Duan Shizhang ferma les yeux, impuissant.
Les autres gisaient encore dans des lits d'hôpital. Quelle que fût sa désapprobation, il devait la taire pour l'instant.
Il continua sa lecture.
La galerie était déjà un champ de bataille, saturée de fumée. Tout son dôme avait été soufflé, laissant filtrer la lueur blafarde du soleil tout juste levé.
La bande dessinée zooma pour montrer la scène dans son ensemble : plusieurs étudiants et tous les invités gisaient inconscients au sol.
Puis, une bulle de dialogue s'imposa avec arrogance dans le coin supérieur droit de la case.
« Putain, qui vous a donné la permission de toucher à mes élèves ?! »
Hummingbird se tenait à l'écoutille ouverte de l'aéronef. Le vent hurlait autour de lui, décoiffant ses cheveux, tandis que son visage affichait le calme inquiétant qui précède la tempête.
L'aéronef bourdonnait en stationnaire au-dessus de la galerie. Hummingbird balaya ses élèves du regard, puis laissa échapper un rire glacial.
« Très bien, Elvira Mary. »
« Je croyais que mes élèves avaient eu un accident. Il s'avère que c'est vous la responsable. »
Mary leva les yeux, plissant les paupières face à la silhouette sur l'aéronef.
Son corps était déjà entré dans un état de demi-mutation. Ses mains s'étaient transformées en griffes carbonisées et allongées. La moitié de son visage — là où Xia Yanle l'avait blessée plus tôt — irradiait maintenant un courant d'énergie rouge-noire, funeste. Pas une goutte de sang.
« Ha. Vous êtes un prof de l'académie Starlight ? » Mary rit stridement, d'une voix âpre et grinçante. « Vous croyez pouvoir arrêter quoi que ce soit rien qu'en débarquant ? »
Hummingbird n'avait jamais vu qui que ce soit faire preuve d'une telle arrogance après avoir accepté la contamination. Il inspira profondément, fou de rage, et hurla :
« Capitaine ! Elle nous prend de haut ! »
Presque instantanément, une silhouette noire fendit l'air, ne laissant qu'une rémanence, et fonça droit sur Mary.
Un poing enveloppé de vent hurlant apparut l'instant d'après devant la poitrine de Mary.
Saker Falcon était passé à l'action.
Un fracas terrifiant retentit. Mary fut projetée contre la statue derrière elle. Elle bascula, déclenchant une chaîne d'impacts assourdissants.
Mary ne bougea pas.
Ce ne fut qu'après un long moment qu'elle se releva lentement. Sa poitrine était enfoncée, et elle baissa la tête vers la statue renversée. Son visage affichait une folie et une fureur imprudentes.
« Tout le monde ! Restez là ! »
Elle tendit la main et toucha la statue.
La statue tombée.emit soudain une radiance sacrée — mais elle arborait un sourire étrange, sinistre. Son visage semblait bouger imperceptiblement, les commissures des lèvres se courbant vers le haut. Son expression autrefois compatissante paraissait désormais parfaitement artificielle.
Le corps flétri de Mary gonfla soudain, recouvrant sa plénitude. Son visage et sa poitrine blessés reprirent peu à peu leur aspect normal.
D'un simple geste de la main, l'aéronef commença à descendre comme s'il supportait un poids insupportable. Il finit par se poser à l'intérieur de la galerie, creusant une dépression dans le sol.
Ayant retrouvé sa force, Mary invoqua de nouveau sa « famille ».
La même scène se reproduisit. D'innombrables Calamités déferlèrent dans la galerie, mais cette fois elles étaient ceintes de rouge et paraissaient bien plus puissantes que celles que Duan Shizhang et les autres avaient affrontées.
Nightingale sauta sur le toit de l'aéronef et observa la scène sans expression.
Des fils apparurent rapidement, tissant leur toile à travers toute la galerie.
Chaque Calamité fut prise dans les fils. Ils semblaient d'une fragilité impossible, pourtant, au moment où les Calamités frénétiques les effleurèrent, elles furent tranchées net par leurs bords rasoirs.
Les Calamités se régénéraient, pour être découpées encore et encore, hurlant sans fin.
Saker Falcon tenait Mary en respect. C'était un assaut à sens unique. Il se mouvait si vite qu'il était quasi invisible, laissant Mary totalement impuissante.
Mary n'avait pas ressenti une telle impuissance depuis très longtemps.
Se souvenant qu'ils étaient venus pour les étudiants, elle songea enfin à les prendre en otages.
Mais quand elle trouva l'occasion de regarder autour d'elle, les étudiants avaient disparu.
Même les invités inconscients s'étaient évanouis.
Mary tourna brutalement son regard vers l'aéronef.
Effectivement, une fille aux couettes y soutenait l'un des invités.
Dans l'instant où Mary l'avait omis, son ombre se tordit.
Saker Falcon recula vivement. Il avait reçu l'ordre de Nightingale —
Détruire la statue.
Mary devina son intention. Ses yeux s'écarquillèrent, et elle se lança en avant, le visage tordu.
