« Quelle est la question à poser ici, jeune ? » demanda Hong Wei d'un air grave.
Elle décida enfin d'en parler à cet instant. « La question à poser est... où est Long Di ? »
Whoosh !
Des rafales glaciales balayaient le terrain d'une contrée couverte de neige. Des arbres chargés de feuilles arrondies et gonflées d'un blanc pur, rappelant de minuscules boules de neige, étaient éparpillés çà et là.
Normalement, aucune végétation ne pourrait survivre dans de si rudes conditions, mais ces arbres spéciaux ne se trouvaient qu'ici. Leur écorce était d'un blanc légèrement plus pâle, et ils tenaient bon face aux vents violents.
L'endroit tout entier ne pouvait être décrit que comme un pays des merveilles hivernal. N'importe quelle personne normale s'y trouvant serait gelée en quelques secondes, puis morte peu après.
Chu, chu, chu…
Pourtant, le bruit étouffé de la neige écrasée sous des pas se faisait entendre. Une silhouette solitaire traversait cette terre belle et impitoyable avec une aisance relative.
En y regardant de plus près, on distinguait une jeune fille d'une quinzaine d'années à peine. La beauté ne suffisait pas à la décrire. Des lèvres cerise sur un visage rond aux yeux bleu céruléen qui perçaient l'âme de n'importe quel homme la paraient.
De longues robes blanches traînaient silencieusement derrière elle, lui conférant une grâce que les mots peinaient à raconter. Lorsqu'elles s'envolaient un instant, portées par le souffle des vents glacés, ses traits pittoresques franchissaient un cap impossible qui rendait ce monde indigne de sa présence.
Une mer de cheveux couleur ébène tombait de sa tête, à l'exception de quelques mèches qui semblaient faites de glace, comme les plus précieux des cristaux.
Bien qu'on eût dit qu'elle se promenait pour profiter du paysage, son expression ne soutenait pas cette idée. Son visage était froid et insensible, ne montrant ni joie ni colère. Son statut de Fille Divine de la Salle du Phénix de Glace propulsait sa position à une hauteur que les autres ne pouvaient qu'admirer de loin.
Qui d'autre que Qin Ling ?
Shu !
Une autre silhouette glissa sur la neige qui recouvrait les terrains de la secte, se dirigeant vers elle.
Dès que la silhouette fut assez proche, un genou toucha le sol en signe de déférence à son statut.
« Salutations, Fille Divine ! »
Lorsque Qin Ling entendit cela, une touche de chaleur apparut dans ses yeux avant qu'une légère irritation ne prenne le dessus. « Yun'er, tu sais que tu peux m'appeler par mon prénom quand nous sommes seules. »
« Hehehe… » la fille tira la langue et gloussa en réponse.
Son nom complet était Wei Yun, la disciple la plus prometteuse de la Salle du Phénix de Glace, et la meilleure amie de Qin Ling.
À cause du statut de Qin Ling, les disciples ordinaires de la Salle du Phénix de Glace n'avaient pas le droit de l'approcher.
Même si la position de Wei Yun dans la secte en tant que « disciple de la salle », un terme désignant une disciple senior de haut rang, n'était pas basse, il faut considérer que la Fille Divine surpassait même la maître de secte en termes de prestige.
Dans ces conditions, personne n'avait le droit de s'approcher d'elle. Wei Yun, cependant, était un esprit espiègle jusqu'au bout des ongles et ignorait donc les règles de la secte pour chercher la compagnie de Qin Ling encore et encore.
Au début, la cheffe de salle la gronda maintes fois pour qu'elle garde ses distances, mais pour une raison inconnue, les réprimandes s'arrêtèrent un jour. Wei Yun s'en moquait éperdument et Qin Ling le prit comme l'accord tacite des dirigeants supérieurs quant à leur amitié et n'y prêta plus attention.
Bien sûr, Qin Ling accueillait sa compagnie avec plaisir puisque l'isolement vis-à-vis des autres disciples la rendait solitaire.
« Tu pars aujourd'hui, Yun'er ? » demanda Qin Ling à son amie.
Wei Yun se releva et adressa à cette beauté de glace un sourire taquin. « Hein ? Curieuse d'aller voir ton petit ami, hein ? »
Le visage de Qin Ling rougit jusqu'aux oreilles, la façade de glace qu'elle arborait se brisa instantanément : « Wei Yun, tu te moques de moi encore ! »
« Oh ? Mais tu ne le nies pas. Je me demande qui pourrait percer le cœur de notre Fille Divine ? »
« Wei Yun, si tu dis encore un mot, je ne te verrai plus ! »
C'était rare que Qin Ling ait une telle explosion émotionnelle. On lui avait appris à se protéger de toutes les émotions par les anciens de la secte. Même sa maîtresse, aussi réticente fut-elle, imposa cet enseignement.
En fait, les techniques fondamentales de la Salle du Phénix de Glace pouvaient sceller ses émotions et renforcer son corps dans le processus, mais Qin Ling refusa de changer de technique de cultivation.
Si l'on constatait que sa méthode de cultivation actuelle était insuffisante et ne lui convenait pas, ils l'en forceraient le changement. Après tout, ils ne mettraient jamais leur fierté avant l'avenir de sa cultivation.
