« Mais ces boîtes, on va vraiment les laisser comme ça ? »
Seo Jun incline la tête et marmonne.
« Combien de temps faut-il à un monstre pour mourir de faim ? »
« Eh bien, je suppose que l'asphyxie serait plus rapide que la mort. »
Je fais un geste pour indiquer la taille de la boîte et Seo Jun acquiesce. Si on fourre un homme de cette corpulence dans une boîte de cette taille, son corps sera broyé en boule.
Il se brisera probablement la nuque ou s'asphyxiera lentement.
« S'il s'agissait de monstres vivants, bien sûr. »
La tête de Seo Jun se redresse net à mon ajout significatif.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« J'y ai réfléchi. »
Pas de porte, pas de faille, juste un monstre qui est apparu soudainement sur le campus.
Les fantômes se cachaient et tremblaient depuis le même moment.
Une attaque de magical girl qui les a traversés sans les toucher.
Toutes ces anomalies pointaient vers une seule conclusion.
« Seo Jun, je me demande ce qu'il est advenu des âmes des monstres tués sur le terrain ce jour-là. »
C'est une école où les fantômes sont enfermés.
Les âmes des monstres n'auraient pas fait exception.
Seo Jun, qui a immédiatement saisi ce que je voulais dire, m'écoute dans un état second. Elle semble ruminer la phrase comme si elle la comprenait mais refusait d'y croire.
« Donc le monstre devant nous est en fait un fantôme mort il y a deux mois… »
« Peut-être. Je le pense. »
« Bon, il y a… »
Elle hoche lentement la tête, comme s'il n'y avait pas d'autre explication possible, puis laisse échapper un rire dépréciateur.
« Hein… pourquoi je n'y ai pas pensé, je veux dire, je savais ce qu'était cette école depuis le début, et pourquoi je n'ai pas réalisé l'évidence : que même les morts ne pouvaient pas en sortir. »
« On était un peu préoccupées, non ? Comment aurions-nous pu nous soucier de tout ça alors qu'on faillait se faire exploser la tête par des insectes ? »
Au milieu de tout ce chaos, qui aurait pu s'interroger sur la destination de l'âme d'un monstre mort quand un démon mangeur de chair était apparu peu après sa mort, suivi d'un autre incident d'insectes ?
C'est même étrange que j'aie eu le temps de m'inquiéter d'autre chose alors que des carcasses d'insectes s'empilaient partout où je me tournais.
« Je ne sais pas où il s'est caché tout ce temps, mais… S'il s'agit d'un fantôme, on devrait le laisser partir. »
Sur ces mots, Seo Jun dénoue le tissu rouge de son poignet.
« Je prends celui de droite. Baek Iri, tu prends celui de gauche. »
« D'accord. »
« Prête ? »
Tandis que le tissu rouge se plie et se déplie en une série de mouvements délibérés, j'ouvre le compte et forme une batte de baseball, que je tiens dans ma main droite.
« Alors sorte-le. »
Au même moment, les boîtes noires devant moi commencent à se fissurer.
Crac, crac, crac !
« Hein ? Seo Jun, ton arme ? »
« J'ai laissé ma dague pour faire un talisman. »
« Et le papier et le stylo… ? »
« Ah, je les traîne sur moi ces derniers temps. »
Je sors de ma poche des morceaux de parchemin froissés et un stylo émoussé.
Seo Jun déchire le papier grossièrement, le pose sur le banc et se met à griffonner. Sa prise sur le stylo est assez décontractée pour une boîte sur le point d'éclater.
Elle est confiante d'avoir tout le temps nécessaire, sans doute parce qu'elle dessine des talismans depuis des années.
« Ne traînons pas, finissons-en d'un coup. »
« Euh, ouais. »
Je me détourne de Seo Jun et me concentre sur la boîte à ma gauche.
Les pattes d'un monstre dépassent à mi-hauteur des parois qui s'effritent.
❰Compétence : « Lumière visible seulement yeux fermés » activée❱
Sous la langue.
Je savais déjà où se trouvait le noyau.
C'était pratique à bien des égards de savoir où était le noyau sans avoir à le regarder.
« D'abord je frappe la clavicule, et ensuite… »
J'ai pu établir un plan simple dans le temps que j'aurais normalement passé à attendre.