« Non ! »
Mais une silhouette jaillit soudain de son ombre, immobilisa fermement ses mouvements et lui injecta rapidement un sérum spécial.
Mary s'affaiblit sur-le-champ et s'effondra inconsciente.
L'incident était clos.
Telle était la force de l'escouade spéciale. Telle était la coordination sans faille de l'escouade spéciale. Ils n'avaient presque pas besoin de communiquer ; chacun savait exactement ce qu'il avait à faire.
Hummingbird sauta de l'aéronef, s'approcha de Mary et lui donna un léger coup de pied.
« Ni tout à fait humaine, ni tout à fait spectre, et encore si arrogante. Vous ne connaissez pas la réputation de l'escouade Nightingale, ou vous faites semblant de l'ignorer ? »
L'escouade Nightingale était spécialisée dans les incidents impliquant des humains. Les capacités de ses cinq membres étaient particulièrement efficaces contre les entités d'énergie vitale intelligentes.
Nightingale s'avança, s'accroupit pour toucher la statue brisée avec des gants spéciaux.
« Une source de contamination d'une telle pureté — et liée à une statue, qui plus est. »
« Hummingbird, tu as vraiment le don de nous coller du boulot en plus, » se plaignit Oriole doucement depuis l'écoutille de l'aéronef, balançant les jambes sans entrain.
Sparrowhawk entrava Mary en silence avec des menottes spéciales. De loin, il lança un regard à Oriole.
Oriole se redressa sur-le-champ, se couvrit la bouche et secoua la tête vers lui, le suppliant en silence de ne pas le dire au capitaine.
Mais Hummingbird l'avait entendue.
Il pointa immédiatement Oriole du doigt et la dénonça auprès de Nightingale. « Capitaine ! Elle ne veut pas faire de missions ! »
Nightingale fut un peu démuni.
Pourquoi agissaient-ils comme des écoliers ?
Oriole posa les yeux sur les personnes qu'elle avait secourues. Soudain, elle remarqua une rougeur anormale sur le visage de Xu You.
« Capitaine ! Venez voir cet élève ! » s'affola Oriole. « Il a pas l'air bien. Comment... pourquoi l'énergie de contamination dans son corps est-elle la plus élevée... ? »
En regardant le détecteur dans sa main, Oriole eut soudain une idée. Elle revérifia immédiatement les autres élèves.
« Capitaine, i-il... Il a transféré l'énergie de contamination des autres élèves dans son propre corps ! »
Nightingale donna sur-le-champ l'ordre de sécuriser la zone, d'emporter la statue brisée et le cercueil de cristal, et de laisser le reste à l'unité logistique de la Division d'intervention.
L'aéronef n'était pas assez grand pour emporter tout le monde, si bien que les invités furent laissés à la logistique pour le retour. L'escouade regagna alors le Bureau de répression des Calamités avec les élèves à bord.
Puisque les cinq étaient tombés sur cet incident en accomplissant une mission de l'Académie, le Bureau de répression des Calamités dépêcha une docteure à lunettes de l'équipe médicale de la Division de la recherche pour les raccompagner à l'Académie.
La bande dessinée enchaîna sur un mini-théâtre en version chibi.
En tant que prof débutant, Hummingbird affirmait avoir perdu un pari et n'être pas content d'enseigner.
Mais en vérité, quand ses élèves effectuèrent leur première mission d'examen mensuel, il était si nerveux qu'il vérifiait le système de surveillance toutes les quelques minutes pour savoir comment ils s'en sortaient.
Lorsqu'il découvrit que les meilleurs élèves de sa classe avaient perdu tout contact, il paniqua et courut trouver son capitaine.
« Capitaine ! Les élèves ont perdu le contact ! Il faut les sauver — allez, allez ! »
Hummingbird fit irruption dans le bureau de Nightingale.
Oriole jouait à des jeux vidéo avec Saker Falcon dans le bureau de Nightingale, tandis que Sparrowhawk se tenait silencieux dans un coin, comme une statue de pierre.
Oriole n'était pas trop inquiète. « Hummingbird, détends-toi. Les élèves doivent apprendre à gérer les imprévus par eux-mêmes. »
Mais Hummingbird était vraiment anxieux. Il arpenta le bureau dans tous les sens jusqu'à ce que Nightingale ne puisse plus le supporter.
« Bon, d'accord, Hummingbird. S'il n'y a toujours pas de nouvelles dans deux heures, j'irai avec toi. »
Nightingale soupira, impuissant.
Que pouvait-il faire d'autre ? C'était son propre coéquipier — bien sûr qu'il allait le ménager.
Cependant, avant que les deux heures ne s'écoulent, Nightingale reçut un message du Bureau de répression des Calamités.
Le niveau de contamination détecté au domaine de Duskveil avait dépassé la limite. Comme des élèves sous leur responsabilité y effectuaient une mission d'examen mensuel, la mission leur fut confiée.
« On y va. » Nightingale posa le dossier et le stylo qu'il tenait et se leva d'un bond. « Le Bureau a donné l'info. Hummingbird, ton instinct avait raison. »
Hummingbird ne tenait plus en place depuis longtemps.
Le groupe partit immédiatement.