Xu You et Wen Mian discutaient en errant sans but précis.
Wen Mian regarda çà et là un moment avant de fixer soudain Xu You d'un air grave. « Xu You, est-ce que tu ignores vraiment pourquoi cet homme t'a dit de faire attention ? »
Une surprise sincère parut dans les yeux de Xu You. Après avoir réfléchi un instant, il répondit : « Je ne sais pas. »
Entendant la réponse qu'elle attendait, Wen Mian n'ajouta rien. Elle changea simplement de sujet. « Comment va ton grand-père ces temps-ci ? »
À la pensée de son grand-père, la voix de Xu You s'adoucit. « Pareil qu'avant, mais il a bien meilleur moral. »
« Xu You, on s'inquiète pour toi. Après tout ce qui s'est passé dans la section des livres interdits, ne sommes-nous pas déjà amis ? » dit soudain Wen Mian, abandonnant son ton habituellement enjoué pour une voix très sérieuse.
Le sourire perpétuel sur le visage de Xu You s'effaça légèrement. Il savait que même Ling Zhuohua, le plus froid d'entre eux, avait pris cet avertissement si au sérieux malgré son comportement inhabituel. Comment les deux autres n'auraient-ils pas été inquiets ?
C'était juste qu'il ne voulait pas que ses amis soient entraînés dans le danger avec lui.
Il répondit solennellement : « Bien sûr. Je sais. On est amis. » Puis il sourit à nouveau doucement. « Merci, Mianmian. C'était juste un avertissement pour être prudent. Il ne se passera rien. »
Avant que Xu You ne parvienne à semer Wen Mian, elle avait cru son « il ne se passera rien » et son « je ne sais pas ». C'avait toujours été elle qui trompait les autres ; elle n'avait jamais imaginé qu'un jour Xu You la tromperait à son tour. La mine mauvaise, Wen Mian envoya un message à Xia Yanle.
Pas étonnant que Xia Yanle lui ait dit de continuer à suivre Xu You. Il avait deviné que Xu You agirait en secret. Une fois qu'elle aurait retrouvé ce foutu Xu You, elle lui montrerait ce qui arrivait quand on la trahissait. Furieuse, Wen Mian fouilla le vieux quartier.
...
Ce n'est qu'après avoir confirmé que Wen Mian avait pris du retard que Xu You souffla. Prenant prudemment plusieurs détours, il arriva à destination — non pas la partie ouest de la ville elle-même, mais une ruelle dans la direction juste à côté.
Il voulait bien savoir comment soigner la maladie de son grand-père, mais cela ne voulait pas dire qu'il était assez stupide pour s'y rendre seul sans aucune préparation. Il préférait avoir un plan de secours, et cette fois, il avait contacté le Clown de la Faction Libre.
Xu You avait rencontré le Clown il y a longtemps. À l'époque, le Clown semblait fuir la poursuite d'un ennemi. Il était grièvement blessé, et un reflux d'énergie faisait rage en lui, si violent que même sa flamme spirituelle était près de s'éteindre.
Agissant selon le principe d'aider ceux dans le besoin, Xu You avait porté assistance au Clown, l'aidant à faire circuler ses méridiens et à résoudre cette crise.
Après cela, le Clown avait donné à Xu You un moyen de le contacter. Bien que le Clown ait dit que Xu You ne pourrait le joindre que s'il avait envie de répondre, Xu You avait au moins réussi à le joindre cette fois.
Un homme masqué apparut devant lui. Xu You ressentit une légère gêne. La Faction Libre agissait sans rime ni raison, et il n'était pas certain que le Clown l'aiderait.
« Eh bien, eh bien, eh bien. Regardez qui voilà — le petit Xu You. » Le Clown rit largement en s'avançant et enlaça Xu You.
« J'ai besoin de ton aide, Clown. Quelqu'un m'a dit qu'il peut guérir la maladie de mon grand-père. » Souriant, Xu You rendit l'étreinte.
Entendant cela, le Clown ne montra aucun intérêt. « Petit Xu You, ça ne m'intéresse pas. »
Xu You n'avait pas attendu cette réponse, pas plus qu'il n'avait prévu que le Clown refuse net sans même demander les détails.
Les deux se firent face en silence. Juste à ce moment, quelqu'un apparut à l'entrée de la ruelle, brisant leur face-à-face.
En voyant le visage familier devant lui, Xu You ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Était-ce... Duan Shizhang ? Pourquoi était-il là ? D'abord, il avait semblé savoir qu'il allait arriver quelque chose à Xu You ; puis il était apparu inexplicablement devant lui. Si c'était une coïncidence, c'en était une des plus improbables au monde.
Duan Shizhang était vraiment innocent. C'était vraiment une coïncidence. En voyant cela, il attrapa 0415 dans sa main et serra les dents en exigeant qu'il n'avait pas encore eu l'occasion de demander, qu'est-ce qui s'était passé à l'époque.
