Une employée de bureau, Lee Se-yeon.
Aujourd'hui, elle était d'une humeur exécrable. Elle était sortie boire tard avec des amis la veille au soir et avait fini par arriver en retard au travail. Son chef, criant pour la énième fois, semblait-il, à propos de ses retards, lui avait dit de démissionner si elle continuait comme ça.
Tout ce raffut pour une malheureuse heure de retard. Pas étonnant qu'il croupisse comme chef à son âge.
Tandis que tous les autres sortaient déjeuner, ses pas la menèrent au grand magasin.
Rien de tel que le shopping pour se changer les idées. Elle se disait qu'acheter quelque chose pourrait lui remonter le moral.
En entrant, des marques de luxe françaises comme Chanel, Prada et Louis Vuitton s'alignaient au rez-de-chaussée.
Elle aurait aimé pouvoir entrer et s'offrir un sac sans hésiter, mais…
Son plafond de crédit ne le permettait pas. Elle avait déjà dépensé 8 millions de wons via des avances de trésorerie et du crédit renouvelable.
Il lui restait moins d'un million de wons à dépenser, alors elle devait faire ses achats avec parcimonie dans cette limite.
Lee Se-yeon se dirigea vers la boutique MPM, une marque de luxe de milieu de gamme qu'elle fréquentait. C'était sa cinquième visite rien que ce mois-ci. De ce fait, on l'y traitait déjà en habituée.
Rien que d'imaginer le traitement VIP qu'elle recevrait de la responsable et du personnel lui redonna le sourire.
En chemin vers l'entrée de la boutique MPM, elle vit un dégât par terre, à l'endroit où quelqu'un avait renversé du café. Une agente d'entretien épongeait le tout avec application.
Elle tenta de passer sans y prêter attention, mais la serpillière effleura légèrement sa chaussure.
C'était une paire qu'elle s'était offerte quelques jours plus tôt à peine, pendant les soldes, désormais salie par une serpillière servant à nettoyer le sol.
Horrifiée, elle s'écria :
« Madame ! Vous vous rendez compte de ce que vous faites ? »
L'agente d'entretien courba la tête.
« Oh ! Je suis vraiment désolée, madame. »
« "Désolée", ça suffit ? Vous savez ce que sont ces chaussures ? »
« Je vais vous les nettoyer, madame. »
L'agente d'entretien tenta d'essuyer la chaussure avec un mouchoir tiré de sa poche, s'inclinant tout en le faisant.
« Ne les touchez pas avec vos mains crasseuses ! Éloignez-les tout de suite ! »
« Je-je suis désolée. »
Comme l'agitation grandissait, une jeune femme en tailleur accourut. Un badge sur sa tenue indiquait « Responsable Woo Mi-ran ».
« Quel semble être le problème, madame ? » demanda la responsable.
Se-yeon, au bord des larmes, répondit :
« Vous ne voyez pas ? Cette dame a sali mes chaussures avec sa serpillière. Qu'allez-vous faire ? »
La femme de ménage joignit les mains et courba la tête à répétition.
« Je suis désolée, madame. Je suis vraiment désolée. »
« C'est ça, l'attitude de quelqu'un qui est désolé ? Vous mettre à genoux et supplier ne suffirait pas. »
La responsable regarda la femme de ménage et dit :
« Qu'est-ce que vous attendez, madame ? Si vous êtes en tort, mettez-vous à genoux et présentez vos excuses à la cliente, tout de suite. »
« C-comment ? »
La femme de ménage d'âge mûr jeta des regards nerveux autour d'elle. Mais il n'y avait personne pour la soutenir.
« Vous savez combien coûtent ces chaussures ? Vous comptez me les rembourser ? »
Elle vivait au jour le jour.
Il était hors de question qu'elle pût s'offrir de remplacer des chaussures aussi coûteuses. Si se mettre à genoux et supplier permettait de régler la situation en douceur, elle devait le faire.
La femme de ménage commença à s'agenouiller.
Mais à cet instant.
Vlan !
Quelqu'un lui saisit l'épaule.
***
L'agente d'entretien me regarda, l'air surpris.
