Long Di inclina la tête sur le côté, dans ce que Cailloux reconnaissait comme de l'amusement.
« On dirait qu'on a trouvé nos guides de voyage. »
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Shu !
Long Di n'eut même rien à faire. Il resta littéralement planté là quand une bourrasque lui souffla les cheveux dans tous les sens et emporta avec elle l'un des gros Shidashi Mao, qui avait disparu.
Shu !
Avant que qui que ce soit n'ait le temps de cligner des yeux, ledit gros Shidashi Mao revint avec trois humains pendus par leurs robes dans sa gueule.
Bon, « robes » était une façon polie de le dire. « Haillons » aurait été plus juste, tant ils étaient misérables et en lambeaux. En plus, le trio était couvert de crasse, comme s'ils ne s'étaient pas lavés depuis plusieurs semaines au moins.
D'habitude, Lord Whiskers tue tout ce qui bouge, mais Long Di l'avait prié de tempérer ses tendances sociopathiques quelque peu extrêmes.
« Qui êtes-vous ? » demanda Long Di aux captifs de Lord Whiskers.
Pourtant, quand ils virent le regard vide de Long Di et ses manières dénuées de toute émotion, ils furent terrifiés.
Ça n'aida pas quand Cailloux, perché sur l'épaule de Long Di comme un vautour charognard, les dévisagea exactement de la même façon.
« Haha, hahaha ! »
Mina vit la scène et s'effondra par terre, se tenant le ventre, riant aux éclats aux dépens des gamins.
Shen Ling et Xiannu Liang esquissèrent un sourire en coin. Il semblait qu'il fallait s'habituer à Long Di avant de se sentir assez à l'aise pour lui parler.
Shen Ling et Xiannu Liang venaient juste de réaliser qu'elles n'avaient pas trouvé Long Di terrifiant quand elles l'avaient rencontré.
Il était bizarre et excentrique, c'est sûr, mais « terrifiant » n'aurait pas été le mot qu'elles auraient utilisé pour le décrire. Pourtant, quelque chose avait changé.
Elles ignoraient que depuis que Mina avait retiré la bénédiction de « le faire passer pour cool/héroïque quoi qu'il fasse », les gens réagissaient à Long Di selon leur instinct viscéral inné.
Bien que la bénédiction fût censée le rendre cool/héroïque, il était si loin de correspondre à l'un ou l'autre de ces adjectifs que la bénédiction ne parvenait qu'à le hisser au niveau « pas flippant ». Pour Long Di, c'était déjà héroïque, à ses yeux.
Xiannu Liang et Shen Ling regardèrent Mina, lui faisant signe d'essayer de parler aux gamins, et elle leur lança un regard qui disait « sur mon corps magnifique, mais mort ».
Ça pouvait fort bien s'expliquer par le fait que le dernier gosse dont elle s'était occupée… elle lança un regard à Long Di… lui avait laissé un syndrome de stress post-traumatique. Elle en avait halbattu avec les humains à cause de lui. Les parents et les autres humains de la famille avaient été sa seule catharsis à ce moment-là.
« Laissez-moi essayer », résonna la voix de Shen Ling, faisant sursauter le trio. Elles n'avaient pas remarqué sa présence, pourtant elle était là, plantée devant elles.
La peur les saisit à cause de ça, jusqu'à ce qu'elles voient réellement Shen Ling. Pour l'instant, elle portait Abysse Épanoui, donc elles ne pouvaient pas voir son visage, mais elles se sentaient mieux en sa compagnie qu'avec Long Di.
« B-Beau… » marmonna une fille du groupe, absentement.
Une rougeur colora ses joues quand elle réalisa ce qu'elle venait de dire. Pour une raison quelconque, bien qu'elle ne pût voir Shen Ling, c'était l'impression qu'elle ressentait en la regardant.
« Grande sœur, t'es trop belle ! » Un gamin qui n'avait pas l'air d'avoir plus de cinq ou six ans tendit curieusement la main pour toucher le visage de Shen Ling, ce qui fit reculer légèrement cette dernière, surprise.
« Sun Kai ! » La fille, qui semblait avoir quatorze ans au grand maximum, gronda le petit curieux.
Pourtant, le gamin ne semblait pas contrit, inconscient de sa faute. Ses grands yeux voletaient partout, débordants de curiosité.
Shen Ling reprit vite contenance et porta son attention sur le dernier du trio. Elle le situait autour de quinze ans, mais son examen profond de tout le monde montrait sa méfiance.
Encore que, ça pouvait être parce qu'il pendait par ses robes dans la gueule d'une bête magique capable de les déchiqueter si elle le souhaitait, OU ça pouvait être pour n'importe quelle autre raison.
« Nous ne voulons aucun manque de respect ! »
Étonnamment, le gamin prit la parole, le poing serré en guise d'excuses. Il prit les devants, sans doute pour protéger la fille et le petit garçon.
« Ne vous inquiétez pas, on ne vous fera pas de mal. On est juste des cultivateurs en voyage. » Shen Ling lui répondit après un instant.
« Des cultivateurs !? » demanda le gamin appelé Sun Kai, un sourire radieux aux lèvres.
