À l'heure du vote de destitution et de l'annonce de démission aux États-Unis, il était minuit en Corée du Sud.
C'était un sujet si sensible que Park Si-hyeong resta éveillé pour suivre la situation à la télévision depuis la Maison Bleue.
La raison pour laquelle Ronald se trouvait dans cette situation était entièrement due à Kang Jin-hoo. Désormais, Kang Jin-hoo perdrait toute sa fortune et son honneur, sombrant dans la ruine.
Park Si-hyeong ricana en imaginant ce scénario.
« Enfin, la vieille rancune prend fin. »
Ils auraient pu entretenir de bons rapports, mais c'est lui qui le premier avait braqué la lame vers Kang Jin-hoo, resté passif.
C'était inévitable dès lors qu'OTK Company s'était lancée dans l'industrie automobile.
Kang Jin-hoo avait racheté Chrysler et soutenu Ronald. Tous deux constituaient une menace pour Eunsung Motors et PAS.
Aussi avaient-ils tenté de lui lier les mains en usant du pouvoir.
À partir de ce moment, les choses avaient commencé à se défaire. L'enquête illégale du parquet et la surveillance illicite du Service national de renseignement avaient été dévoilées, et, bizarrerie du sort, Ronald, qu'ils croyaient être une ancre qui coulait, avait été élu.
La funeste liaison s'était poursuivie ensuite.
Au lieu de demander pardon, Kang Jin-hoo avait riposté. La révélation de la mauvaise gestion de la banque d'épargne Hoseong avait porté un coup fatal au régime.
Park Si-hyeong avait attendu une occasion de répliquer, et, fort heureusement, cette occasion s'était présentée avant la fin de son mandat.
La raison pour laquelle il ne pouvait plus mobiliser directement les forces de l'ordre comme auparavant, c'était que Ronald le soutenait.
Cependant, Ronald se trouvait acculé politiquement. Les politiques audacieusement poursuivies étaient entravées par le Congrès à majorité démocrate, et les scandales sans fin éclataient. En outre, Kang Jin-hoo semait le chaos aux États-Unis, entraînant une chute rapide des taux d'approbation.
Tout le monde pensait qu'il ne perdrait pas seulement les élections à venir, mais qu'il serait également incapable d'obtenir un second mandat.
Jugeant que Ronald n'était plus une menace, Park Si-hyeong mobilisa les groupes conservateurs, les médias et les forces de l'ordre pour se venger. Il n'avait plus qu'à regarder avec joie la chute de Kang Jin-hoo et de Ronald.
Mais quand le Big One frappa, tout changea.
En un instant, Ronald passa d'un président au bord de la destitution à un chef fort, tandis que Kang Jin-hoo, jadis ridiculisé, devint le héros qui avait sauvé la Californie de la crise.
Park Si-hyeong fut saisi par le choc.
« Qu'est-ce qui a bien pu mal tourner ? »
On aurait dit qu'il avait fourré le doigt dans un nid de frelons en cherchant inutilement la vengeance.
Park Si-hyeong avait affronté d'innombrables crises au fil du temps. Malgré cela, il avait toujours réussi à s'en tirer sans dommage parce que les agences d'enquête agissaient selon ses souhaits.
Pourtant, ceux qui auparavant agissaient de leur propre chef commençaient à se rebeller les uns après les autres. Il exerça des pressions pour stopper l'enquête, mais la police et les procureurs ne s'y conformèrent pas.
Ce n'était pas incompréhensible.
Tandis qu'il ne restait à Park Si-hyeong que quelques mois de mandat, derrière Kang Jin-hoo se tenait un président américain dont le taux de soutien dépassait 90 % et dont la réélection était garantie. Dans une telle situation, l'ordre d'enquêter n'aurait aucun impact.
Park Si-hyeong évalua la situation avec froideur.
Contrairement à certaines critiques, il aimait la démocratie plus que quiconque.
N'importe quel roturier peut, par l'effort, s'asseoir sur un trône et exercer le pouvoir. Quel système plus rationnel existe-t-il ?
Mais ce pouvoir est temporaire. N'importe qui doit descendre après cinq ans. Il avait assez joui de la gloire pendant ces cinq ans et se souciait peu du poste.
Ce qui l'inquiétait, c'était de savoir s'il pourrait descendre du trône en toute sécurité.
