Une aura oppressante secoua violemment les alentours avant qu'elle n'ait pu aller loin. Les Super Ânes étaient en pleine frénésie tandis que Feng Yu peinait à les garder sous contrôle.
Quand Yaomu Shou perçut cette aura, ses yeux se plissèrent tandis qu'elle levait la tête vers le ciel. « Oncle Yan, que signifie ceci !? »
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Dans le ciel au-dessus, le vide se fissura tandis que deux démons âgés en émergaient, dont l'un portait un regard féroce.
Le plus jeune des deux n'avait rien de particulièrement pensif, mais le plus âgé était la source d'où irradiait une pression sans fin à cet instant. On aurait dit qu'il était déjà en mode combat, prêt à agir alors même que ses chaudrons n'étaient pas sortis.
Shen Ling était sous tension alors qu'elle fixait cet inconnu au-dessus d'elle avec des yeux venimeux. Ses genoux tremblaient visiblement, non par peur mais à cause de ce qu'elle ressentait peser sur elle.
Il était évident que l'essentiel de sa pression s'abattait sur elle et que l'écart de cultivation était suffisant pour infliger des dommages physiques.
En tant que Fantôme des Abysses, elle avait des moyens de compenser cette pression. Cependant, si elle faisait quoi que ce soit de ce genre, Long Di se retrouverait seul face à la pression, et elle doutait que cette personne lui veuille du bien.
« Oncle Yan, tu ne m'as pas encore répondu », lança Yaomu Shou.
« Jeune demoiselle, je dois vous conseiller de vous éloigner de ces gens », répondit Oncle Yan.
« Oncle Yan, tu oserais faire du mal aux gens sur lesquels j'ai jeté mon dévolu — »
Oncle Yan agita la main, la coupant net, et lui expliqua la raison de ses actes. « Jeune demoiselle, écoutez-moi ! J'ai des raisons de croire que cette jeune femme est un Fantôme des Abysses ! »
« Quoi !? » Yaomu Shou fut choquée en entendant cela. Elle regarda Shen Ling, qui la fixait en retour sans rien dire.
Son expression ne niait ni ne confirmait sa déclaration. Mais dans une telle situation, le silence n'équivalait-il pas à un acquiescement tacite ?
De plus, les traits de Shen Ling ne correspondaient à aucune sous-race connue sous la bannière de la race démoniaque. Certes, des centaines de sous-races étaient incluses sous cette bannière, pourtant Yaomu Shou et les vieillards au-dessus connaissaient les caractéristiques de la plupart de ces races.
Les circonstances l'entourant n'étaient toujours pas solides, même sans tenir compte de cela. Après tout, chez les démons, quand un démon d'une sous-race procréait avec une autre race, la progéniture qui en résultait se révélait plus ou moins plus faible à cause des lignées mélangées.
En conséquence, la plupart des races au sein de la race démoniaque choisissaient de garder leurs lignées pures pour ne pas créer une progéniture inférieure. Dans certains clans et familles, avoir un amant en dehors de leur lignée était puni de mort.
Pourtant, qu'y avait-il de faible chez Shen Ling ? Elle possédait un seul chaudron et était pourtant parvenue à tuer un Maître Martial du Noyau à Quatre Étoiles ! Certes, il était faible par son imprudence à lancer une attaque au-delà de ses capacités, mais selon la logique, un Maître Martial n'aurait pas dû mourir aussi facilement face à un Disciple Martial.
De plus, la peur qu'il avait ressentie, en particulier, avait frappé une corde sensible chez eux. Les rares textes anciens existant dans les archives concernant le Fantôme des Abysses étaient peu nombreux et espacés, pourtant le fait qu'ils régnaient par la peur et apparaissaient déconnectés dans les limites de ce monde étaient quelques-unes des caractéristiques qui les décrivaient.
Eux-mêmes, aussi expérimentés fussent-ils, durent admettre que la beauté de cette fille semblait vouloir dépasser les contraintes de ce monde. Ils pensèrent qu'il valait mieux qu'elle garde son voile, ainsi ils n'eurent pas de secondes pensées.