Le talisman maintenant terminé, Somael s'est chargé de déchirer la fissure dans l'enveloppe de la boîte et d'y glisser le talisman qu'il venait de tracer. Il a fourré sa main dans la boîte et l'a agitée dans tous les sens, visiblement pour accrocher le talisman au corps du fantôme.
« Hé, fais attention, tu vas te faire mordre. »
« T'inquiète. Je crois que celui-ci, c'est pour le cul. »
« Oh… j'aurais préféré ne pas le savoir. »
Bientôt, la boîte à droite de la zone assignée à Seo Jun a commencé à cracher une fumée noire avec un rugissement formidable.
On aurait dit qu'elle utilisait un talisman de pouvoir de feu, tout comme elle l'avait fait dans l'estomac du cannibale à la Gare de Transit Rapide.
« Celui-là, c'est fait. »
Je reporte mon attention sur la caisse de gauche.
Boum !
La boîte explose en éclats et, au même instant, l'âme du monstre tente de s'épanouir hors de son corps froissé. On dirait un poussin géant qui sort de son œuf.
« Où crois-tu aller…. ! »
Bam !
Une batte de baseball frappe immédiatement la créature au cou.
La chair dans la zone d'impact est complètement écrasée, et la branche tenace se brise.
« J'en ai pour une minute. »
Tandis qu'elle se débat, j'entaille ses deux pattes avant et ses pattes arrière se calment d'elles-mêmes.
Le fait que je l'aie attaquée juste après qu'elle se soit libérée de sa caisse, avant qu'elle n'ait le temps de se déchaîner pleinement, a rendu la maîtrise facile et rapide. Je n'aurais pas pu la neutraliser aussi aisément si elle avait juste dévalé le couloir.
La maîtrise a été rapide et facile, mais le problème était le museau du noyau.
Comme prévu, il gardait la bouche hermétiquement close.
Quelle que soit la faiblesse du monstre, il était difficile pour un humain de vaincre sa férocité à mains nues.
« Hmph. Pas si simple. »
Je savais que ce serait difficile.
Alors j'ai eu une idée.
Je pose la batte de baseball par terre un instant, puis je forme deux têtes.
« Après… »
J'enfonce deux pointes dans la bouche hermétiquement close,
Crac !
Les dents craquent et se brisent là où les prismes ont pénétré, émettant un bruit horrible.
« Kkkkkkkk ! »
Sa volonté de défendre le noyau est vaine.
L'esprit du monstre gratte son cou, grognant de manière aussi menaçante que possible.
Je croise mes bras en X sur ma poitrine.
« Je vais te forcer. »
S'il avait ouvert la bouche docilement.
C'est cruel, mais je n'ai pas le choix. Le temps presse.
Narea a tué quatre monstres ce jour-là. Cela veut dire qu'il nous en reste deux à régler aujourd'hui.
Ce que je m'apprête à essayer est une méthode que nos ancêtres utilisaient souvent pour ouvrir la bouche des pécheurs.
On l'appelle la « technique du jaillissement » ou, comme ils disent, « le tour de museau ».
J'appuie du poids sur chaque cou croisé et je presse, et avec un gémissement de douleur, les branchies s'entrouvrent légèrement.
Juste assez pour mon poing.
Bon, c'est fait.
« Gloup, gloup, gloup ! »
J'attrape sa mâchoire béante et la maintiens ouverte, puis je glisse ma main sous sa langue.
Un fluide visqueux et des bouts de dents brisées collent à ma main tandis que je fouille sa bouche à la recherche du noyau.
J'ai même mordu dans la chair de l'alter ego du monstre pendant l'évaluation, alors quelque chose comme ça.
Ce n'est pas agréable, mais ce n'est pas hors de question.
Je parviens enfin à extraire le noyau ratatiné de sa bouche humide.
BANG ! Boum ! Ouah !
Tenant la batte de baseball à la verticale, je l'abats plusieurs fois, et le noyau ne résiste pas et est rapidement détruit.
L'âme du monstre se désagrège en poussière, comme la dernière des innombrables fantômes que j'ai affrontés.
C'est étrange.
Ma première chasse aux monstres de ma vie a eu lieu après que j'ai renoncé à être une magical girl.
Même si c'était contre un fantôme, pas un monstre vivant.
