant Long Jin et Long Cang à se tourner vers l'endroit où un homme ensanglanté était enchaîné au mur.
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De lourdes chaînes entravait son cou, ses poignets, ses chevilles et sa taille. Une hallebarde d'argent était dans sa main, mais il ne pouvait s'en servir pour se libérer à cause de ces fers.
C'était, bien sûr, Long Huangdi, le père de Long Di. Tout comme sa femme, le sang coulait de son corps, mais cela ne faisait que peu pour apaiser la fureur et la colère qui le consumaient, ivre qu'il était de leur enivrement.
« Argh ! »
Clac-clac-clac !
Les chaînes tintaient sans cesse sous ses luttes constantes. Malheureusement, elles tenaient bon dans leur désir de le garder prisonnier.
Pour l'instant, tout ce qu'il pouvait voir, c'était sa femme battue à un pouce de la vie avant d'être avalée par ces lézards infernaux !
« Maudits soyez-vous ! » maudit-il Long Jin, Long Cang, le wyverne et toute la race draconique !
« Mille fois maudits ! Maudits jusqu'à la mort ! Maudits jusqu'au bout de ma Hallebarde Brise-Ciel ! »
De la bave volait de sa bouche alors qu'il déversait la seule arme qu'il était libre d'employer : sa langue.
« Si elle est morte de ça, alors elle n'était de toute façon bonne à rien et ne valait pas mon temps », la voix de Long Jin résonna tandis qu'il se redressait à sa pleine hauteur, prêt à partir.
« Tu m'enchaînes ici et tu lâches un monstre sur elle ! Lâche ! Peur qu'on ne verse le précieux sang des dragons ! C'est ça que vous craignez !? »
Long Jin renifla en laissant s'échapper une bouffée de fumée par ses narines. « Un contre un ! » grogna-t-il. « C'était le marché ! Toi et ta femme affronteriez le plus faible d'entre nous en duel et le reste de vos hommes — »
« Ne les appelle pas comme ça ! » Le corps de Long Huangdi se cambra, arrachant un nouveau vacarme aux chaînes.
« Les hommes ! » Long Jin insista comme pour narguer son captif. « Crèveront s'ils ne parviennent pas à s'en sortir. Mais je soupçonne qu'ils ont déjà péri vu le silence qui règne. Inutiles ! Le lot entier ! »
À l'évocation de ce silence, tous les regards se portèrent vers une autre galerie qui était muette alors qu'elle résonnait encore du fracas de la bataille peu de temps auparavant.
Long Huangdi brûlait de fureur en dévisageant tour à tour cette galerie et la bête qui venait de dévorer sa femme.
Donc son fils, et maintenant sa femme et sa famille étaient tous morts ? Les Cieux étaient-ils donc aveugles ?
Non, ce n'était pas de l'aveuglement, c'était une méchanceté gratuite ! Une cruauté vide et vicieuse !
Depuis que Long Jin avait appris l'arrivée des humains, bien des choses s'étaient produites. Il avait décidé de tolérer leur présence ici pendant que Long Cang supervisait leur entraînement.
Voyant que Long Huangdi et Long Nuhuang semblaient taillés dans une autre étoffe, Long Cang voulait que leur entraînement soit d'un niveau supérieur à celui du reste de la famille Long.
Les membres ordinaires de la famille Long étaient censés combattre des bêtes ordinaires en groupe, pendant que Long Huangdi et Long Nuhuang se battaient seuls contre une bête d'un niveau similaire au leur.
Long Jin s'en lassa ensuite et ordonna qu'ils affrontent plutôt des dragonides pour accélérer leur progression. Long Cang s'inquiétait que les presser ainsi soit néfaste au lieu d'aider.
Ce n'était pas une mince affaire non plus. Plus tôt, quand Long Huangdi ou Long Nuhuang se battaient ou faisaient face à un dragon, ils ne parvenaient à infliger la moindre blessure que parce que le dragon le permettait, comme Long Cang et le chef du Bastion que le premier avait forcé à l'endurer.
OU
Le dragon ne l'avait pas vu venir et n'avait opposé aucune garde puisqu'il considérait les humains comme bien en dessous de lui ET que l'attaque avait touché l'un des très rares points tendres et faibles d'un dragon, comme ce qui était arrivé avec Long Baofu, la Deuxième Griffe des Dragons.
