Le bureau d'accueil du practice de golf avait une nouvelle employée au visage juvénile.
Alors que Park Young-ja tentait d'entrer sans rien dire, l'employée prit la parole.
« Pourriez-vous me présenter votre carte de membre ou votre pièce d'identité, s'il vous plaît ? »
« … Quoi ? »
Park Young-ja fixa l'employée avec un air hébété. Celle-ci expliqua aimablement : « C'est réservé aux membres, il vous faut donc une carte de membre pour entrer. »
« Je ne l'ai pas sur moi pour l'instant. »
« Ah, alors si vous pouvez me donner votre numéro de membre, je pourrai le rechercher. »
D'ordinaire, elle l'aurait simplement balayé d'un revers de main, mais pour une raison quelconque, elle ressentit une montée de colère aujourd'hui.
'Aurait-elle manqué de me reconnaître si j'étais la maîtresse d'un groupe du top 10 ?'
Park Young-ja réprima sa colère et parla calmement : « Il semble que vous soyez nouvelle ici et que vous ne sachiez pas grand-chose, mais il n'y a personne ici qui ne me connaisse. Vous êtes la première employée à faire preuve d'autant d'incompétence avec moi. »
L'employée fut embarrassée, mais dit tout de même ce qu'elle avait à dire. « Je suis désolée, mais je dois vérifier votre carte de membre. »
La colère qu'elle avait à peine contenue explosa. « Vous m'ignorez, maintenant ? Vous dites que mes paroles ne sonnent pas comme des paroles ?! »
« N-non, ce n'est pas ça. Si vous ne connaissez pas votre numéro de membre, si vous pouviez juste me donner votre nom… »
Elle n'avait toujours aucune idée de ce qu'elle avait fait de mal. C'est parce que l'employée ne faisait que suivre le manuel.
« Impertinente garce ! »
Clac !
Park Young-ja claqua la main violemment, et l'employée, giflée sur la joue, fut saisie de stupeur et ne sut que faire.
Elle la dévisagea et hurla : « Présentez vos excuses tout de suite ! »
Aucune des femmes qui l'accompagnaient ne songea à l'arrêter.
Subjuguées par l'atmosphère imposante, l'employée dit en sanglotant : « J-je suis désolée. »
Mais cela ne suffit pas à apaiser la colère de Park Young-ja.
« C'est comme ça qu'on s'excuse ? Mettez-vous à genoux ici et excusez-vous comme il faut ! D'un seul mot de ma part, je peux faire révoquer l'adhésion de tout le monde ici et faire fermer cet endroit ! Si vous ne voulez pas être virée, mettez-vous à genoux tout de suite ! »
C'était un emploi qu'elle avait décroché avec difficulté.
Pour ne pas envenimer les choses, elle n'eut d'autre choix que d'obtempérer.
« Hic, je suis désolée. Pardonnez-moi. »
Juste au moment où l'employée allait s'agenouiller en pleurant…
Une femme d'âge moyen, qui s'était approchée on ne sait comment, la retint par le corps.
« Ça va ? »
C'était la femme qui était assise sur la chaise d'attente jusqu'à tout à l'heure.
Park Young-ja resta bouche bée.
'Qu'est-ce qu'elle fait, celle-là, à fourrer son nez ?'
La femme d'âge moyen consola l'employée en pleurs et protesta auprès de Park Young-ja. « Qu'est-ce que vous faites ? Vous êtes une cliente, mais pourquoi frappez-vous une employée ? »
« Je l'ai frappée parce qu'elle avait tort. Y a-t-il un problème avec ça ? »
Alors, la femme rétorqua. « Je regarde depuis tout à l'heure, mais qu'est-ce que l'employée a fait de mal ? Même si elle a fait une erreur, vous devriez protester formellement, est-il correct d'avoir recours à la violence ? »
Park Young-ja croisa les bras et dit : « Savez-vous qui je suis ? »
À ces mots, la femme d'âge moyen fut surprise. Comment aurait-elle pu savoir qui elle était rien qu'en posant cette question ?
« Qu-quí êtes-vous ? »
« Tsk, c'est pour ça que les gens sans éducation sont comme ça. »
« Qu-quoi avez-vous dit ? »
« De quelle famille êtes-vous ? »
« Fa-famille ? »
« Quel travail fait votre famille ? »
La femme d'âge moyen répondit dans un hébètement : « Mon fils travaille à OTK Company… »
Alors, les femmes derrière elle éclatèrent de rire.