Dès qu'il devint président, Park Si-hyeong lança des représailles politiques contre l'administration précédente. Rien ne garantissait que le même sort ne l'attendrait pas après un changement de régime.
Il comprit pourquoi Syngman Rhee avait truqué la constitution ou pourquoi Chun Doo-hwan avait annoncé les mesures de constitutionnalité.
Malheureusement, faire de telles choses à l'époque actuelle était impossible.
Il lui fallait élaborer une stratégie pour survivre.
***
Park Si-hyeong rencontra secrètement Lee Jeong-hye.
Le parti au pouvoir, le Parti national coréen, regorgeait de talents. Parmi eux, les raisons de son choix de Lee Jeong-hye comme successeure étaient doubles.
L'une était sa grande ambition, l'autre ses nombreuses faiblesses.
Une personne très ambitieuse est facile à comprendre, et quelqu'un qui a beaucoup de faiblesses est facile à manipuler. Si Lee Jeong-hye devenait présidente, il pourrait quitter la Maison Bleue l'esprit tranquille.
« Récemment, il semble que les médias et le parquet surveillent Kang Jin-hoo. L'influence d'un individu devenant trop grande n'est pas bon pour la gestion du pays », dit calmement Lee Jeong-hye.
« Pour l'instant, il est célébré comme un héros, mais combien de temps cette situation durera-t-elle ? Bientôt, il sera oublié. »
Les gens n'oublient pas leurs rancunes, mais ils oublient facilement les bienfaits. Ainsi, la popularité de Kang Jin-hoo s'effacera avec le temps, mais… le problème, c'est maintenant.
Avec l'affaire de la banque d'épargne Hoseong menant à l'arrestation de sa famille, les taux d'approbation s'effondrèrent. Récemment, l'implication de la Maison Bleue dans une manifestation de service fut révélée, provoquant une nouvelle chute.
« Tout cela est-il finalement dû à Kang Jin-hoo ? »
Quand la conversation tourna à l'élection présidentielle, Lee Jeong-hye répondit avec assurance.
« Il n'y aura certainement pas de changement de régime. »
Park Si-hyeong secoua la tête.
« Non, un changement de régime est nécessaire. »
Une expression de surprise apparut sur le visage de Lee Jeong-hye.
« Comme vous le savez, dans la situation actuelle, il est difficile de garantir une victoire. »
Les sondages montraient Lee Jeong-hye devancée par Heo Chang-min dans la marge d'erreur, et un sentiment de crise montait au Parti national coréen qui risquait de perdre l'élection.
« Alors… ? »
« Engagez une réforme du parti. Le chef doit s'excuser auprès du public pour les échecs du gouvernement actuel et changer le nom du parti. "Parti libéral du peuple" sonne bien. Changez le logo du parti du rouge au bleu et purgez la faction pro-Park en son sein. Ainsi, nous pourrons passer du Parti national coréen au Parti libéral du peuple. »
Lee Jeong-hye fut interdite.
« Dites-vous qu'il faut se débarrasser des membres pro-Park ? »
« Bien sûr. Nous devons les chasser pour réformer le parti. »
De l'extérieur, un parti politique semble être un rassemblement d'individus partageant la même idéologie politique.
Cependant, plus le parti est grand, plus il y a de factions, se divisant en groupes majoritaires et minoritaires. Le minoritaire ne peut être que traîné par le majoritaire, qui détient le pouvoir au sein du parti.
Le majoritaire du Parti national coréen était associé à la faction pro-Park, connue sous le nom de groupe Park Si-hyeong.
Ils étaient restés loyaux à Park Si-hyeong pendant longtemps et avaient joué un rôle significatif pour le faire élire président. Naturellement, ils ne relinqueraient pas facilement leur pouvoir au sein du parti.
« Il y aura le chaos dans le parti. »
« C'est bien. Plus la réaction sera forte, plus cela paraîtra authentique au public comme un effort pour le changement de régime. »
Bien sûr, Park Si-hyeong soutiendrait les membres pro-Park jusqu'au bout, mais un président en période de lame duck ne peut aider que de façon limitée.
Si Lee Jeong-hye s'oppose à Park Si-hyeong en écartant la faction pro-Park, le récit du changement de régime résonnera.
« Le plus important, c'est de gagner l'élection présidentielle. Pour éviter que le pouvoir ne change de camp, certains sacrifices devront être faits. »
Ces sacrifices retomberaient sur ceux qui sont restés loyaux au président et au parti.
