La villa de Mia, le salon du deuxième étage.
La nuit était noire comme de l'encre, sans une seule étoile ce soir-là, et d'un calme absolu, la pièce semblait aussi oppressante qu'un cercueil hermétiquement clos.
« Commençons », Xu Yi inspira profondément et tourna la tête vers le père Bonne à ses côtés.
Au centre du salon trônait un immense seau, rempli d'eau à une soixantaine de degrés Celsius, dont s'échappait une fine brume blanchâtre.
Le père Bonne tenait une bouteille en verre, versant le liquide transparent qu'elle contenait dans le seau.
Le liquide était d'une densité extrême, coulant au fond dès qu'il touchait l'eau, mais se dissolvant bientôt dans l'eau chaude.
Ce liquide était la légendaire Eau bénite, et la réserve personnelle du père Bonne était d'une grande pureté, spécialement réquisitionnée auprès de l'Église.
Mia attendait depuis longtemps ; elle s'avança directement vers le seau et, tout habillée, s'y immergea, l'eau lui montant jusqu'aux épaules.
C'était le Rituel d'exorcisme pour débarrasser Mia de la « Marque du Démon ».
La Marque du Démon était une tactique courante employée par les démons pour verrouiller une cible ; tant qu'on la portait, même en fuyant au bout du monde, on ne pouvait échapper à la poursuite du démon.
Mia grimaça de douleur, et Xu Yi sut que l'Eau bénite faisait effet ; sous sa Perception spirituelle, une fine brume noire s'élevait du corps de Mia.
Le tic-tac de l'horloge murale égrenait le temps, seconde après seconde ; Xu Yi, l'écoutant balancer rythmiquement, ressentit soudain une somnolence et ne put s'empêcher de fermer les yeux.
Erreur !
Les yeux de Xu Yi s'ouvrirent en grand : pour l'exorcisme de ce soir, il avait déjà fait une sieste à midi pour se reposer et accumuler des forces, et minuit n'avait pas encore sonné, comment aurait-il pu avoir sommeil ?
Les lumières du salon clignotèrent soudain, et la vision de Xu Yi se brouilla un instant ; une silhouette sombre apparut de nulle part sur le canapé face à lui.
Xu Yi fixa son regard et retrouva instantanément tout son sang-froid, ses lèvres s'étirant en un sourire involontaire.
La poupée Annabelle tant attendue était assise sur le canapé, arborant un sourire sinistre, fixant droit sur Xu Yi.
Même dans ce sourire, Xu Yi put discerner une intention moqueuse.
Les rideaux se mirent soudain à flotter ; il n'y avait pas un souffle d'air quelques instants plus tôt, et maintenant un vent hurleur soufflait, les arbres dehors bruissant violemment.
Le père Bonne marcha vers la fenêtre pour la fermer, mais s'arrêta net, serra la Croix dans sa main et fixa, ruisselant de sueur, la silhouette blanche sur l'appui de fenêtre.
C'était Annabelle, non, l'Esprit maléfique Janice.
Xu Yi serra fermement le Revolver Alchimique Messie, son corps tendu comme un arc.
La sensation que Janice lui inspirait avait changé ; si auparavant elle n'était qu'au niveau de danger commun, elle était passée maintenant à un niveau « rouge sang » de haut risque.
Soudain, Janice releva la tête, ses pupilles froides provoquant un frisson involontaire chez tous les présents.
Un froid glacial parcourut la pièce. C'était l'été, un tel phénomène était impossible.
Au milieu du froid, d'imprécises silhouettes fantomatiques se matérialisèrent, comme dans une Nuit de la Parade des Cent Démons ; la main du père Bonne tenant la Croix tremblait sans contrôle, et son teint était d'une pâleur mortelle.
Janice avait réellement invoqué tous les fantômes des environs, incluant non seulement les Âmes errantes communes mais aussi un nombre conséquent d'Esprits féroces.
Les ombres denses des fantômes obstruèrent complètement le salon ; le père Bonne repoussa les fantômes avec sa Croix, reculant jusqu'au côté de Xu Yi.
Xu Yi et le père Bonne étaient encerclés par une horde de fantômes, et derrière eux se trouvait Mia, immergée dans l'Eau bénite.
Les ombres denses des fantômes se resserrèrent pas à pas, le cercle se refermant sur eux.
« Que fait-on maintenant ? » Le dos du père Bonne était trempé de sueur froide.
Mia devait tremper dans l'Eau bénite pendant au moins une demi-heure pour éliminer la Marque du Démon de son corps, mais ils ne tiendraient peut-être même pas dix minutes, sans parler d'une demi-heure.
Dans sa carrière d'exorciste, il n'avait jamais vu autant de fantômes.
« Ne perds pas ton sang-froid. »
Xu Yi sorti de sa poche une bouteille métallique de la taille d'un poing, remplie d'essence de sang éthérée qu'il accumulait depuis un moment.
Chaque goutte du liquide tombait, traçant un cercle parfait autour de Mia tandis que Xu Yi ouvrait la bouteille métallique et versait la Flamme éthérée.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda le père Bonne, perplexe.
