La boule était rouge.
Ma joie et ma peine croisèrent celles de Gyeon Hajun.
Le spectacle de moi, les mains crispées sur mon crâne, et de Hajun, les poings serrés dans une célébration silencieuse, était d'une opposition totale.
Kim Dobin grinçait de joie à l'idée de ne pas devoir y aller seul et de se retrouver dans mon équipe.
« Pourquoi, pourquoi une telle épreuve s'abat-elle sur moi… ?
J'ai pourtant mené une vie si exemplaire ? »
Alors que je marmonnais, hébété, Ryu Jaehee me tapa dans le dos et lâcha une phrase impossible à classer entre consolation et provocation à l'explosion.
« C'est que Hajun hyung a vécu encore plus vertueusement que toi, hyung. »
« Tu peux vraiment le comparer à Hajun ? »
Je fusillai du regard Seo Yehyeon, qui marmonnait, perplexe, à côté de lui, ajustant mon angle pour que la caméra ne capte pas l'échange.
« Nous irons pour l'interview Human Theater ! »
Comme toujours, l'heure de l'interview avait sonné.
« Pourquoi étiez-vous si effondré de vous retrouver dans la même équipe que Doby ? »
« Me croiriez-vous si je disais que devoir porter Doby sur mon dos n'est pas une exagération ? »
La simple pensée de ce raffut à la pension, où même le « ph » de « fantôme » n'était pas visible, me vidait déjà de mon énergie.
« Je suis désolé pour Eden, mais j'étais content.
Au départ, je voulais y aller seul si je n'étais pas avec Eden. »
« Doby hyung a peur de tout.
J'ai peur moi aussi, mais Doby hyung, c'est un autre niveau. »
« Jaehee vaut mieux que Doby.
C'est un peu décevant que ce ne soit ni Yoon Eden ni Hajun, mais bon, Jaehee et moi, on peut compter l'un sur l'autre.
Doby… si je ne me reprends pas là-dedans, on risque vraiment d'errer deux heures sur un parcours de trente minutes. »
Les interviews qui suivirent la mienne eurent presque des allures de fête.
Sauf la mienne.
« Comment ai-je pu être traité comme ça ?
Je vais tenter un relooking d'image pendant cette expérience Hell Maze. »
C'est ça, oui.
« Notre équipe a caché trois feuilles de mission à l'intérieur du Hell Maze.
L'équipe qui trouve ces feuilles et accomplit le plus de missions recevra un petit cadeau. »
« Attendez, attendez, j'ai regardé cet endroit avant de venir, moi ?
Suivre le chemin fait déjà assez peur, mais des missions ?
Vous plaisantez, j'espère ? »
À la question de Seo Yehyeon, le visage blême de peur, le PD sourit aimablement et répondit que les missions n'étaient pas obligatoires.
« Mais Hajun hyung ne devrait-il pas avoir un avantage puisqu'il est seul ? »
« Je ne pense pas qu'aucune équipe n'ait un avantage particulier du fait d'être à deux, donc ça va. »
Gyeon Hajun secoua la tête aux mots de Ryu Jaehee.
Comme tous ceux qui reconsidérèrent la composition des équipes furent d'accord avec cette affirmation, Hajun se retrouva à entrer seul, sans aucun avantage pour accomplir les missions.
Je l'enviais vraiment.
La première équipe à entrer dans le Hell Maze fut le duo Seo Yehyeon & Ryu Jaehee.
Comme c'était un parcours de trente minutes, nous n'eûmes d'autre choix que d'attendre sagement l'équipe précédente pendant trente minutes pleines.
« Wahou, mais Hajun hyung, tu n'as pas vraiment peur ?
On dit que cet endroit n'a rien à voir avec les maisons hantées ordinaires. »
« Puisque c'est un lieu réputé, ça doit faire peur.
Mais aller seul ne serait-il pas mieux qu'entrer avec quelqu'un qui double la peur à côté de toi ? »
« Tu me tapes sur les os avec une politesse remarquable… »
Avant qu'on s'en rende compte, trente minutes s'étaient écoulées et Seo Yehyeon et Ryu Jaehee ressortirent en titubant, ayant terminé leur expérience du Hell Maze.
« Cet endroit est dingue !
Cet endroit est fou ! »
« J'ai l'impression d'avoir fait toutes les expériences d'horreur de ma vie aujourd'hui. »
Voyant Seo Yehyeon encore sauter dans tous les sens comme si la peur n'était pas retombée et Ryu Jaehee marmonner, le teint hagard comme s'il avait vieilli de dix ans, la peur commença à poindre dans les yeux de Kim Dobin.
« Combien de missions vous en avez fait, tous les deux ? »
« On n'était pas en état de faire des missions !
Vraiment !
Je n'ai vu qu'une seule feuille de mission ! »
« Là, tout de suite, j'ai envie de jeter du sel partout, missions ou pas… »
« Mais pourquoi j'ai les oreilles bouchées ?
La puissance vocale du vocaliste principal était dingue. »
« Mes tympans sont anesthésiés, moi aussi.