Feng Yu, Tie Lang et Jia Yan, ainsi que les deux autres filles, observaient également toute la scène sans intervenir, leurs expressions graves. Normalement, Feng Yu n'aurait pas hésité à intervenir au nom de sa jeune sœur apprentie, mais elle savait que ses mots n'avaient aucun poids ici.
En fait, la seule personne que le vieil homme semblait prêt à écouter était Yaomu Shou, et même elle semblait peser le pour et le contre à cet instant.
« Si la famille découvrait que vous vous êtes associée à un Fantôme des Abysses, je n'ai pas besoin de vous dire les conséquences, n'est-ce pas ? Si elle partage ne serait-ce qu'une once de leur sang, elle DOIT être exterminée ! » ajouta Oncle Yan.
Le simple fait qu'elle y réfléchisse témoignait de la gravité de la situation. Le Fantôme des Abysses était une race connue comme l'ennemie universelle de toutes les autres races.
Certes, la race démoniaque ne cherchait pas activement à traquer une telle existence comme le faisaient certaines autres races, mais la découverte de l'une d'elles devait être suivie d'une exécution immédiate. C'était un fléau qu'on ne pouvait pas laisser réapparaître sur le continent !
Soudain, une voix dénuée d'émotion mais emplie de lutte résonna. « E-Ella n'est pas ce que vous croyez. »
Tous se tournèrent vers l'origine de la voix et virent Long Di dans les bras de Shen Ling. Ses yeux étaient à demi ouverts mais sa respiration était laborieuse et tous pouvaient voir qu'il lui avait fallu tout son courage juste pour prononcer ces mots.
La personne connue sous le nom d'Oncle Yan le fixa froidement. « Je ne te ferai pas de mal, gamin, et j'envisagerai de te laisser partir, toi et les autres. »
En entendant cela, sans même considérer les autres, même Yaomu Shou fut choquée qu'il soit prêt à laisser des gens partir. Yaomu Shou était certainement stupéfaite, mais la compréhension finit par lui venir que cela pouvait être dû au soutien dont bénéficiait Long Di, les empêchant d'aller trop loin. Cela signifiait que s'ils jouaient bien leurs cartes, ils pourraient peut-être partir d'ici sans incident.
Cependant, ce qu'il dit ensuite anéantit même cet espoir.
« Tandis que je suis prêt à te laisser partir, toi et les autres, cette fille est étrangement similaire à ce que nos anciens textes décrivent, et elle doit rester ici. »
Long Di le fixa un moment. On aurait dit qu'il rassemblait ses forces pour dire autre chose. « … Je ne la laisserai pas derrière moi. »
Ces mots touchèrent le cœur de jeune fille de Shen Ling.
« Frère aîné Long, ne dis plus rien », dit-elle après avoir vu sa peine rien que pour parler.
Oncle Yan resta insensible à son courage. « Alors ne m'en veux pas d'être impoli !! »
Il agita la main, ce qui invoqua un vent violent. Bien qu'il dise cela, il n'allait pas blesser Long Di ; il avait amplement assez de puissance pour la tuer sans toucher Long Di.
Shen Ling déposa doucement Long Di derrière elle et prit position avec l'épée. La pointe pointée vers le vieil homme.
Voyant cela, Yaomu Shou fut légèrement impressionnée.
« Vous ne pouvez pas blesser la jeune sœur apprentie Ling ! »
Un cri suivi de plusieurs silhouettes qui coururent vers Shen Ling retentit. Yaomu Shou et les deux anciens virent Feng Yu, Tie Lang et Jia Yan courir se placer côte à côte avec Shen Ling. Même Xiannu Liang vint avec elles.
Bien que Feng Yu ait dit à Xiannu Liang qu'elle n'avait pas à venir, cette dernière ne se sentait pas bien à l'idée de rester en arrière et décida de se joindre à elles pour défendre Shen Ling. La seule qui resta en arrière était Zi Yu. On ne pouvait pas lui en vouloir, elle ne les connaissait pas depuis assez longtemps pour risquer sa vie avec elles.
Néanmoins, elles sortirent leurs propres armes et fixèrent l'ancien avec férocité, même si sa puissance éclipsait la leur.