Lee Jeong-hye demanda avec une expression inquiète : « Est-ce vraiment acceptable de faire cela ? »
Néanmoins, la capacité de Park Si-hyeong à maintenir le pouvoir était enracinée dans ses taux d'approbation.
Si cette stratégie pouvait attirer les soutiens conservateurs modérés qui nourrissaient de la rancœur envers Park Si-hyeong, elle risquait aussi d'aliéner les soutiens existants.
Cependant, étant donné qu'il n'y a qu'un seul candidat conservateur, il n'y a pas d'autres alternatives.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. J'ai pensé à d'autres méthodes également. »
***
Un proche de Park Si-hyeong, le secrétaire aux Affaires générales de la Maison Bleue, Bae Jin-han, rencontra secrètement un homme.
C'était Choi Moon-gil, le représentant du Parti de la réforme, à l'allure robuste dans la soixantaine.
Le paysage politique est souvent divisé en progressistes et conservateurs, ou en gauche et droite. Pourtant, même parmi les progressistes, tout le monde ne partage pas les mêmes opinions.
Les positions politiques diffèrent considérablement selon l'économie, la diplomatie, la sécurité, le bien-être et la fiscalité.
Dans ce contexte, Choi Moon-gil était le plus radical et le plus réformiste. À l'origine actif comme représentant d'un groupe civique, il prônait le démantèlement des conglomérats, l'élimination des emplois précaires, l'augmentation des impôts et l'extension de la protection sociale.
Élu comme indépendant, il rassembla des gens partageant ses idées pour fonder le Parti de la réforme, qui était devenu le quatrième parti de l'Assemblée nationale avec neuf membres.
Choi Moon-gil, d'un air mécontent, demanda à Bae Jin-han : « Quel est le motif de cette rencontre ? »
Bae Jin-han répondit poliment : « Envisagez-vous de vous présenter à la prochaine élection présidentielle ? »
« Hum, je ne vois pas pourquoi vous me posez la question ici. »
Si la corruption est le problème des conservateurs, la division est celui des progressistes. La raison de la défaite de Park Si-hyeong à la dernière élection présidentielle était aussi que le camp progressiste avait présenté deux candidats.
La priorité absolue est un changement de gouvernement. Ainsi, les partis d'opposition à l'Assemblée avaient implicitement convenu de soutenir le candidat du Nouveau Parti politique, Heo Chang-min.
« Et si vous vous présentiez à l'élection présidentielle ? Non, j'espère que vous le ferez. »
Un instant, Choi Moon-gil se demanda s'il n'avait pas mal entendu, tant c'était invraisemblable.
« Qu'avez-vous dit ? »
« Plutôt que des mots, mieux vaut vous le montrer. »
Bae Jin-han sortit un sac qu'il avait posé sous la table et l'ouvrit. À sa stupéfaction, il était rempli de billets de 50 000 wons.
À cette vue, Choi Moon-gil fut saisi et se leva immédiatement.
« Qu'essayez-vous de faire ? »
Bae Jin-han répondit calmement : « C'est un monde merveilleux. Autrefois, quand il n'y avait que des billets de 10 000 wons, on les transportait dans des caisses de pommes ; maintenant, même un sac peut contenir 500 millions. »
Une liasse de 50 000 wons vaut 5 millions de wons. En d'autres termes, ce sac contient au moins cent de ces liasses.
« Cet argent ne pose aucun problème. L'espèce ne peut être tracée, et si le donneur et le receveur gardent le silence, il n'y a aucun moyen de se faire prendre. J'ai apporté quelques sacs identiques en plus. »
Choi Moon-gil le dévisagea et dit : « Si vous ne partez pas immédiatement, j'appellerai la police. »
« Si vous me donnez les clés, je le chargerai dans le coffre pour vous. »
« Il semble que les mots ne suffiront pas. »
Choi Moon-gil parut sur le point de passer à l'acte, sortant son téléphone de sa poche.
Bae Jin-han ne l'en empêcha pas.
« J'ai entendu dire que vous aviez récemment subi une perte importante à cause d'un mauvais investissement. Qui aurait cru qu'il y aurait réellement un tremblement de terre à San Francisco ? »
Choi Moon-gil’arrêta son mouvement, sur le point d'appuyer sur la touche d'appel.