« Oh mon dieu, son fils travaille à OTK Company. »
« Comme si c'était quelque chose dont être si fière. »
« Pfft, n'importe qui en l'entendant croirait que c'est Kang Jin-hoo lui-même. »
Park Young-ja, comme si elle ne voulait plus avoir affaire à elle, regarda l'employée et dit : « C'est vraiment sans espoir. Bref, c'est arrivé à cause de vous, donc avant que j'appelle le responsable et que je fasse un scandale, dépêchez-vous de vous mettre à genoux et de présenter vos excuses correctement. »
La femme d'âge moyen barra la route à l'employée. « Arrêtez ! Pourquoi faites-vous ça ? »
Park Young-ja regarda la femme d'âge moyen et dit : « Ou alors, vous pouvez vous mettre à genoux à sa place. Alors je ferai comme si de rien n'était. »
Alors, les femmes qui l'accompagnaient ricannèrent et renchérirent.
« Oh mon dieu, ce serait bien. »
« Les employées devraient naturellement se souvenir des clientes et bien les traiter. »
« Si quelqu'un fait une erreur, il devrait s'excuser. »
« Vous ne dites pas que vous ne ferez que semblant d'être attentionnée mais que vous ne pouvez pas le faire, hein ? »
Comme la femme d'âge moyen ne savait que faire, une femme en tailleur entra.
« Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
C'était ni plus ni moins que la PDG Im Soo-mi, la propriétaire de cet hôtel. Tout le monde fut saisi par son apparition.
Dans le cas de clientes difficiles, elles deviennent parfois encore plus bruyantes quand la PDG apparaît. Mais cela dépend aussi de la PDG.
Parmi les personnes présentes, personne n'avait le cran d'offenser le groupe Seosung.
Park Young-ja parla sur un ton aimable : « Cela fait un moment. »
La PDG Im Soo-mi regarda autour d'elle. Rien qu'en voyant l'employée qui se tenait la joue en sanglotant, elle comprit grosso modo la situation.
'C'est déjà le bordel partout à cause du harcèlement de pouvoir, et elles ne reprennent toujours pas leurs esprits et agissent comme ça.'
Quelle que soit leur personnalité, les chaebols appartenant au top 10 ont peur de l'opinion publique et se retiennent au maximum. Mais ce sont les chaebols ambigus qui ne comprennent pas l'atmosphère et font des histoires.
« Il semble que l'employée ne sût pas quelque chose, donc je lui donnais juste une petite formation. »
Aux mots de Park Young-ja, la PDG Im Soo-mi dit d'une voix froide : « C'est moi qui forme les employées de notre hôtel. Qui croyez-vous être pour dire que vous les formez ? »
L'atmosphère devint glaciale en un instant.
'Pff ! Juste parce que j'ai légèrement giflé une employée de bas étage, elle prend ça au sérieux.'
Park Young-ja dit avec un visage souriant : « C'était juste un léger avertissement. »
La femme d'âge moyen dit avec un air accueillant : « Sumi. »
À ces mots, tout le monde fit des mines hébétées. Combien de gens en Corée peuvent appeler la PDG Im Soo-mi comme ça ?
Mais ce qui fut surprenant, ce fut la réaction de la PDG Im Soo-mi.
Elle la salua chaleureusement et prit la main de la femme d'âge moyen. « Tu étais là. On n'avait pas un déjeuner de prévu plus tard ? »
« C'est exact. »
À ces mots, les yeux de Park Young-ja s'écarquillèrent.
« Ah, vous vous connaissez ? »
« Oui. »
« Tiens, en y repensant, vous ne la connaissez probablement pas toutes. C'est la mère du PDG Kang Jin-hoo. »
Elle le dit comme si de rien n'était, mais l'effet de ces mots fut énorme.
Les gens furent choqués et restèrent bouche bée. Park Young-ja, en particulier, était dans un tel état de choc qu'elle en perdait la tête.
'L-le PDG Kang Jin-hoo… Serait-ce OTK Company ? Cette femme est la mère de Kang Jin-hoo ? On dirait juste une ajumma d'âge moyen comme les autres ?'
En y repensant, c'était naturel.