Le problème était que cette technique de cultivation était des lieues au-dessus de ce qu'ils possédaient, pourtant elle était évidemment incomplète.
Cette prise de conscience choqua non seulement la maître de secte mais même les anciens reclus. Lorsque les interrogatoires commencèrent, Qin Ling ne souhaita pas révéler qui lui avait donné la technique.
Ce ne fut que grâce aux efforts de la cheffe de salle que des progrès furent faits lorsqu'ils apprirent que le nom de la personne qui lui avait donné cette technique était Long Di.
Le Vrai Physique de Glace au Cœur Froid était un physique ancien qui n'était apparu qu'une poignée de fois à travers les ères. Sa puissance à pleine éruption était calamiteuse et la seule secte capable de le cultiver et le nourrir correctement était le Phénix de Glace.
Pourtant, cette secte qui avait des milliers d'années d'histoire derrière elle se retrouva stupéfaite lorsqu'arriva quelqu'un possédant un Vrai Physique de Glace au Cœur Froid qui disposait également d'une technique de cultivation encore mieux adaptée que ce qu'ils avaient.
L'aspect le plus incroyable de tout cela était que la technique de cultivation ne soutenait pas son physique. Il était plus exact de dire qu'elle soutenait spécifiquement Qin Ling. Elle ne fonctionnerait pas aussi bien pour quiconque d'autre, même s'ils possédaient le même physique.
Lorsque Qin Ling révéla le nom de celui qui la lui avait donnée, il ne fallut pas longtemps avant que chaque information connue sur Long Di ne soit découverte.
Lorsque la cheffe de salle et les autres passèrent en revue leurs découvertes, ils ne purent empêcher leurs expressions de changer.
Rien chez ce Long Di n'était normal, et même sa famille ne semblait pas l'être, compte tenu de leur dernier sort connu.
« Les anciens et la cheffe de salle t'ont choisie pour aller le rencontrer, c'est ça ? Pour voir quel genre de personne il est ? » demanda-t-elle.
« Exact », acquiesça Wei Yun.
Qin Ling affichait une expression compliquée avant de conseiller : « N-Ne lui fais pas de mal. Tu peux lui dire de venir au Bois du Feu Fantôme. J'irai là-bas moi-même d'ici l'année. »
Wei Yun sourit et s'abstint de la taquiner. « Ne t'inquiète pas. Nous obtiendrons que cette technique soit complétée pour toi. »
« Wei Yun, c'est l'heure… » une voix mature interrompit le duo.
Les deux se tournèrent pour voir une belle femme qui était arrivée depuis un moment sans qu'elles ne la remarquent.
Voy la cheffe de salle et comprenant ce que cela signifiait, Wei Yun alla vers elle.
« Tu t'es pleinement préparée pour ce voyage, n'est-ce pas ? »
« Oui, cheffe de salle », acquiesça Wei Yun.
« Alors, partons », la cheffe de salle leva la main pour invoquer une rafale de vent qui fit tourbillonner la neige alentour autour d'elles.
Wei Yun se retourna alors vers son amie. « Souhaite-moi bonne chance. »
Qin Ling sourit, mais avant qu'elle ne puisse répondre, le vent se leva furieusement.
La neige emportera alors les deux silhouettes, laissant Qin Ling seule. Le seul son qui restait était celui des vents impitoyables.
« Bonne chance », murmura Qin Ling.
…
Les rayons du soleil battaient doucement la plaine. Une prairie luxuriante s'étendant à perte d'horizon accueillerait le regard de quiconque s'aventurait ici.
Étrangement, le vent qui soufflait par là était un peu glacial. Pas d'arbres à des kilomètres à la ronde. Le seul repère discernable était une chaîne de montagnes blanches au loin où régnait une tempête de neige perpétuelle.
C'était un contraste saisissant avec ces prairies, mais elle était là. Son existence bannissait l'idée d'une illusion.
Whoosh !
Le son de vents fouettants jaillit de nulle part avant que des particules de neige ne volent de manière folle.
Peu de temps après, deux silhouettes apparurent au milieu du chaos. L'une était mature et élégante, l'autre jeune et alerte.
C'était la cheffe de salle et Wei Yun.
« Ça fait un moment que je ne suis pas sortie de la secte », remarqua Wei Yun en regardant autour d'elle avec émerveillement.
« Tu es au courant de l'objectif cette fois-ci, n'est-ce pas ? » demanda la cheffe de salle.
Wei Yun acquiesça en énonçant la mission. « Trouver ce Long Di, et obtenir la technique de cultivation de lui. »
La cheffe de salle fixa l'horizon avant de demander : « Et s'il refuse ? »
« Alors je suis autorisée à employer tous les moyens pour renverser ce refus », le sourire de Wei Yun ne s'effaça pas, mais une faible soif de sang ondulait sous la surface.
« Et… lorsqu'il te la donnera ? » le regard de la cheffe de salle se posa sur elle cette fois-ci.
Avec un sourire qui rendait la déclaration qui suivait encore plus glaciale, elle répondit : « Tuer sans pitié. »