« Comment es-tu arrivé ici… ? »
Comme je m'avançais, la jeune femme me jeta un regard et demanda avec irritation :
« De quoi tu te mêles, toi ? »
« Je suis son fils. »
« Quoi, qu'est-ce que tu as dit ? »
Je fusillai la femme du regard et parlai.
« J'ai dit : je suis son fils. »
« … »
Elle se tut à mes mots. Elle ne s'attendait sans doute pas à ce que le fils de la femme de ménage surgisse dans une telle situation.
En entrant dans le grand magasin, j'avais vu une femme qui paraissait au début de la vingtaine crier, tout au fond, près des boutiques de luxe, tandis qu'une femme d'âge mûr en uniforme d'entretien courbait la tête à répétition pour s'excuser.
Au début, je comptais simplement passer mon chemin. Mais à l'instant où j'entendis la voix de l'agente d'entretien, mes pieds s'arrêtèrent d'eux-mêmes. C'était la voix de ma mère.
Je regardai ma mère dans son uniforme d'entretien. Elle évita brièvement mon regard.
J'étais déjà venu dans ce grand magasin avec mes parents. Ce devait être pour l'anniversaire de ma mère. Nous avions mangé à l'aire de restauration et fait les boutiques ensemble.
Mon père avait fait une folie et acheté un sac à ma mère. J'avais mis la main à la poche avec mon argent de poche. Ce n'était pas une grande marque de luxe, juste une marque de milieu de gamme, mais ma mère était heureuse comme une enfant de son cadeau.
Elle m'avait dit qu'elle travaillait au service client…
Pour éviter d'inquiéter son fils, il semble qu'elle ait menti sur son emploi de femme de ménage et prétendu travailler au service client.
« Quel est le problème ici ? »
« Cette femme a sali mes chaussures avec son chiffon. »
« …. »
Elle fait tout ce cirque pour une chose aussi dérisoire, jusqu'à la forcer à supplier à genoux ?
La colère me monta à la tête. J'avais envie de frapper cette femme, qu'elle soit une femme ou non. Mais je ne pouvais pas recourir à la violence devant ma mère.
Je serrai les dents pour réprimer ma colère et demandai :
« Où exactement les a-t-elle salies ? »
« Où ça ? »
Les chaussures noires paraissaient impeccables.
La femme secoua la tête et dit :
« Oh, je ne sais pas ! De toute façon, ces chaussures sont trop sales pour être portées maintenant, alors vous devez me dédommager. Sinon, je posterai sur le panneau d'affichage du grand magasin et je vous signalerai à l'agence de protection des consommateurs. »
La responsable, debout à côté d'elle, baissa la tête.
« Je suis désolée, madame. Nous allons nous en occuper. »
On dit souvent que la belle-sœur qui vient arrêter la dispute est plus agaçante que la belle-mère qui la déclenche. C'était exactement ça. Aussi bien celle qui faisait un scandale que celle qui l'attisait étaient exaspérantes.
Voir la réaction de la responsable donna plus d'assurance à la femme, et elle éleva de nouveau la voix.
« Vous avez la moindre idée de combien ça coûte ? »
Je répliquai aussitôt :
« Combien ça coûte ? »
Avec fierté, elle répondit :
« Elles coûtent 600 000 wons ! »
Alors, une employée derrière elle marmonna à voix basse :
« Elles sont en solde à 330 000 wons en ce moment. »
Elles sont à moins 45 % ?
Avec tout le foin qu'elle faisait, je croyais qu'elles valaient des millions de wons.
Je sortis mon portefeuille.
« Donc 600 000 wons devraient suffire, non ? »
Ma mère, qui observait, fut abasourdie.
« Jin-hoo, où vas-tu trouver tout cet argent… ? »
« C'est bon, maman. »
Je sortis douze billets de 50 000 wons et les tendis à la femme.
« Tenez. »
« Hmph ! Vous auriez dû faire ça dès le début. »
La femme tendit la main.
Juste avant qu'elle ne pût saisir l'argent, je retirai ma main.
« D'abord, excusez-vous. »
La femme écarquilla les yeux de surprise.