Je ne savais pas que Yehyeon hyung pouvait monter si haut. »
Plus Kim Dobin entendait leurs retours, plus ses mains se mettaient à trembler.
Les miennes tremblaient aussi, à l'idée de combien Doby allait hurler à mes côtés.
Le tour suivant fut celui de Kim Dobin et moi.
Avant d'entrer dans le Hell Maze, je dis à Kim Dobin :
« Doby, si tu as peur, ne t'accroche pas à hyung, abandonne hyung et tire-toi.
C'est compris ? »
À mes aimables paroles, Kim Dobin s'agrippa à moi désespérément et hurla avec urgence :
« Comment je pourrais abandonner hyung ! »
« Non, c'est bon.
Hyung peut y aller seul.
Je peux y aller tout seul. »
Quand je dis ça avec un doux sourire, Kim Dobin se cramponne encore plus fort.
« C'est pas bon !
Je peux pas y aller seul ! »
« Non, je te dis que hyung peut y aller seul ? »
« Je te dis que je peux pas y aller seul ! »
Clic, je pose mon bras sur l'épaule de Kim Dobin, le tire vers moi et lui chuchote à l'oreille d'une voix menaçante :
« Si un fantôme apparaît et que tu m'étreins, je te lâche et je pars seul.
C'est compris ? »
« Oui, je t'embrasserai absolument pas. »
Kim Dobin acquiesça avec une expression d'une détermination inutile.
Finalement, nous entrâmes dans le Hell Maze dont on n'avait fait qu'entendre parler.
Il était bien difficile de naviguer dans l'obscurité en se fiant à une unique lampe rouge faiblarde.
Quand Kim Dobin attrapa sournoisement mon bras très fort, je fis un « tsk » une fois, et il le lâcha discrètement.
S'il avait continué à tenir, je l'aurais secoué et je serais parti seul, donc ce fut une sage décision.
« Hyung, Eden hyung.
On peut pas chanter en marchant ? »
« Chante tout seul. »
« Si je chante tout seul, c'est flippant.
Il faut au moins deux mélodies qui se mélangent pour que ce soit moins flippant. »
« C'est quel genre de logique, ça ? »
En ayant cette conversation dépourvue de sens, nous pénétrâmes dans une zone où le mur entier était en verre.
L'éclairage au-delà du mur de verre vacillait de manière lugubre.
En regardant l'intérieur visible dans la pénombre, cela semblait être une salle d'opération.
Crrrriii, à ce bruit sinistre, Kim Dobin m'exhorta à chanter vite avec une figure prête à pleurer.
Songeant qu'il fait vraiment n'importe quoi, je fredonnai un air qui me venait à l'esprit.
« Né en tant qu'homme, y a tant à faire. »
« Maintenant, c'est le début !
Un voyage pour mes rêves ! »
« Beurk, mes font mal déjà. »
« Hyung, arrête pas de chanter, continue, huhu !
Mon ami Pika* !
Oh, je crois que tu vas me protéger ! »
« Bon, bon, alors arrête de me secouer le bras.
Toi et moi, on a vécu dans la gloire de protéger notre pays. »
« Partout et toujours, Pi*kachu est à mes côtés-iik !
Kyaaaaah !
Y a vraiment un fantôme juste à côté de nous ! »
Bang !
Voyant le membre du staff maquillé en fantôme qui surgissait soudain et plaquait ses mains et son visage contre le mur de verre, Kim Dobin hurla et fit un bond, puis se tourna vers moi mais hésita un instant.
Il semblait se souvenir de mon avertissement que je l'abandonnerais s'il m'étreignait.
Comme c'est admirable.
« Wahou, Doby.
À l'enregistrement, monte ta voix à ce niveau-là.
Comme ça, j'aurai rien à redire. »
M'exclamai-je admiratif, et je ramassai la feuille de mission posée devant le mur de verre.
Je hochai la tête en saluant le fantôme qui tordait la tête à un angle bizarre, et lus le texte sur la feuille de mission à la lueur faible venant de derrière le mur de verre.
[Prenez un selfie avec un fantôme !
※ Assurez-vous que tous les membres de l'équipe y figurent !]
« Doby, viens ici qu'on fasse un selfie. »
« Uuugh… »
Tremblant et avançant à la vitesse d'une limace qui rampe, Kim Dobin se planta à côté de moi, faisant désespérément effort pour ne pas regarder en arrière.
Bang !
Le membre du staff frappa une fois de plus sur le mur de verre, provoquant une tentative de fuite de Kim Dobin.
Mais comme j'avais anticipé ça et que j'avais déjà enroulé mon bras fermement autour de l'épaule de Kim Dobin pour bloquer son mouvement, nous réussîmes à prendre le selfie sans encombre.
« Oh, il est bien réussi. »
« Je vais pas être maudit, hein ? »
« Tu prends une photo avec quelqu'un en maquillage, c'est quel genre de malédiction, ça ? »
La deuxième feuille de mission se trouvait dans une section décorée en chambre d'hôpital miteuse.
[Trouvez le chapeau lapin !]
Je scrutai la chambre d'hôpital, qui avait visiblement plein d'endroits où planquer quelque chose, à la recherche des cachettes probables du chapeau lapin.
