Les États-Unis tout entiers étaient saisis de stupeur, et des enquêtes furent lancées simultanément dans les organismes liés à l'industrie de la défense, notamment la NASA, Boeing et Lockheed Martin.
Le Bureau de l'industrie et de la sécurité (BIS), relevant du département du Commerce américain, suspendit immédiatement toutes les ventes de smartphones, d'équipements de communication et de produits électroniques provenant d'entreprises telles que Weihua, TZE, Ovo et Bifo.
Les rayons garnis de produits chinois disparurent des magasins physiques à travers les États-Unis, et les centres commerciaux en ligne retirèrent leurs pages de vente.
La CIA lança des raids sur les réseaux de distribution de Supernano aux États-Unis et adressa des demandes officielles de coopération à la Chine.
Supernano affirma n'avoir pas inséré la puce et que son but demeurait flou, mais personne ne les crut.
Les autres pays utilisant les serveurs de Supernano entamèrent aussi des inspections en même temps, et la controverse autour des puces espions d'entreprises chinoises prit une dimension internationale.
Le gouvernement sud-coréen engagea également des enquêtes sur le Service de supervision financière et la Bourse de Corée, qui utilisent des serveurs Supernano.
Si les fuites d'informations sont problématiques, la paralysie potentielle du réseau de transactions financières due à une cyberattaque constitue une préoccupation critique.
Les médias américains continuaient de publier quotidiennement des reportages soulignant les problèmes de violation de brevets et de vol de technologie par la Chine.
Les internautes américains étaient en ébullition.
« Les Chinois nous volent nos informations depuis tout ce temps ? »
« Donc, c'est vrai que Zhou Auto a copié la technologie de CarOS ? »
« Qu'est-ce qu'ils n'ont pas copié ? »
« La Chine se moque de l'Amérique. »
« N'utilisons plus de produits chinois ! »
« Ça ne peut pas continuer. La Chine doit être régulée. »
« Qu'ont fait les politiciens jusqu'à ce que ça devienne si grave ? »
« Le président Ronald est le seul en qui on peut avoir confiance ! »
« Soutenons le président Ronald ! »
Ronald lança un avertissement sévère à la Chine. « La Chine s'est enrichie en volant nos informations et notre technologie. Combien de temps devrons-nous l'endurer ? Nous n'avons pas besoin d'acheter des biens à un pays qui traite l'Amérique comme une idiote. Nous enquêterons à fond sur cette affaire, nous les tiendrons pour responsables et nous exigerons des réparations ! Si la Chine ne coopère pas, les produits chinois ne mettront plus le pied en Amérique ! »
Sur cette question, Républicains et Démocrates étaient unanimes.
La Chine nia complètement les conclusions de l'enquête américaine et déclara qu'elle ne coopérerait à aucune enquête. En réalité, la proposition américaine était inacceptable du point de vue chinois.
Accepter l'enquête signifierait que les services répressifs américains scrutent les technologies de base des entreprises chinoises. C'est déjà problématique, mais si l'on découvrait que le gouvernement chinois se tenait derrière le vol de technologie, il ferait face à une condamnation internationale.
Le ministre du Commerce Li Xuewei s'adressa aux médias en déclarant : « Le gouvernement chinois et les entreprises n'ont jamais violé les droits de propriété intellectuelle d'entreprises étrangères. Il n'y a eu aucun problème dans le processus de production de Supernano non plus, et les autorités enquêtent également sur la manière dont la puce espion a été insérée. Imposer des droits de douane sur les produits chinois sur la base de faits non confirmés est une violation flagrante des règles de l'OMC. Si les États-Unis persistent, la Chine n'aura d'autre choix que de riposter pour protéger ses intérêts nationaux fondamentaux. »
Tout en affirmant fermement sa position face à la pression américaine, la Chine multipliait en coulisses les efforts pour trouver un compromis.
À preuve, elle se mit soudain à réexaminer des projets d'augmentation des importations de gaz de schiste et de produits agricoles américains.
Les experts prédisaient également que, puisque une guerre commerciale nuirait aux deux pays, un compromis serait trouvé à un niveau raisonnable plutôt que d'aboutir à une situation extrême.