N'importe laquelle de ces existences aurait pu tuer Long Huangdi et sa famille entière sans effort. C'était la nuance de voir un humain comme Long Nuhuang pour la toute première fois qui leur avait épargné la vie, même s'ils n'en avaient peut-être pas conscience.
Pour que ces humains combattent vraiment des dragonides, même s'ils n'étaient pas des dragons au niveau de Long Cang et des autres, ce n'était pas une tâche simple et cela pouvait aisément mener à leur mort.
Malgré cela, Long Cang n'était pas en position de dire quoi que ce soit, car toute cette situation n'était pas de celles qui se terminent bien si trop de gens — ou juste quelques-uns des mauvais — en prennent connaissance.
Dans ces circonstances, il accepta. Cependant, lors de l'une de ces sessions, Long Huangdi fut blessé et sa femme s'impatienta et se précipita pour le sauver, ce qui allait à l'encontre des règles de leur entraînement.
Après tout, l'entraînement des dragons, surtout pour des humains, pouvait aisément se terminer par la mort.
Il en alla de même quand Long Nuhuang fut blessée. Il fonça en ignorant les avertissements des dragons pour sauver sa femme.
À cause de cela, une fois le combat de Long Huangdi terminé, ils l'enchaînèrent sans soin. Ainsi, il ne pouvait pas forcer le passage vers le combat, et Long Jin n'avait pas à intervenir, ce qui aurait très probablement abouti à le tuer accidentellement, bien que ce fût plus sur l'insistance de Long Cang que Long Jin ne l'avait pas encore fait.
Il en irait de même pour Long Nuhuang une fois sa session de combat terminée.
Bien sûr, Long Huangdi se fichait éperdument de leur raisonnement à cause du sort de sa défunte femme.
Boom !
Soudain, une explosion retentit, forçant Long Jin, Long Cang et Long Huangdi à se tourner juste à temps pour voir une grosse bête, semblable à celle que combattait Long Nuhuang, s'écraser à travers un trou dans la caverne sur l'arène où Long Nuhuang n'était plus depuis peu.
Celle-ci était un serpent mais n'était pas dragonide, car il ne partageait qu'une part négligeable de leur lignée. La grosse bête gisait là, immobile, pendant que le sang s'écoulait de son corps. Un groupe d'hommes et de femmes assoiffés de sang franchit l'ouverture créée par son corps et scruta les environs avec des mines mauvaises.
« Long Chen ! » Les craintes de Long Huangdi s'apaisèrent légèrement quand il vit les membres de la famille apparaître, transformés par rapport à leurs anciens moi.
L'homme en tête, couvert du sang et de l'ichor de la bête magique qui avait transformé la paroi de la caverne en porte en y passant de force, se tourna vers celui qui l'avait interpellé.
Quand il vit Long Huangdi, l'intention de mort qui assombrissait son visage en un rictus monstrueux s'illumina de joie jusqu'à ce que l'état de ce dernier fasse régresser ce bonheur à sa forme antérieure.
« Chef de fam— »
« Oublie-moi ! » Long Huangdi devina sa pensée et lui déconseilla immédiatement. « Sauve ma femme ! »
Long Chen vit le wyrm qui avait le nez enfoui dans le sol et comprit instantanément ce qui s'était passé.
Pas seulement lui, tout le monde comprit ce qui s'était produit et leurs expressions s'assombrirent encore davantage. Ils étaient, tous, extrêmement blessés, mais ils ne toléreraient pas que ces saloperies les éliminent un par un.
« Tuez ! » Long Chen ignora leur état affaibli actuel et mena la charge vers le wyrm.
Ils étaient comme une inondation tachée de sang, gorgée de gore, qui déferlait vers Long Nuhuang et son dernier adversaire !
« Grkh ! » Le wyrm qui avait encore le nez dans le sol se convulsifia soudain, poussant Long Chen et les autres à ralentir et à avancer avec prudence.
« Quelque chose ne va pas ! » hurla l'un des membres de la famille.
Crac !
Sans crier gare, la mâchoire supérieure du wyrm se replia sur elle-même avec un bruit de craquement mou, écœurant.
« Raaarrgh ! »
Un rugissement de douleur s'échappa de la gueule du wyrm tandis qu'il luttait en vain pour échapper à ce qui lui arrivait.
Tous restèrent figés, regardant avec stupeur une petite main ensanglantée, agrippée comme un étau de fer à la mâchoire supérieure brisée du wyrm.