Je découvris le tiroir à côté du lit d'hôpital et m'en approchai d'un pas décidé, mais quelque chose sous le lit saisit soudain ma cheville et me tira vers le bas.
« Merdum, ça m'a fait peur.
Doby, viens pas par ici.
Y a un truc ici. »
Je secouai mon pied et mis Kim Dobin en garde, mais mon avertissement ne semblait pas atteindre Kim Dobin, qui regardait autour de lui nerveusement, l'air apeuré, en s'approchant lentement de moi.
« Hyung, Eden Hyung.
Tu l'as trouvé ?
On peut pas sortir vite d'ici… ? »
Juste au moment où j'allais ouvrir le tiroir, j'entendis le cri perçant de Kim Dobin derrière moi.
« Kyaaahhh ! »
Soudain, mon corps fut soulevé et je me retrouvai solidement calé dans les bras de Kim Dobin.
Mon esprit gela un instant, incapable de suivre le fil des événements.
Quand je clignai des yeux, je vis le torse de Kim Dobin et le bout de son menton.
Quand je levai légèrement le regard, le plafond apparut.
C'était la fameuse position de la princesse portée.
La situation était si absurde et drôle que je ne fis que rire, porté dans les bras de Kim Dobin.
On dit que les gens développent une force surhumaine quand ils sont acculés – c'était exactement ça.
« Je lui ai dit de pas me porter, mais il m'a porté quand même.
Wahou, je sais vraiment pas quoi dire. »
« Hyung, houff, tu vas pas m'abandonner et partir, hein ?
Mais tu pourrais, houff, arrêter de rire ?
Quand tu ris sans bouger, houff, c'est dur de te tenir. »
Kim Dobin, qui courait encore en me portant gracieusement, demanda entre deux souffles.
« Ouais, je te l'accorde.
Ah, mais c'est trop drôle ! »
« Hyung, si je te laisse tomber ici et que je pars, houff, tu m'abandonneras et tu partiras, hein ? »
« Bien sûr. »
Je sentis les bras de Kim Dobin me serrer encore plus fort.
Nous étions entrés on ne sait comment dans un couloir étroit.
D'un côté un mur, de l'autre des barreaux de prison rouillés.
Alors que le rythme de Kim Dobin ralentissait progressivement par épuisement, je regardai autour de moi et repérai une feuille de mission jaune.
« Doby, arrête-toi un instant.
Y a le dernier lieu de mission. »
Kim Dobin s'arrêta net et s'affaissa dès que je fus hors de ses bras.
Tandis que j'attrapais la dernière feuille de mission coincée en biais entre les barreaux, une main blanche comme un linge jaillit soudain entre les barreaux.
« Mon dieu ! »
Mon poignet fut saisi, mais pourquoi Kim Dobin était-il celui qui hurlait ?
Je tapotai doucement la main qui tenait mon poignet deux ou trois fois, et la main lâcha docilement.
Je dépliai la feuille de mission et lus la mission à voix haute.
[Adossez-vous aux barreaux et prenez une photo !
※ Assurez-vous que tous les membres de l'équipe sont dans le cadre !]
La deuxième mission fut aussi accomplie avec succès.
Bien qu'il y avait des mains derrière les barreaux qui essayaient de m'attirer à l'intérieur.
Bien que Kim Dobin ait tenté de s'enfuir en hurlant avant même d'appuyer sur le déclencheur, et que j'aie à peine réussi à l'en empêcher en l'attrapant de la main.
Dès que la photo fut prise, Kim Dobin s'effondra de nouveau sur le sol avec un bruit sourd.
« Hé, Doby.
Je vais retourner refaire la deuxième mission, alors tu veux rester ici ? »
« Tu vas m'abandonner seul en enfer et aller où exactement ? »
Kim Dobin agrippa ma cheville et marmonna comme un esprit rancunier.
« Le directeur de la caméra est là aussi, donc tu n'es pas exactement seul. »
« Toi et le directeur, c'est pas pareil !
Sans toi, je m'effondre vraiment ici ! »
À y repenser, si je laissais Kim Dobin seul un moment, il y avait deux issues possibles.
Soit Kim Dobin s'enfuyait quelque part de frayeur à cause des fantômes et je devais le chercher, soit je devais porter un Kim Dobin inconscient jusqu'à la sortie.
Aucune des deux options n'étant attrayante, je décidai à contrecœur d'abandonner la deuxième mission.
« Alors on y va.
Lève-toi. »
« Hyung… mes jambes ont lâché à force de te porter en courant, alors je peux pas marcher… »
Je réfléchis en regardant Kim Dobin, toujours assis par terre à me regarder.
Hum, un Kim Dobin inconscient ne serait-il pas préférable à un Kim Dobin qui hurle fort dans mon oreille ?
« Qui t'a dit de me porter en courant ? »
Alors que je claquais de la langue et tentais de me retourner, Kim Dobin agrippa mon bas de pantalon et s'accrocha.
« Tu vas vraiment m'abandonner comme ça ?
Moi, qui t'ai porté jusqu'ici ? »
« Non, je t'ai jamais demandé de me porter ! »