Mais cela, ce sont des gens qui ne connaissaient pas bien Ronald Stamper qui le disaient.
[Dépêche : Les États-Unis imposent 25 % de droits de douane supplémentaires sur plus de 900 articles représentant 50 milliards de dollars d'importations !]
[Urgent : La guerre commerciale États-Unis-Chine débute !]
[Quelle sera la réponse de la Chine ?]
[La Chine coopérera-t-elle à l'enquête américaine ?]
[Le protectionnisme va-t-il s'intensifier dans l'économie mondiale ?]
Le monde resta coi quand l'invraisemblable devint réalité.
La Chine lança précipitamment une contre-attaque, imposant des droits identiques sur 50 milliards de dollars d'importations américaines.
« Si les États-Unis imposent des droits, nous n'avons d'autre choix que d'en imposer aussi. C'est une question de survie pour la Chine. »
Ronald ricana. « La Chine accuse les États-Unis au lieu de reconnaître son erreur. Maintenant, la Chine paiera le prix d'avoir sous-estimé l'Amérique. »
Deux jours seulement après l'instauration des droits chinois, Ronald en ajouta sur 200 milliards de dollars supplémentaires d'importations chinoises.
« Ce n'est pas la fin, seulement un avant-goût. Si la Chine continue de refuser de coopérer à l'enquête, j'imposerai des droits sur les 250 milliards restants également. »
Cela revenait effectivement à taxer tous les produits chinois. Il alla même jusqu'à déclarer qu'il porterait le taux des droits additionnels à 50 pour cent.
Ce qui ferait perdre aux produits chinois leur compétitivité-prix.
Bien sûr, les États-Unis n'étaient pas à l'abri des dégâts non plus. Alors que les droits faisaient flamber les prix des biens manufacturés chinois, l'inflation était inévitable.
Pourtant, l'attitude de Ronald restait indifférente. Avec une économie en plein essor et des revenus des travailleurs en hausse, une légère hausse de l'inflation était considérée comme gérable.
« Le gouvernement chinois défendra ses intérêts nationaux ! »
La Chine, comme les États-Unis, riposta par des droits additionnels, ciblant principalement le soja et le maïs.
C'était une attaque directe contre la Corn Belt, région agricole considérée comme un bastion de soutien essentiel pour Ronald, au même titre que la Rust Belt.
Ronald annula ses autres engagements et s'envola immédiatement pour le Dakota du Nord. Plus de la moitié de la production de soja de cet État est exportée vers la Chine.
« La Chine attaque les agriculteurs américains avec des méthodes déloyales. C'est parce qu'ils savent que vous êtes de fervents partisans de moi. Mais ne vous inquiétez pas. Si nous tenons bon encore un peu, nous l'emporterons. »
Il prépara ensuite un plan d'aide d'urgence de 15 milliards de dollars pour apaiser les agriculteurs.
Les dégâts subis par les agriculteurs américains, en retour, nuisirent aux citoyens chinois ordinaires.
Le soja et le maïs servent d'aliments pour le bétail et de matières premières pour l'huile de soja. Alors que les prix du soja s'envolaient à cause des droits de douane, les prix du porc et de l'huile de soja augmentèrent.
Le porc et l'huile de soja sont indispensables à la cuisine chinoise. Mais comme les importations de produits américains diminuaient et que les prix flambaient, les prix alimentaires en Chine s'envolèrent.
Tandis que les deux superpuissances ouvraient le feu et s'échangeaient des salves, les autres pays et les entreprises s'inquiétaient anxieusement de se retrouver pris sous le feu croisé.
Quant aux inquiétudes des autres nations, Ronald trancha net : « La cible de la guerre commerciale américaine est uniquement la Chine ! »
Il annonça également qu'il augmenterait les importations en provenance d'Asie et d'Europe. En conséquence, les autres pays adoptèrent une attitude attentiste, observant l'évolution de la situation.
Puisque le monde entier est interconnecté dans une seule sphère économique, une guerre commerciale nuirait à tous. Mais il était clair quel camp subirait les pertes les plus lourdes.
La plupart des experts analysaient que la Chine subirait des dommages significativement plus importants que les États-Unis.
