Shing !
Une lueur rouge enveloppe le groupe entier en un instant.
La peau de bête brille en rouge, libérant une lueur intense qui irradie sur tous les présents.
Peu de temps après, les runes qui nagent sur le bouclier se mettent à bouger de façon erratique. Elles se réorganisent alors en forme d'arche juste sous la peau de bête.
Les lignes ou veines sur la peau de bête frémissent lorsqu'elles se déploient hors de la peau et sur le bouclier sur lequel elle est plaquée, sous les regards stupéfaits du groupe.
Elles s'infiltrent entre les runes qui forment l'arche avant que toute l'arche ne soit couverte de veines pulsantes. Puis elles s'enfoncent dans le bouclier, devenant des fissures qui s'étendent sur la surface.
Pli-Pling !
Le bruit de verre qui se fissure résonne, calqué sur le rythme de la pulsation des veines. Au bout d'un moment, la lumière perce à travers les fissures et ne fait que grandir en intensité au fil des réverbérations, jusqu'à…
Pssshh !
La section du bouclier, encerclée par l'arche, se brise, révélant un passage dégagé vers la zone qu'occupe la Flamme Terrestre.
Whoosh !
Soudain, une puissante vague de chaleur déferle, qui menace d'incinérer même le bouclier de qi de Long Di tandis qu'il luit d'un rouge brûlant.
« C'est intéressant, » commente Long Di. « La vague de chaleur, à elle seule, est presque comparable aux flammes d'avant. »
« Alors… tu as dit que t'avais un plan, non ? » Yaomu Shou pose un regard curieux un peu partout.
« Disons plutôt plan—esque, » corrige Long Di.
« Je vais être franche, » Yaomu Shou lui lance un regard. « Plan—esque, ça sonne vachement improvisé et peu fiable. »
Long Di la fixe, confus mais toujours indifférent. « Comment tu sais ce qu'est un "cuff" ? »
Elle hausse les épaules en réponse. « Tu l'as utilisée une fois en passant et, je sais pas, ça sonne vachement juste. »
Long Di n'y repense pas plus que ça et tourne son attention vers Shen Ling et Xiannu Liang. « Bon, alors voici le truc… »
Yaomu Shou, qui se tient sur le côté, écarquille lentement les yeux en comprenant, « Noooon… »
Long Di regarde partout mais évite les yeux de Yaomu Shou et de Xiannu Liang, « Yeeeaaahh… alors écoutez-moi… »
Il ne faut pas longtemps avant que les yeux de Xiannu Liang ne s'écarquillent de réalisation. « T-T-Tu peux pas être sérieux. Tu blagues… t-tu blagues, hein ? »
« Ha ha haaa ? »
Yaomu Shou lève un doigt tremblant de peur. « Tu penses pas à nous demander de— »
« Juste quelques minutes de plus. »
Xiannu Liang explose, « Pas sur ma vie ! »
Long Di lève un doigt. « Et sur la tienne, alors ? »
« Va te faire foutre ! » Yaomu Shou s'enfuit à toute allure.
Shu !
Long Di fonce après elle à plein régime et la rattrape, l'attrapant par le bas de sa robe.
« Noooooon !! Lâche-moi ! Waaaaa !! » Yaomu Shou pleure en laide en s'effondrant au sol, les ongles plantés dans le sol.
« Chuuuut, » Long Di essaie de la faire taire doucement. « Ça va bientôt être fini. »
En disant ça, Long Di l'attrape par le pied, la traînant vers Shen Ling et Xiannu Liang, cette dernière faisant un pas en arrière, tremblante.
« S'il te plaît, fuis pas. »
Shu !
« Et v'la qu'elle s'enfuit, » dit Long Di en fixant sa silhouette qui s'éloigne.
C'est pas très logique pour aucune des deux, vu que la chaleur hors du bouclier de qi (dont aucune d'elles n'est sortie) suffirait à les réduire en cendres.
D'un autre côté, vu qu'elles préfèrent choisir un sort frottement-puant, ça définit peut-être leur conviction et leur résolution.
Whoosh !
Une douce bourrasque de force spirituelle enroule le corps de Xiannu Liang et la ramène alors que ses jambes continuent de courir en sens inverse.
« Noooooooooo !!!! »
Alors qu'elle approche, Long Di fait de son mieux pour la rassurer, chuchotant, « Ne te bats pas. Laisse faire. »
Évidemment, ça marche pas. Les pleurs redoublés et les membres qui s'agitent dans tous les sens le prouvent. En somme, toute la scène est drôlement comique pour quiconque la voit.
Shen Ling voit tout se dérouler et reste sans voix. Long Di fait ça pour leur bien, c'est sûr, mais ça sonne… dangereux sans le contexte. Elle sait pas comment le prendre.
« C'est sans notre consentement ! »
Ça résume à peu près la situation.
Rien ici n'était consenti, et putain ça se voit vu que Long Di attrape deux jeunes filles contre leur gré pour les traîner dans un endroit sombre où personne entendra leurs cris. Disons juste que c'est pas okay… sans le contexte.