L'Esprit féroce était presque sur eux, et à cet instant, ils traçaient encore calmement un cercle ?
« As-tu lu "La Pérégrination vers l'Ouest" ? » La réponse de Xu Yi tombait comme un cheveu sur la soupe.
« Quoi ? » Le père Bonne resta un instant stupéfait.
« C'est un livre célèbre du royaume Xia. Le Grand Sage, l'Égal du Ciel, a déjà utilisé ce tour pour protéger son maître », dit Xu Yi tranquillement en allumant la flamme éthérée du sang avec le Briquet d'exorcisme.
Lorsque la flamme éthérée du sang rencontra le feu, elle se propagea rapidement, les enveloppant dans un anneau flamboyant qui empêcha aussi l'Esprit féroce de s'approcher davantage.
« Ça marche ! » s'exclama le père Bonne, surpris.
Janice poussa un cri perçant, comme pour exciter l'Esprit féroce. L'esprit craignait la flamme éthérée du sang et n'osait s'approcher.
Sous l'influence des cris, les pupilles de l'Esprit féroce scintillèrent d'une lueur rouge sang, puis il tenta de forcer le passage à travers le mur de feu.
Lorsque l'esprit rencontra la flamme éthérée, ce fut comme de l'essence rencontrant une étincelle – il se transforma immédiatement en torche vivante, son âme se dissipant visiblement à une vitesse fulgurante.
Mais la flamme éthérée du sang était finie, et pour chaque esprit féroce qui brûlait, la flamme or pâle baissait d'un pouce.
Si cela continuait, le « Cercle de Protection Diamant » que Xu Yi avait tracé serait bientôt percé.
Xu Yi fronça légèrement les sourcils ; ce n'était pas quelque chose qu'il avait anticipé. Janice possédait encore la capacité de contrôler les fantômes.
Il sortit un carnet de croquis de son sac à dos et l'ouvrit à la première page, où se trouvait le dessin « Croquis médiumnique ».
Le dessin représentait une fille à l'expression féroce, ses longs cheveux en désordre, sa robe blanche tachée de sang. On distinguait vaguement des fils semi-transparents attachés à son corps, convergent haut dans le ciel.
La figure dans le dessin n'était plus la poupée Annabelle mais l'esprit maléfique, Janice.
Le « Croquis médiumnique » n'était pas entièrement incontrôlable. S'il s'agissait d'un esprit maléfique ou d'un démon déjà vu, il pouvait être invoqué par suggestion psychologique.
« Voyons où tu pourras fuir cette fois », dit Xu Yi en sortant la Dague du Repos. Pas d'incantation nécessaire ; il transperça directement le dessin de l'esprit maléfique Janice.
Janice hurla misérablement, son corps ridé cloué à l'appui de fenêtre.
Elle semblait vouloir se débattre, mais le bas de son corps était immobile, et le haut s'allongeait, rappelant un serpent.
Xu Yi ne laissa aucune chance à Janice, sortant le Revolver Alchimique Messie et la visant droit avant d'appuyer sur la gâchette.
De nets coups de feu retentirent, l'un après l'autre, les balles imprégnées d'exorcisme transperçant le crâne, le cœur, la poitrine de Janice…
Même si Janice était devenue un esprit maléfique et que ses points vitaux différaient des humains, Xu Yi visait encore par habitude ces zones.
Chaque balle tirée s'accompagnait des hurlements d'agonie de Janice.
Xu Yi vida le chargeur, en recharga un autre et continua de tirer.
Dans le vacarme assourdissant des tirs, le père Bonne regarda Xu Yi, ébahi ; l'expression de Xu Yi était froide et détachée, comme si sa cible n'était pas un esprit maléfique féroce mais un simple porcelet dans un abattoir.
Il eut soudain l'illusion que Xu Yi était plus terrifiant que l'esprit maléfique.
« Heureusement que nos relations ne se sont pas détériorées », se sentit quelque peu soulagé le père Bonne.
Quelqu'un comme Xu Yi, s'il était un adversaire, pouvait vous glacer le sang, mais comme équipier, il procurait un surcroît de sécurité.
L'esprit maléfique Janice était déjà très affaiblie. Voyant que le moment était venu, Xu Yi sortit un Briquet d'exorcisme, le passa en mode cocktail Molotov, et le lança vers Janice.
Juste au moment où le Briquet d'exorcisme allait exploser sur Janice, une ombre sombre apparut soudain devant elle et fit voler le briquet.
C'était la poupée Annabelle, qui, on ne sait quand, avait quitté le canapé pour apparaître dans les bras de Janice.
Le visage de Xu Yi devint noir comme du charbon calciné ; le canard cuit s'était envolé.
Juste au moment où il allait achever l'esprit maléfique Janice et dévorer ses Traits, la poupée Annabelle l'en avait empêché.
Mais sa frustration se changea bientôt en stupeur, et ses pupilles se contractèrent violemment.