❰【Talent : Exorciste (Aspirante)】 Vous êtes à 0,05 % de la défense contre la crise d'effacement❱
❰Un total de 47,15 % du travail de défense a été accompli ! ❱
Comme ce n'était pas une demande d'exorcisme, la progression de la tâche de défense est montée à un point où je ne m'en suis même pas rendu compte.
C'est un peu dommage, mais je ne vais pas faire de demande, sans jeu de mots, alors que tout le monde prie pour que ça se termine. Je trouve inhumain de mettre son gain personnel au-dessus de la nécessité de sortir ces pauvres élèves de cette horrible situation le plus vite possible.
Quand j'ai fini, je me retourne et vois que le côté de Seo Jun est complètement terminé.
Les flammes du talisman ont déjà consumé le noyau.
« Il en reste deux, non ? »
« Oui. »
« Pfiou, ça va être juste. »
« On les enferme dans la boîte comme tout à l'heure ? »
« Seo Jun, tu es vraiment… Arrête d'être casuellement flippante. »
La mettre dans une boîte signifiait que Seo Jun serait celle qui la tuerait.
Quelle que soit sa sécurité, je ne voulais pas mettre mon amie sur la ligne de front de la mort.
« … Naranambul. »
Seo Jun me suit, chuchotant assez fort pour que tout le monde entende.
« Qu'est-ce que tu viens de dire, Naranambul ? »
« J'ai rien dit. »
« Si. »
« Non. »
« Je t'ai entendue. »
« Tu entends des trucs. »
Mon Dieu, c'est ridicule.
« Évacuons les élèves d'abord. »
Je change de sujet, sachant que celui qui pleure gagne la dispute.
« Faisons-le. »
Seo Jun acquiesce docilement à la suggestion de prioriser la sortie des élèves encore cachés dans l'école plutôt que de chercher l'âme du monstre.
Et c'est là qu'intervient l'aide de Yang Ji-won, membre du conseil des élèves.
— Ji-won, où es-tu ?
─ J'ai une faveur à demander au conseil des élèves.
Yang Ji-won a lu le message dès que je l'ai envoyé, comme si elle l'attendait.
─ Héééé !!!
─ Tu es vivante !!!!
─ Tu es vraie !!!!
─ Tu sais à quel point j'ai flipé ???????? !!!
Une dizaine d'autres messages sont arrivés pour dire à quel point elle était soulagée qu'on aille bien.
En cinq secondes.
Les messages étaient inhabituellement Yang Ji-won, bourrés de points d'exclamation et de points d'interrogation.
─ Tes amis du club sont tous sains et saufs grâce à ton leurre. Ils sont tellement reconnaissants.
— Yuri pleurait même.
─ Elle a re-pleuré quand je lui ai dit que j'avais de tes nouvelles.
— Oh mon dieu.
— Je suis désolée, je sais que j'ai fait une bonne action.
─ Donc, qu'est-ce que tu veux me demander ?
C'est Yang Ji-won.
L'excitation de Yang Ji-won est de courte durée, et elle retrouve vite sa tension habituelle pour aller à l'essentiel.
— Peux-tu partager la localisation des gens qui sont encore dans l'école ?
On prévoit de les escorter tous jusqu'aux portes de l'école pour qu'ils soient en sécurité s'ils croisent des monstres sur le chemin.
Il y a trois personnes en classe 5 au troisième étage, et deux en classe 7. Je ne l'ai su qu'il y a environ cinq minutes, donc elles sont probablement encore là. Je me renseignerai sur les autres et je te reviens.
« Wow, une classe de cinquième et une classe de septième. Ça fait de la distance. »
Seo Jun marmonne en regardant par-dessus mon épaule l'écran de mon téléphone.
Toutes les classes de première année étaient au troisième étage, mais la classe 7 était dans l'annexe, ce qui était assez loin de la classe 5.
« J'irai à la classe sept. Baek Iri, tu vas à la classe 5. Partage-moi la prochaine localisation. »
« D'accord. »
Maintenant que je savais que le monstre était un fantôme, il n'y avait plus rien à craindre.
Pas besoin d'avoir peur, pas besoin de fuir et de se cacher.
C'est mon travail d'attraper les fantômes.
Je suis exorciste.