C'est seulement ces dernières années que Kang Jin-hoo est devenu riche. Avant cela, la famille de Kang Jin-hoo était encore plus mal lotie que la classe moyenne.
'À penser qu'on se rencontrerait comme ça !'
Même si le groupe Cheongun est 22e dans le monde des affaires, il n'est même pas comparable à une épicerie de quartier face à OTK Company. Si Kang Jin-hoo s'y met, il peut les expulser complètement du monde des affaires.
Tout le monde est impatient de se mettre OTK Company dans la poche, et elle a fait une telle erreur !
Park Young-ja changea vite d'expression et dit : « O-oh mon dieu ! Madame. Vous auriez dû le dire plus tôt. Alors je serais venue vous saluer plus souvent. »
Son changement d'attitude était-il trop rapide ?
Soudain, l'atmosphère devint glaciale comme si un vent froid avait soufflé.
Park Young-ja regarda les personnes venues avec elle. Elles s'étaient déjà reculées vers l'arrière. On aurait dit qu'elles essayaient de prendre leurs distances.
Il était clair que des rumeurs se répandraient dans le monde des affaires dès qu'elles quitteraient cet endroit. Ne serait-elle pas ostracisée dans divers rassemblements rien que pour ça ?
'Qu-que dois-je faire ?'
Alors qu'elle se creusait la tête, la PDG Im Soo-mi passa un coup de fil quelque part.
« Allô, PDG Kang Jin-hoo. Vous m'avez dit de vous appeler immédiatement si quelque chose arrivait à votre mère, non ? Il semble qu'il y ait eu un petit problème avec la madame du groupe Cheongun en ce moment, pourriez-vous passer ? »
À ces mots, non seulement Park Young-ja, mais aussi les femmes qui étaient avec elle pâlirent.
Après avoir raccroché après un court appel, elle dit avec un sourire : « Le PDG Kang Jin-hoo a dit qu'il annulait tous ses emplois du temps et qu'il arrivait tout de suite. »
Sans réfléchir davantage, Park Young-ja s'effondra à genoux devant Choi Mi-ja.
« J-je suis désolée, Madame. J'ai osé ne pas vous reconnaître et j'ai commis une grossièreté. »
« Qu-pourquoi faites-vous ça ? »
Park Young-ja saisit l'ourlet de son pantalon et baissa la tête jusqu'au sol. « Je suis une femme qui mérite de mourir. J'ai vraiment eu tort. Pardonnez-moi juste cette fois. »
Choi Mi-ja dit, embarrassée : « N-non, vous devriez vous excuser auprès de l'employée, pas auprès de moi. »
Alors, Park Young-ja supplia l'employée qu'elle venait de gifler : « Je suis désolée. Ça a beaucoup fait mal ? Frappez-moi la joue fort jusqu'à ce que votre colère se calme. »
***
Dix jours se sont écoulés depuis mon retour en Corée.
Entre-temps, la Corée souffrait d'une canicule. Il ne faisait pas juste chaud, c'était au point d'en être étouffant.
L'Administration météorologique émettait des avis de canicule chaque jour et mettait en garde contre les activités de plein air.
Le senior Sang-yeop, rentré après avoir fini une réunion, avala de l'eau froide et ne cessa de s'essuyer le front.
« Il fait chaud, tellement chaud. Pourquoi la météo est-elle comme ça ? »
« Il fait très chaud ? »
« N'en parlez même pas. Il ne fait même pas aussi chaud en Australie. »
Quand j'étais jeune, j'ai appris que la Corée avait quatre saisons distinctes, mais maintenant il semble qu'il ne reste plus que l'été et l'hiver. L'été est devenu plus chaud, et l'hiver plus froid.
Du coup, je suis resté à l'intérieur sans sortir. Pas que j'aie une raison particulière de sortir non plus.
Taek-gyu jouait aux jeux même au travail, et moi je lisais de gros livres. Le nouveau livre du professeur Mohan, « The Big One, Aftermath ». Pour information, il est en tête des meilleures ventes mondiales depuis plusieurs semaines maintenant.
Les revenus des droits d'auteur à eux seuls doivent être énormes, mais il compte tout donner aux victimes du séisme.