Il examina chaque disciple l'un après l'autre, ses yeux s'attardant un moment de plus sur Xiannu Liang que sur les autres. Il savait ce qu'elle était, elle le voyait. Pourtant, elle tint bon all the same.
« Hmph ! »
L'ancien renifla froidement et s'apprêta à agir quand un autre cri l'arrêta.
« Attendez ! »
Les deux anciens se tournèrent vers Yaomu Shou, qui tenait maintenant une rapière violette en main. La lame était ornée de gravures complexes qui irradiaient une prestige majestueux. Sa garde et sa poignée étaient ouvragées, et elle surpassait de loin le niveau de toute arme séculière.
« Jeune demoiselle, que comptez-vous faire !? » Cette fois, ce fut le plus jeune des deux anciens qui parla, ne voulant pas que leur jeune demoiselle ne soit trop volontaire à ce moment.
Elle inspira profondément, l'épée en main, et ordonna. « J'assumerai la responsabilité de cela. Vous pouvez partir. »
« Jeune Demoiselle ! » Les anciens furent choqués par la décision de leur jeune demoiselle ! Ils étaient sûrs qu'elle connaissait les conséquences si la nouvelle s'ébruitait.
Elle regarda alors Long Di, qui la fixait en retour. « Puis-je faire confiance à ce que tu as dit avant ? » demanda-t-elle enfin.
Long Di acquiesça, sachant qu'elle faisait référence à quand il avait dit que Shen Ling n'était pas ce qu'ils pensaient.
Obtenant sa réponse, elle fixa à nouveau les deux anciens. « J'ai pris ma décision, Oncle Yan, et second Oncle Li. »
Le second Oncle Li fut choqué qu'elle soit prête à prendre un tel risque pour ces gens. Oncle Yan connaissait certaines choses, et après y avoir réfléchi, continua d'agir quand même.
Yaomu Shou vit cela et cria. « Oncle Yan, tu oses !? »
« Ce vieil homme inutile sera volontaire cette fois et subira la fureur de la jeune demoiselle, mais c'est pour votre bien ! »
Il lança une attaque de paume qui força instantanément Shen Ling à genoux, laissant les autres disciples debout. Son niveau de contrôle de sa puissance avait atteint un niveau magistral.
Yaomu Shou grimaça et prit une décision difficile en un clin d'œil.
« Alors tu ne me laisses pas le choix ! »
Shing !
Le vrombissement de la rapière violette retentit, faisant tourner la tête du jeune ancien avant qu'il ne blêmisse de choc !
« Arrêtez ! »
Le second Oncle Li lança sa propre frappe de paume qui frappa Oncle Yan, le projetant en l'air !
Bam !
Le second Oncle Li se rua alors vers Yaomu Shou en un clin d'œil.
Boom !
Sa silhouette s'écrasa au sol avec un fracas et quand la poussière retomba, on put voir celui qu'on connaissait sous le nom de second Oncle Li s'incliner devant Yaomu Shou.
« Je vous en prie, retenez votre main, jeune demoiselle ! Votre sang n'a pas besoin d'être versé pour des gens comme nous ! »
Tous restèrent stupéfaits par ce revirement soudain. Pourquoi l'ancien avait-il attaqué son ami ? Pourquoi s'était-il mis à s'incliner devant Yaomu Shou !? Rien n'avait de sens !
Shu !
Oncle Yan revint en trombe avec une fureur non dissimulée sur le visage.
« Wan Li, comptes-tu — »
Les mots suivants d'Oncle Yan restèrent coincés dans sa gorge quand il vit le second Oncle Li et Yaomu Shou avec l'épée à quelques centimètres de sa paume, prête à tirer le sang.
Il blêmit lui aussi face à l'audace de sa jeune demoiselle. « Tu oserais invoquer l'Édit Divin Impérial… pour eux !? »
« Oui ! » Son expression était résolue.
Whoosh !
Sa robe flottait dans le vent tandis qu'il dirigeait sa paume vers Shen Ling une fois de plus.
« Je ne crois pas que tu oses ! »
Elle gonfla la poitrine pour relever le défi.
« Essaie donc ! »