Assez vite, il les pose toutes les deux devant Shen Ling et lui dit. « Emmène-les. »
« Nooooon ! » Xiannu Liang et Yaomu Shou hurlent toutes les deux en signe de défi.
« Tu te rends compte que si je lâche le bouclier, la chaleur dehors risque fort de vous tuer, » conseille Long Di.
Yaomu Shou raisonne Long Di, « C'est quoi la mort, en vrai ? »
« O-Ouais ! » Xiannu Liang acquiesce prestement. « Je veux dire… la mort est-elle VRAIMENT si terrible ? »
« Yaomu Shou, Xiannu Liang. » Long Di appelle leurs noms, plongeant les deux filles dans le silence.
Long Di fait rarement quoi que ce soit de considéré comme sérieux. Donc même si Xiannu Liang et Yaomu Shou n'ont pas voyagé avec lui assez longtemps pour comprendre ses nuances subtiles comme Shen Ling et les autres, elles comprennent tout de suite qu'il ne plaisante pas cette fois.
« Je suis désolé les filles, mais je préférerais que vous restiez dans le monde des vivants. Alors s'il vous plaît, allez avec Shen Ling. Elle vous gardera en vie et en sécurité. S'il vous plaît. »
En entendant la supplication de Long Di, Xiannu Liang et Yaomu Shou se regardent avant de reporter leur attention sur lui.
« On aime vraiment pas ça là-bas, » conseille Xiannu Liang.
Long Di hoche la tête, « Je sais. »
« Du coup on le fait pour toi. » Yaomu Shou lui pointe un doigt dessus.
« Et j'apprécie, » hoche Long Di une fois de plus.
Le doigt de Yaomu Shou retombe et les deux filles se lèvent avant de s'affaler contre Shen Ling. Cette dernière tend les mains pour que toutes les deux les prennent, mais Xiannu Liang et Yaomu Shou regardent la main tendue et ricannent.
Shen Ling sent un frisson lui parcourir l'échine en voyant leurs expressions, « Qu'est-ce que vous— »
Avant qu'elle ne puisse réagir, Xiannu Liang et Yaomu Shou bondissent sur Shen Ling et enroulent leurs bras et leurs jambes autour d'elle !
« Qu'est-ce que vous faites !? » Évidemment, Shen Ling s'y attendait pas.
« Si on doit se sentir mal à l'aise, alors toi aussi tu vas te sentir mal à l'aise avec nous ! » dit Yaomu Shou, toujours indignée de devoir retourner dans ce qu'elle ne peut décrire que comme l'enfer.
Shen Ling essaie même pas de discuter avec Yaomu Shou, elle n'est pas du tout qualifiée. Réalisant ça, elle porte son attention sur la Nymphe, qui l'étreint encore plus fort que Shen Ling. « Xiannu Liang, lâche-moi, s'il te plaît. »
Xiannu Liang secoue la tête répétitivement, refus résolu.
« Soupir… »
Relâchant un souffle de défaite, les étoiles dans les yeux de Shen Ling scintillent et, peu après, une fine brume de ténèbres enveloppe le trio.
Pourtant, elles restent visibles, et Long Di décide de voir comment Shen Ling et les autres entrent dans l'abîme.
Il porte une attention particulière à Shen Ling. Les étoiles qui clignotaient dans ses yeux si vivement avant ont ralenti et commencent à s'éteindre.
Tandis que les étoiles s'éteignent et que l'éclat dans ses yeux tombe, la fine brume sombre s'assombrit, masquant leurs silhouettes.
Quand les étoiles dans ses yeux s'éteignent, la brume les voile complètement et Long Di lève un sourcil face à ce qu'il voit.
C'est comme si une tache était apparue de nulle part et avait perturbé l'ordre naturel. Ou peut-être que c'était juste trop d'ordre naturel.
Là où étaient Shen Ling et les autres se trouve maintenant une section qui cicatrise l'espace, une sorte de ténèbres ou de fléau sur lui. En fait, ça va au-delà de juste tacher l'espace ; ça tache la réalité elle-même.
C'est bien trop profond pour être décrit comme de l'obscurité. Car même quand Long Di ferme les yeux, il peut encore voir les « ténèbres » de l'abîme dans l'obscurité de ses paupières closes. C'est une chose déchirante à voir, mais il comprend que le niveau de ce phénomène est bien au-delà de lui.
La « tache » ne bouge pas, elle est statique et criante d'évidence. C'est pour ça que Shen Ling les avait entraînées dans les ombres plus tôt. Le couvert des ombres, bien qu'il ne puisse pas cacher les « ténèbres » de l'abîme, suffit à en brouiller la présence. Pour deux experts qui avaient focalisé leur attention sur Long Di de bout en bout, c'était une méthode efficace pour les protéger de la découverte.
« Bon, je suppose que c'est tout. »
Voyant tout ce qu'il avait besoin de voir, Long Di claqué des doigts et dissipe le bouclier de qi.
Whoosh !