« Quoi ? »
« Si vous voulez l'argent, excusez-vous d'abord. »
La femme fusilla du regard les 600 000 wons dans ma main, puis mon visage. Mais il semblait que l'argent comptait plus que sa fierté.
La femme inclina mollement la tête vers ma mère.
« Dé-désolée. J'ai peut-être été un peu dure. »
C'étaient des excuses dénuées de toute sincérité. Malgré tout, c'était mieux que rien.
La femme attrapa l'argent dans ma main. Mais elle avait beau tirer, il ne se détachait pas. Parce que je le tenais toujours fermement.
Agacée, elle dit : « Qu'est-ce que vous faites ? »
« Enlevez vos chaussures. »
« Quoi ? »
Je répétai : « Enlevez vos chaussures. Vous avez dit qu'elles étaient trop sales pour être portées et exigé un dédommagement, non ? Si je vous donne de l'argent, vous devriez me remettre les chaussures. Vous comptiez garder les chaussures et prendre l'argent en plus ? C'est quoi cette arnaque ? »
« Ha ! »
La femme parut abasourdie, mais elle n'eut aucune répartie. Elle eut beau se creuser la tête, elle ne trouva aucun contre-argument.
« Si vous comptez simplement repartir avec, alors je considère que vous refusez l'argent. »
Je fis mine de retirer l'argent, mais cette fois, elle ne lâcha pas prise. Elle semblait déchirée entre l'argent et sa fierté.
Naturellement, prendre l'argent et acheter des chaussures neuves était la meilleure affaire. Étant dans un grand magasin, elle pouvait facilement s'en offrir une nouvelle paire dans n'importe quelle boutique.
Au bout du compte, l'argent l'emporta.
« Oh, franchement ! C'est absurde ! »
Elle envoya valser ses chaussures. Ce n'est qu'alors que je relâchai ma prise, et elle prit l'argent.
Je ramassai les chaussures et les fourrai d'un geste théâtral dans la poubelle.
« Des déchets pareils, ça va aux ordures. »
« ······ »
La femme ne put rien me répliquer et s'en prit à la responsable à la place.
« Je vais signaler ce grand magasin, sachez-le ! »
La responsable baissa la tête.
« Je-je suis désolée, madame. »
Signalez-le si ça vous chante, ça ne me regarde pas. Le grand magasin s'en occupera.
Je m'adressai à ma mère.
« Allons-y, maman. »
Alors que je m'apprêtais à partir avec ma mère, la responsable cria derrière moi.
« Où croyez-vous aller comme ça ? Vous pensez vraiment pouvoir revenir travailler demain après ça ? »
« ······. »
Incroyable.
J'allais partir sans faire de bruit, mais ça, je ne peux pas laisser passer.
Je m'arrêtai net. Puis je me retournai, saisis une serpillière par terre et m'approchai de la responsable.
Elle sursauta et recula d'un pas.
« Q-quoi, vous allez me frapper… ? »
Je lui fourrai de force la serpillière dans les mains.
« Elle ne reviendra plus jamais travailler, alors à partir de maintenant, nettoyez vous-même. »
« Qu'est-ce que vous racontez ? Hé ! »
Ignorant ses vociférations derrière moi, je pris la main de ma mère et quittai la boutique.
Une fois dehors, ma mère, qui me suivait, hébétée, sursauta.
« Mon, mon Dieu. Je devrais retourner m'excuser… »
Je m'adressai à ma mère inquiète.
« Tu n'as plus besoin de faire ça. »
« Mais… »
J'étreignis ma mère. Son corps était frêle, comme s'il allait se briser si je pressais trop fort. Je sentais ses os à travers ses épaules et son dos.
Quand était-elle devenue aussi maigre ?
Dire qu'elle nettoyait le grand magasin à longueur de journée avec ce corps.
Je refoulai les larmes qui me montaient à la gorge.
« Ne t'inquiète pas, maman. Je m'occupe de tout, à partir de maintenant. »
Un instant, ma mère parut un peu décontenancée, puis elle me tapota doucement le dos de son bras menu.
« Depuis quand mon fils a-t-il tant grandi ? »