C'est parce que les exportations de la Chine vers les États-Unis sont plus du double de celles des États-Unis vers la Chine. De plus, les États-Unis n'ont pas seulement imposé des droits, ils ont aussi engagé des sanctions globales contre les industries de haute technologie chinoises.
Interdictions d'exportation d'équipements de production, restrictions de transfert de technologie, rejets d'approbation de fusions-acquisitions, etc.
Par conséquent, tous les plans d'investissement en cours dans les semi-conducteurs en Chine furent bloqués, et les rachats de start-up américaines par des entreprises comme Weihua, TZE et Xiaomi furent également complètement stoppés.
Le ministre du Commerce Li Xuewei réagit avec indignation. « Vous dites que la Chine n'a pas le droit de développer sa technologie ? Les pays pauvres doivent-ils rester pauvres pour toujours ? »
Le président Zhang Pinghua en appela à la communauté internationale. « Le monde a joui de la paix et de la prospérité grâce au libre-échange. Une guerre commerciale ne fera qu'infliger pertes et blessures à toutes les parties. Elle doit être arrêtée immédiatement. »
C'est ironique, quand on y pense.
À l'origine, les États-Unis prônaient le libre-échange, défendant le néolibéralisme et la mondialisation, tandis que la Chine avait grandi par des politiques commerciales protectionnistes.
Mais maintenant, ils échangeaient leurs positions et avançaient des arguments opposés.
La majeure partie de la communauté internationale était incrédule, se demandant si la Chine était en position de tenir de tels propos. Après tout, la Chine n'était-elle pas la nation qui avait systématiquement recours à la rétorsion commerciale dès qu'un problème politique ou militaire surgissait ?
Lors du différend sur les îles Senkaku avec le Japon, elles avaient interdit l'exportation de terres rares ; quand le dissident chinois Liu Xiaobo avait reçu le prix Nobel de la paix, elles avaient réduit les importations de saumon norvégien en guise de protestation ; et quand un litige était survenu avec les Philippines, elles avaient durci les inspections quarantaines sur les bananes et fruits philippins.
Au point que des recherches indiquaient même que si le dirigeant d'un pays rencontrait le dalaï-lama, les exportations de ce pays vers la Chine diminuaient.
C'était une tactique mesquine et sournoise, à peine digne d'une grande puissance. Pour les pays qui la subissaient, il n'y avait pas de moyen efficace de riposter.
Mais maintenant qu'elles faisaient face à la rétorsion commerciale elles-mêmes, elles se posaient soudain en championnes du libre-échange !
Les pays qui avaient subi la rétorsion commerciale, en particulier la Corée du Sud, qui en avait été récemment la cible, réagirent avec incrédulité.
– Ils ne faisaient que harceler la Corée ? Maintenant qu'ils se font taper dessus par les États-Unis, soudain ils font les victimes ?
– Double standard continental ?
– Mais quelles bêtises raconte Li Xuewei ? Il ne s'agit pas d'empêcher le développement technologique, mais d'empêcher le copiage. Ils ne peuvent pas développer de technologie sans copier ?
– Même la Chine est impuissante face à une raclée des États-Unis.
– Vas-y, Ronald ! Tu assures.
– La Chine est en plein chaos en ce moment. Les prix flambent, le yuan s'effondre. La bulle immobilière va-t-elle éclater ensuite ?
– Boycottons les produits chinois. C'est pour ça que j'utilise Nphone et pas les smartphones chinois, si peu chers soient-ils.
– Ouais, c'est du made in China. Tu sais pas que Nphone est fabriqué en Chine ?
– Et arrêtez d'exporter vos poussières fines, bande de salauds !
– ㅋㅋ Mais si vous y réfléchissez, tout ça n'a pas commencé avec Kang Jin-hoo ?
– Ils ont volé la technologie de CarOS et maintenant tout le pays se fait avoir.
– L'effet boule de neige de Kang Jin-hoo ㅋㅋㅋㅋ
– La Chine est totalement foutue à cause de Kang Jin-hoo..
– Si j'étais Zhang Pinghua, je voudrais tuer Kang Jin-hoo ^^
– C'est vrai ? Pourquoi ils ont été embêter Kang Jin-hoo ?
