Neuf traits de lumière blanche tourbillonnaient à travers l'arène forestière.
Au même instant, les neuf participants survivants apparurent sur une immense plateforme.
C'était l'arène pour le tour suivant.
Toutes les règles précédentes étaient caduques. Désormais, seules les équipes comptaient.
Duan Shizhang ne fut pas surpris par ce dénouement. Au contraire, il éprouva un sentiment de « c'était prévisible ».
Il semblait que ce match par équipes était encore plus souple qu'il ne l'avait anticipé.
Dès qu'il sentit son aptitude revenir, il ouvrit le canal de communication au sein de sa mer de conscience.
[Les capacités des jumeaux pourraient avoir une technique de combinaison.]
Les jumeaux possédaient pratiquement toujours une technique de combinaison dans les romans. Duan Shizhang estimait que la même logique s'appliquait à un monde de bande dessinée.
[Restez sur vos gardes face à l'aptitude de Liu Jie. Ce n'est pas un simple échange de positions.]
[Surtout : Shen Ye. Éliminez-le. Mon existence semble lui être utile, ce qui le rendra difficile à gérer.]
Duan Shizhang transmit chaque élément de renseignement dont ils disposaient.
Ling Zhuohua y ajouta immédiatement les siens.
[Pei Jinyu connaît mon aptitude, et je connais la sienne. Cela a trait à la récitation de sorts. Ses attaques sont variées, mais leur incantation prend relativement du temps.]
Wen Mian ne dit rien. Elle ne plaisantait pas non plus.
La situation ne le permettait pas.
Elles devaient assurer leur place pour le Tournoi de l'Alliance.
Aucun des neuf ne bougea sur l'instant. Pourtant, les faibles fluctuations d'aptitudes s'activant autour d'eux révélaient que personne n'était aussi détendu qu'il en avait l'air.
« Tu attends quoi, Ling Zhuohua ? » Pei Jinyu fut le premier à passer à l'action. « Viens donc ! »
Incantation : Pluie de flèches —
Au moment où Pei Jinyu entama son incantation, Su Zhengci prononça doucement quelques mots.
L'instant d'après, d'innombrables flèches enflammées fusèrent droit sur Ling Zhuohua.
Dès que Ling Zhuohua fut prise pour cible, Wen Mian fit un pas en avant. Un mur de terre jaillit, bloquant l'attaque.
Avant que Duan Shizhang n'ait pu réagir, Ling Zhuohua perça la défense et réduisit la distance avec Pei Jinyu.
Turbulence spatiale — activation.
Su Zhengci empoigna immédiatement Pei Jinyu et le tira en arrière.
« J'dis, arrête. »
L'aptitude de Su Zhengci était l'Esprit du verbe : Je Dis.
« J'dis » était la phrase de déclenchement pour ses ordres verbaux monosyllabiques.
Les mouvements de Ling Zhuohua s'immobilisèrent pendant plusieurs secondes.
Mais plusieurs secondes étaient bien assez.
L'incantation suivante de Pei Jinyu était déjà achevée.
Incantation : Lames de vent —
Les deux attaques consistaient en lames invisibles. Désormais, c'était un concours pour déterminer laquelle l'emportait.
Wen Mian observait depuis le côté, prête à défendre à tout moment.
Su Zhengci, de son côté, surveillait toutes les directions.
« J'dis, brise. »
Le mur de terre devant Wen Mian s'effrita. Lames spatiales et lames de vent s'emmêlèrent, déchirant l'air dans un rugissement hurlant.
***
Pendant que Pei Jinyu agissait, Chao Nan et Chao Bei bougèrent également.
Ils firent le tour de la plateforme depuis les côtés opposés, formant une tenaille.
Le vent du nord, sec et glacial, entra en collision violente avec le vent du sud, chaud et humide, créant une bande de pluie ininterrompue.
Au même moment, une brume pâle se répandit sur l'arène. L'humidité émoussa dans une certaine mesure les sens de tous.
L'équipe de Shen Ye faisait véritablement preuve d'une excellente coordination.
Tout en assistant Pei Jinyu, Su Zhengci parvenait encore à surveiller la situation de Shen Ye.
Avant même que Shen Ye n'ait besoin de parler, Su Zhengci activa son Esprit du verbe.
« J'dis, casse. »
Une brèche s'ouvrit dans le vent et la pluie furieux, comme taillée à même le vide. Shen Ye saisit l'occasion pour foncer droit sur Chao Nan.
Il réglerait son compte à cet attaquant au froid en premier.