Taek-gyu demanda : « C'est intéressant ? »
« Le contenu est bon, mais c'est un peu ennuyeux. »
Quand même, je le lis jusqu'au bout par loyauté pour lui, ayant traversé des épreuves ensemble. Je suis presque à la fin maintenant.
« Quelle est la conclusion ? »
« Il dit qu'il faut protéger l'environnement. »
« Hein ? C'est la conclusion ? »
Le professeur Mohan s'inquiétait davantage des phénomènes météorologiques anormaux dus au changement climatique que des séismes.
La température de la Terre augmente régulièrement depuis des décennies, augmentant le risque de divers phénomènes anormaux qui en résultent.
Canicules, coups de froid, sécheresses, inondations, typhons, etc.
Les séismes sont causés par l'énergie à l'intérieur de la Terre, ils se produisent donc indépendamment des actions humaines. En revanche, les phénomènes météorologiques anormaux sont le résultat des actions humaines. Par conséquent, la prévention et la préparation sont possibles selon nos efforts.
En fait, les phénomènes météorologiques anormaux deviennent plus fréquents chaque année. Ce n'est pas seulement la Corée qui souffre de canicules, les autres pays sont pareils.
En Europe et au Japon, des dizaines de personnes sont déjà mortes de canicules, et aux États-Unis, les incendies qui se sont déclarés un peu partout ne donnent aucun signe d'extinction.
Comme tout le monde le sait, la plus grande raison en est le réchauffement climatique. Depuis la Révolution industrielle, l'utilisation des combustibles fossiles a augmenté de façon spectaculaire, et la température de la Terre a augmenté.
C'est le prix du développement économique.
Mais les dégâts en sont en fait plus grands dans les pays en développement que dans les pays développés. Ils n'ont pas profité des avantages du développement économique, mais ils partagent les dégâts.
Le senior Sang-yeop s'assit sur le canapé, but du cola et dit : « Les politicians ne cessent de me supplier d'arranger une rencontre avec vous. »
« Majorité ou opposition ? »
« Les deux. Il y a aussi des députés du Parti du Peuple Libre. »
« Qu'est-ce que j'irais faire en les rencontrant ? »
« Juste manger un bout et jouer au golf. »
Je secouai la tête. « Ah, alors je ne peux pas les voir. Je ne sais pas jouer au golf. »
Je ne comprends pas pourquoi les politiciens aiment tant le golf. Ils ne jouent pas au foot ou au basket ?
Taek-gyu dit : « Vous êtes bon au golf. Vous avez même fait un trou en un l'autre fois. »
« … C'était dans un jeu de golf en ligne. »
Si on se base là-dessus, on pourrait l'appeler un sportif complet.
« Bref, pas de politiciens pour moi. Je ne pense pas que m'impliquer avec eux serait une bonne idée. »
Le senior Sang-yeop acquiesça. « Je suppose. De toute façon, on n'est pas en position de demander des faveurs. »
Juste au moment où on glandait tous pour la première fois depuis un moment, le président Im Jin-yong appela.
[J'aimerais avoir une consultation, est-ce un bon moment ?]
« Oui, c'est bon. »
[J'y vais tout de suite. ]
Moins de 30 minutes après la fin de l'appel, le président Im Jin-yong arriva à l'entreprise.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Le président Im Jin-yong parla comme s'il avait mal à la tête. « C'est au sujet de l'acquisition de Daehoo Shipbuilding. »
« Ah ! J'ai vu l'article. »
Daehoo Shipbuilding, comme on peut le deviner du nom, était une filiale du groupe Daehoo. Mais le groupe Daehoo a fait faillite à cause de mauvais résultats.
À l'origine, Daehoo Shipbuilding aurait dû faire faillite à ce moment-là aussi, mais l'automobile et la construction navale ont un grand impact sur l'économie nationale, donc on ne peut pas les laisser faire faillite facilement.
C'est pour cela que des fonds publics (= impôts nationaux) ont été injectés pour la sauver, et maintenant la Korea Development Bank est le premier actionnaire. C'est pratiquement une entreprise publique.
Mais on ne peut pas la garder indéfiniment, alors ils essaient de la vendre depuis longtemps, et actuellement Seosung Heavy Industries est citée comme candidate probable.
« Vous allez vraiment l'acquérir ? »
Le président Im Jin-yong fit un sourire amer. « Vu notre relation avec le gouvernement actuel, on devrait. Mais il y a un problème sérieux. »