« Que voulez-vous dire… ? »
« Vous avez créé une société-écran aux Bermudes et effectué des transactions via un compte offshore, n'est-ce pas ? »
« Qu-quoi ? »
Bae Jin-han dénonçait diverses malversations d'entreprises depuis son époque de dirigeant de groupe civique.
Dans ce processus, il était parvenu à obtenir des informations cruciales plus tôt que les autres. Cela incluait des nouvelles positives pouvant faire monter les cours de bourse ou des nouvelles négatives pouvant les faire chuter.
Dans la société moderne, l'information, c'est de l'argent. Savoir quelque chose sans pouvoir l'utiliser ne vaut pas mieux qu'un imbécile.
Cependant, utiliser des informations obtenues d'activités civiques pour investir pose des problèmes éthiques et légaux. Pour contourner cela, il avait monté une société fantôme à l'étranger et utilisé ce compte pour investir et faire fructifier sa fortune.
C'est vrai qu'il avait récemment subi des pertes. Il pensait qu'il n'y aurait pas de tremblement de terre et s'était lancé dans le trading de change sur marge, mais avait fini par perdre la moitié de son capital à cause de mouvements de marché inattendus.
Avec beaucoup d'ennemis autour de lui, il avait toujours été prudent pour éviter d'être pris. En fait, personne ne s'était douté de rien jusqu'ici.
Il sentit un sueur froide lui couler dans le dos.
« Comment diable… ? »
« Votre fils, qui étudie aux États-Unis, a fait une légère erreur en achetant un bien immobilier en son nom. Sans cela, je ne l'aurais peut-être pas su. »
L'expression de Choi Moon-gil se durcit.
« Me faites-vous surveiller ? »
Il est inhabituel que la présidence espionne le chef de l'opposition ; c'est plus typique d'une dictature. Toutefois, il convient de noter qu'un investissement via une société-écran par le chef de l'opposition n'est pas non plus caractéristique d'une nation démocratique.
Bae Jin-han fit semblant de ne pas entendre et changea de sujet.
« Même les gauchistes qui hurlent des slogans anti-américains et prônent la réforme souhaitent tous faire éduquer leurs enfants aux États-Unis. Je comprends. »
Choi Moon-gil était encore sous le choc.
« Comment diable ont-ils découvert ça ? »
Soudain, il pensa au président Park Si-hyeong.
Depuis son époque comme gouverneur de la province de Gyeonggi, il avait lancé de nombreux projets de politique nationale. Après être devenu président, il avait canalisé des milliers de milliards de wons dans des acquisitions d'entreprises à l'étranger et des projets de développement de ressources sous prétexte de sécuriser des ressources étrangères.
Pourtant, il y avait à peine eu de résultats, et les entreprises publiques impliquées avaient sombré dans l'érosion de capital.
L'opposition avait soulevé de multiples questions et même réclamé une enquête nationale, mais l'argent investi s'était tout volatilisé, le rendant impossible à tracer.
Certains soupçonnaient que Park Si-hyeong manipulait les fonds pour détourner l'argent de l'État.
Si c'était vrai, Park Si-hyeong serait une sorte d'expert dans la dissimulation d'actifs via des comptes offshore.
La police ne peut pas trouver l'argent caché par un voleur ; c'est généralement le voleur qui sait où il est dissimulé.
« Hum… »
Il laissa échapper un rire creux.
Est-ce comme un petit voleur qui fait du scandale devant un grand bandit ?
Depuis si longtemps, il critiquait la Maison Bleue et le parti au pouvoir en tant que chef de l'opposition. Du point de vue de Park Si-hyeong, il a dû être une épine dans le pied.
Pourtant, il était resté silencieux jusqu'ici.
Bien sûr, puisque c'était découvert par des moyens illégaux, cela ne pouvait pas être divulgué publiquement, mais il aurait pu facilement laisser fuiter des soupçons à la presse.
« Serait-ce qu'il gardait ça en réserve jusqu'au bout pour l'utiliser dans cette situation ? »
Bae Jin-han lui demanda :
« Que ferez-vous ? Vous présenterez-vous à la présidentielle, ou divulguez-vous le fait que vous avez investi via un compte à l'étranger et affronterez-vous la punition et la critique ? »
« …… »
Choi Moon-gil resta sans voix.
Mais la réponse était presque prédéterminée.