« Sun Kai, tais-toi ! » La fille, qui avait les mains libres, attrapa Sun Kai et le serra contre elle pour le faire taire.
Le garçon qui avait demandé qui elles étaient fut un peu surpris d'entendre ça. Il avait déjà une idée qu'elles étaient des cultivateurs, mais les entendre confirmer son hypothèse le surprit encore un peu.
« Lord Whiskers, tu peux les poser ? » demanda Shen Ling.
Lord Whiskers lança un regard interrogateur dans la direction de Long Di, qui répondit par un hochement de tête.
Après tout, ce n'étaient que des mortels. Pas des cultivateurs du tout. L'absence de qi spirituel que Long Di percevait en eux confirmait ce fait.
Obtenant son accord, Lord Whiskers ouvrit la gueule, libérant ses captifs.
Réalisant qu'ils étaient libres, le garçon se planta rapidement devant la fille et le petit garçon, comme pour les protéger des malfaiteurs.
« On ne vous fera pas de mal. » répéta Shen Ling, les mains levées.
Soudain, le gamin appelé Sun Kai se dégagea de l'étreinte de la fille et courut vers Shen Ling, en riant aux éclats tout du long.
Le garçon et la fille pâlirent en voyant ça et essayèrent d'arrêter le gamin, mais c'était trop tard.
Inattendu, Shen Ling attrappa le gamin sous les bras et le porta réflexivement contre sa poitrine.
« Hahahahahaa ! »
Son rire contagieux plaqua un sourire non seulement sur le visage de Shen Ling, mais aussi sur ceux de Xiannu Liang et Mina.
Les gosses sont de petits paquets de joie qui mettent les gens à l'aise.
Quand les deux gamins virent que Sun Kai allait bien, et que Shen Ling et les autres n'étaient pas fâchés, ils poussèrent un soupir de soulagement et baissèrent légèrement leur garde.
« Bon… est-ce qu'on vous inspire un peu plus confiance maintenant ? » demanda Shen Ling, sa voix un peu plus gaie grâce à Sun Kai.
Le garçon s'avança et s'inclina devant elles avec une tenue sévère. « Je vous demande pardon, immortels estimés. Je suis désolé si nous vous avons offensés tout à l'heure. C'est juste que… on ne savait pas si vous nous laisseriez tranquilles si on parlait pour rien. »
Long Di trouva ça déroutant et se demanda ce qu'il voulait dire. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Le garçon, qui pouvait être considéré comme le meneur cette fois-ci, se sentait encore mal à l'aise face à Long Di, mais décida que ces gens ne leur voulaient pas de mal et lui répondit. « La plupart des immortels ne nous traitent pas, nous les mortels, très bien. On s'attendait à la même chose de la part des autres. »
Long Di vit qu'il y avait plus que ce que l'on voyait, mais ne sut pas comment l'aborder.
« Est-ce que vous savez où on peut trouver la ville de Cang Bian ? » choisit de demander Shen Ling. Naturellement, elle était présente quand Long Di discutait de leur prochaine destination.
« On y habite ! » s'exclama le garçon. « Vous voulez qu'on vous guide ? »
« Oui, s'il vous plaît », acquiesça Long Di.
« Vous ne nous tuerez pas une fois là-bas ? » demanda la fille.
« Vous n'avez pas une haute opinion de nous, hein ? » Le regard de Long Di se porta sur elle.
Une rougeur lui couvrit le visage instantanément, et elle baissa les yeux.
« On ne tue pas le mardi », lâcha Long Di de nulle part, attirant des regards terrifiés sur lui.
« N-Ne l'écoutez pas », se hâta de les rassurer Shen Ling.
« Quels sont vos noms ? » demanda enfin Xiannu Liang.
« Je m'appelle Sun Zixin ! » dit le garçon aîné, se désignant du doigt avant de gesticuler vers la fille à côté de lui. « Celle-ci, c'est Sun Mei. »
« Salutations, immortels estimés », fit Sun Mei de la révérence la plus gracieuse qu'elle put gérer.
Il désigna ensuite celui dans les bras de Shen Ling. « Et vous connaissez déjà Sun Kai. »
« Je suis Long Di », dit Long Di, entamant les présentations. « Ceci est Cailloux le Chat Merveille. Utilisez les trois mots, s'il vous plaît et merci. Celle qui vous a parlé, c'est Shen Ling, celle-là c'est Mina, Xiannu Liang est là-bas, et celui derrière vous c'est Lord Whiskers Furryback le Premier. »
Deux noms dans cette liste semblaient très différents des autres, avec une condition attachée à l'un, mais les gamins ne savaient pas comment l'aborder.
« Bon, maintenant qu'on a nos guides de voyage, on peut y aller ? » demanda Mina.
« Ouais, mais pas à la ville de Cang Bian, en tout cas pas tout de suite », conseilla Long Di.
Shen Ling parut confuse en entendant ça, puisque c'était pour ça que Long Di s'était même donné la peine de venir dans cet endroit. « Alors où ? »
Il pointa plus loin dans la forêt. « Je sens quelque chose d'intéressant par là. »
Cailloux suivit son regard, et son expression changea légèrement. « Intéressant, mais je ne participe pas. »