0415 tomba silencieux un moment. Dire cela à son hôte briserait très probablement sa foi dans le Dao, mais Duan Shizhang n'avait clairement pas l'intention d'accepter une réponse évasive.
Hôte, c'est... l'inévitabilité de l'intrigue. Je t'ai déjà dit que, selon l'intrigue, ce monde ne peut pas atteindre sa fin. Maintenant, il croit clairement que tu peux changer l'intrigue, donc il a activé son mécanisme — l'inévitabilité de l'intrigue.
... ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Duan Shizhang était bel et bien au bord de la rupture. Il croyait faire du freelance, pour découvrir qu'il devait pointer pour les événements d'intrigue. N'importe qui se sentirait floué en l'apprenant.
0415 ne savait pas si c'était bien ou mal. Hôte, notre meilleur choix serait peut-être vraiment de rejoindre le groupe des protagonistes. Sinon, l'intrigue te forcera à participer à certains événements. Nous pourrions y entrer, mais nous n'avons pas l'invincibilité scénaristique des protagonistes !
La bonne nouvelle, par contre, c'est qu'on gagnera sûrement plus d'exposition et de points de popularité.
Au moment où il pensa à ses points de popularité, Duan Shizhang dégonfla. Sa dernière apparition lui avait rapporté 960 points de popularité, ne lui en laissant que 60 nets maintenant — la mise à niveau de 0415 avait coûté 500, tandis qu'ajouter des points à sa capacité et acheter un Talisman de Dissimulation en avait coûté 400 de plus. Il était maintenant un homme complètement sans le sou.
Tant pis, pensa Duan Shizhang. Il n'était pas du genre à s'obstiner dans une impasse. Puisqu'il était là, il prendrait les choses comme elles venaient. Agir avec le groupe des protagonistes semblait devoir être son objectif pour un bon moment.
Il passa outre les choses auxquelles il avait déjà participé et se concentra sur les événements qu'il ne connaissait pas.
Quand il avait vu les blessures de Xia Yanle, il avait su que la situation était loin d'être optimiste. Pourtant, il ne s'attendait pas à ce que ce soit une bataille qu'ils n'avaient aucune chance de gagner. Xia Yanle était fort — parmi les étudiants de la même année, très peu pouvaient le battre. Mais même lui ne pouvait pas tenir face à un deux-contre-un, surtout quand il devait aussi empêcher les deux ennemis d'attaquer les compagnons derrière lui.
Il ne pouvait qu'esquiver du mieux qu'il pouvait, guidant les assauts des deux attaquants pour qu'ils se gênent mutuellement et retardant l'échéance le plus longtemps possible.
Duan Shizhang ressentit une légère gêne. Peu importe à quel point il prenait sa tâche au sérieux, il ne pouvait s'empêcher de voir ce monde d'en haut. Il avait considéré ses méchants comme des boss de jeu et les autres gens comme des PNJ. C'est pourquoi il avait si peu ressenti la mort des trois membres de la Société d'Accueil du Dieu.
Mais maintenant, il commençait soudain à comprendre que c'était un monde réel. Les protagonistes ne se contentaient pas de se blesser ; ils pouvaient aussi faire face à des ennemis qu'ils ne pouvaient pas vaincre.
En continuant, il comprit enfin le but de l'Équipe Rossignol en venant ici après avoir vu la conversation de Rossignol avec Loriot et Colibri au sommet du plus haut bâtiment de la Cité Centrale — la Faction Vérité.
Ce nom ne présageait rien de bon du tout. Duan Shizhang ressentit une pointe de SSPT.
Dans une pièce inconnue, un petit homme vérifiait anxieusement son terminal intelligent en arpentant la pièce de long en large. « Pourquoi a-t-il encore fui ?! »
« Je dois bouger. Non, je ne peux pas bouger. Non, il me faut des drogues d'amélioration de capacité... » L'homme marmonna nerveusement pour lui-même.
D'innombrables fils fins, presque invisibles, s'enroulèrent lentement autour de la pièce. Quand l'homme réalisa que quelque chose n'allait pas, il était déjà trop tard.
Loriot apparut devant lui avec Rossignol. Les yeux de l'homme s'écarquillèrent de fureur tandis qu'il tentait d'activer sa capacité pour fuir, mais ce fut vain.
Lui-même était maintenant le médium. Il ne pouvait pas se transférer lui-même !
Réalisant cela, il regarda les deux femmes devant lui avec désespoir.
« Rossignol de l'Équipe Rossignol. Échiquier, tu es en état d'arrestation. »
Rossignol se contenta de regarder Échiquier se débattre en vain tandis que les fils avançaient pas à pas sur l'ordre de leur maître, enlaçant l'homme dans un cocon.