– Ah ! C'est putain d'excitant. Super divertissant.
Aux questions des journalistes sur la durée de la guerre commerciale, Ronald répondit : « Il y a un moyen très simple de mettre fin à ce jeu : la Chine n'a qu'à accepter les exigences de l'Amérique. Mais pourquoi la Chine ne fait-elle pas cette chose simple ? Pourquoi ? »
La guerre commerciale entre les deux puissances hégémoniques se résumait à un seul mot : « jeu ». Et Ronald était un joueur qui n'avait jamais perdu une partie.
Au milieu de l'escalade de la guerre commerciale, le président Im Jin-yong s'envola pour les États-Unis.
Il remarqua, amusé : « Tu leur as mis un bon coup. Comment tu l'as trouvé ? »
« On a eu de la chance. Plus important, comment ça va chez Seosung Electronics ? »
« Pour l'instant, les mesures de rétorsion chinoises ont été suspendues. »
Bien qu'il n'y ait eu aucune annonce officielle, la Chine levait discrètement les sanctions contre Seosung Electronics et Eunsung Motors.
Dans une situation où elle perdait du terrain dans le différend avec les États-Unis et en appelait à la communauté internationale pour arrêter la rétorsion commerciale, il aurait été difficile de maintenir des sanctions contre les entreprises d'un pays précis.
Grâce à la notoriété acquise lors de l'événement du Big One, Seosung Electronics rivalisait avec Nphone sur le marché des smartphones premium. Cependant, elle perdait du terrain face aux entreprises chinoises sur le marché du milieu et de l'entrée de gamme, ce qui entraînait un déclin de sa part de marché globale.
Pourtant, cet incident conduisit à la suspension des ventes de smartphones chinois et à des boycotts, leur offrant un gain relatif inattendu.
À l'inverse, les entreprises informatiques chinoises devinrent la cible de sanctions dans le monde entier.
Aux États-Unis, les ventes de presque tous les produits, smartphones, téléviseurs, ordinateurs portables et ordinateurs, furent suspendues. Les pays européens restreignirent également la vente d'équipements électroniques chinois en attendant les résultats de l'enquête sur les puces espions.
Taek-gyu dit : « Mais au milieu de tout ça, pourquoi CL Telecom annonce-t-elle qu'elle va procéder à l'introduction prévue des équipements de communication de Weihua ? »
« Ben, je suppose qu'ils ont offert un prix bas. »
Pour le contexte, Weihua est une entreprise informatique fondée par Jin Zhirong, un ancien officier de l'Armée populaire de libération. Elle a connu une croissance rapide dans le secteur des équipements de communication sans fil, soutenue par l'appui fort du gouvernement chinois. Elle s'est ensuite lancée dans la fabrication de smartphones et occupe actuellement la deuxième place mondiale en parts de marché, après Seosung Electronics.
Cependant, Weihua a été impliquée dans plusieurs affaires de portes dérobées et de violation de brevets. Elle préinstalle sur les smartphones des applications capables de voler des informations, accède aux serveurs de concurrents pour en extraire des données, et fournit des outils de piratage aux unités de guerre cybernétique de l'Armée populaire de libération.
De plus, fait inhabituel pour la plus grande entreprise informatique de Chine, elle n'est pas cotée (et n'aurait apparemment pas l'intention de l'être), et sa structure actionnariale n'est pas confirmée. En fait, le consensus général était qu'il s'agissait effectivement d'une entreprise d'État chinoise.
En tout cas, tandis que la plupart des pays bloquaient l'adoption des équipements de communication de Weihua, CL Telecom était la seule à avoir décidé de poursuivre son adoption programmée.
Taek-gyu marmonna, les bras croisés : « On devrait appeler ça "porte dérobée gulg-gi" ? »
Le président Im Jin-yong rit et dit : « La Corée du Sud est une nation tournée vers l'exportation, et la Chine et les États-Unis sont respectivement ses premier et deuxième partenaires commerciaux. Comme le dit le proverbe, "quand les baleines se battent, le dos de la crevette se brise", un différend commercial prolongé ne sera pas bénéfique pour la Corée du Sud non plus. »
J'acquiesçai. « Ne t'inquiète pas. Ça va se finir bientôt. »