Avec Duan Shizhang présent, l'amélioration physique de Shen Ye avait atteint son maximum. À cet instant, il pouvait probablement mettre K.-O. un garçon ordinaire de la taille de Chao Nan d'un seul coup.
Mais Chao Nan n'était pas un gamin ordinaire.
Il y avait une raison pour laquelle lui et Chao Bei étaient connus comme des génies.
Chao Nan exploita sa petite taille et ses mouvements agiles à son avantage.
Shen Ye était rapide.
Alors Chao Nan serait plus rapide.
Le soutien de Chao Bei arriva immédiatement. À la frontière entre le vent du nord et le vent du sud, la brume disparut, laissant derrière elle un calme inquiétant.
Shen Ye sentit ses mouvements ralentir considérablement.
L'aptitude de Chao Bei était Fin du vent du sud — un flux continu d'air chaud et humide qui élevait la température dans sa zone et stimulait l'activité biologique.
Et l'arrivée de Chao Bei restaura l'endurance de Chao Nan.
La bataille atteignit une impasse.
***
Duan Shizhang se dissimula soigneusement dans la brume et dans son propre brouillard dense.
Il continua discrètement à canaliser sa puissance, empilant chaque renforcement possible sur Wen Mian et Ling Zhuohua.
Il avait l'intention d'être l'insaisissable silhouette dans le brouillard — frappant ses adversaires au moment où ils s'y attendraient le moins.
Duan Shizhang appela deux fois par la pensée, mais personne ne répondit.
Il ne put constater que ses deux coéquipières étaient déjà accaparées.
Wen Mian voulait aider Ling Zhuohua, mais elle craignait d'affecter la performance de cette dernière. Chaque fois qu'elle tentait d'intervenir, elle avait un demi-temps de retard.
Ling Zhuohua aperçut l'hésitation de Wen Mian du coin de l'œil, et de l'irritation monta en elle. Mais la coordination de Pei Jinyu et Su Zhengci ne lui laissait aucune marge pour perdre son focus.
Puis, avant que son esprit n'ait pu enregistrer ce qui s'était passé, son corps avait déjà réagi par instinct.
C'était Liu Jie.
Comme Duan Shizhang, il s'était caché en préparation d'une attaque surprise.
Et la cible de Liu Jie était Duan Shizhang.
Ç'avait toujours été Duan Shizhang.
Liu Jie n'avait manifestement pas encore entièrement récupéré. Son visage était encore pâle, mais ses yeux brillaient intensément.
Mes efforts pendant cette période seront témoins.
Je prouverai que Duan Shizhang ne mérite pas de rester aux côtés de Xia Yanle en tant que coéquipier.
Plus Liu Jie y pensait, plus ses yeux brillaient.
Duan Shizhang se tenait depuis longtemps en alerte contre l'aptitude de Liu Jie. Il recula vivement et adopta une posture de combat.
En l'espace de quelques respirations, les deux échangèrent plusieurs coups.
La maîtrise du combat rapproché de Duan Shizhang était clairement supérieure à celle de Liu Jie. Par-dessus cela, Duan Shizhang bénéficiait du soutien de son aptitude.
Duan Shizhang devenait irrité.
Cela ressemblait exactement à un projet de groupe où les autres membres refusaient de coopérer.
Il cessa d'attendre.
Il cessa d'observer prudemment le champ de bataille.
Sans Xia Yanle, l'équipe était devenue un bordel total.
L'esprit de Wen Mian était entièrement occupé par Ling Zhuohua. Elle semblait incapable d'entendre quoi que ce soit d'autre.
Quant à Ling Zhuohua, elle avait trop confiance en sa propre force. Avec Pei Jinyu qui l'occupait, elle avait encore moins de temps pour écouter les instructions.
Il devait prendre le commandement de l'équipe.
Elles devaient accéder au Tournoi de l'Alliance. Par conséquent, même avec deux personnes en moins, il ne pouvait pas perdre ce match par équipes.
Le brouillard se mit à tourbillonner plus violemment.
Duan Shizhang disparut une fois encore.
Liu Jie se retrouva entouré de blancheur vide. Il ne voyait rien, et l'inquiétude monta en son cœur.
Comme prévu, Duan Shizhang apparut derrière lui comme un fantôme.
Liu Jie — éliminé.
Duan Shizhang fit craquer nonchalamment ses phalanges.
[Ling Zhuohua. Wen Mian. Désormais, suivez mes ordres.]
Son ton était plus froid et plus grave que jamais auparavant.