Les pupilles d'un violet sombre s'éteignirent brutalement, et la présence imposante de Xu Yi s'évanouit. Le chien noir, jusque-là immobilisé, recouvra sa liberté de mouvement et s'élança sur Annabelle avec des vrilles électriques terrifiantes.
Heureusement, dès la seconde suivante, les pupilles de Xu Yi se rallumèrent, et le chien noir se retrouva à nouveau figé en plein vol.
À l'instant, la capacité de Xu Yi était partie hors de contrôle !
Puissance des Ténèbres, Âme de Domaine, corps… Ces trois éléments semblaient avoir fusionné, mais en réalité, un fossé significatif les séparait encore, comme des étrangers contraints de vivre sous le même toit.
Il manquait encore quelque chose de crucial pour que les trois ne fassent véritablement qu'un, et Xu Yi ignorait pour l'heure ce que c'était.
Cette information valait son pesant d'or. Les données fournies par la Porte de la Vérité n'en faisaient pas mention.
Ce n'était pas que la Porte de la Vérité obstruât le savoir ; il y avait simplement trop peu d'exemples d'ascension en divinité étrangère, si bien qu'il était normal qu'elle ne dispose pas d'informations complètes.
Bien sûr, il se pouvait aussi que aucune des trois composantes n'ait encore rempli les conditions requises.
« Ce pouvoir ne peut probablement être utilisé qu'une seule fois », réalisa Xu Yi avec une clarté glaciale.
Mais la question était : comment employer cette unique utilisation ?
Tuer le chien noir face à lui n'aurait aucun sens.
Après avoir abattu cette seule bête, il en resterait encore bien d'autres à affronter.
Il pouvait aussi user de ce pouvoir pour envoyer Annabelle ailleurs.
Mais ils venaient tout juste de pénétrer en ce lieu, et partir maintenant réduirait à néant tous leurs efforts.
Les sens de Xu Yi s'étaient faits d'une acuité exceptionnelle à cet instant ; il percevait déjà l'approche de l'armée de l'Abîme Noir. Il ne lui restait que peu de temps pour réfléchir.
Alors, une étincelle d'inspiration jaillit dans son esprit : il sut où dépenser ce pouvoir à usage unique.
Une énergie farouche jaillit de son corps, balayant tout dans un rayonnement omnidirectionnel.
Au même moment, l'ascenseur vrombit dans sa descente, et l'armée de l'Abîme Noir s'apprêtait à atteindre la base sous-marine.
Dès que les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, les soldats de l'Abîme Noir ressentirent un frisson glacial leur parcourir l'échine. Ils serrèrent leurs armes, prêts au combat.
Mais au fil des secondes, rien ne se produisit.
L'armée de l'Abîme Noir arriva sur les lieux et poussa un soupir de soulagement.
Une marionnette avait été mise en pièces par le chien noir, des débris jonchaient le sol. Le chien noir avait repris sa forme originelle, ses pupilles rouges clignotant, sans détecter d'ennemis cachés.
« Renforts demandés ! Secteur b502, renforts demandés ! »
Les appels au secours résonnèrent aux oreilles de l'armée de l'Abîme Noir. D'un même mouvement, ils firent demi-tour et coururent vers un autre champ de bataille.
……
Au milieu des vents hurlants, Xu Yi surveillait le ciel avec circonspection, tandis que des lames tourbillonnaient à grande vitesse, créant une tornade violente.
Lui et Annabelle se trouvaient dans ce qui avait été désigné plus tôt sous le nom de « Broyeur ».
Annabelle était indemne, car le chien noir n'avait mis en lambeaux que l'un de ses Substituts.
Il n'y en avait pas qu'un seul de ces substituts ; plusieurs doublures étaient conservées dans l'espace jouet.
La puissance du « Broyeur » surpassait de loin celle de la Fournaise, sans quoi elle n'aurait pu trancher ces tissus organiques terrifiants, mais après tout, ce n'était qu'une machine, et être une machine impliquait des angles morts.
Annabelle se fit aussi petite qu'un grain de riz, se collant fermement à l'anneau le plus externe du Broyeur, évitant de justesse les coupes des lames.
Xu Yi n'était pas nerveux à cause de la force de coupe impressionnante des lames, mais bien à cause des lambeaux de peau devant lui.
Si l'un de ces tissus cutanés manifestait la moindre once d'activité, ils n'auraient même pas besoin d'attaquer activement — le rayonnement qu'ils émettraient suffirait à paralyser complètement Annabelle.
Heureusement, la peau était bien un matériau inerte, et il poussa un soupir de soulagement.
Le couvercle du Broyeur était fait d'un « verre » similaire à la Boîte d'interdiction magique, mais il ne possédait pas la fonction d'interdire la magie car sa base était métallique.
Xu Yi avait voulu qu'Annabelle prélève un échantillon de tissu cutané, mais à peine la pensée née, son sixième sens se déclencha brutalement, lui donnant une sensation de palpitations.
Il arrêta immédiatement Annabelle, son âme étant sur le point de s'élever au rang de « Maître d'Âme », sa Vision supra-dynamique capable pour de bon de servir d'alerte précoce.
Le Broyeur était dans un état quasi scellé, et y pénétrer n'était pas simple. Annabelle avait pu s'y glisser, bien sûr, grâce à la carte d'expérience « pseudo-dieu étranger » à usage unique de Xu Yi.
Il stoppa de force les lames en rotation à grande vitesse, permettant à Annabelle de s'infiltrer par l'interstice de l'axe.
« L'endroit le plus dangereux est souvent le plus sûr. »
Guidé par cette maxime, Xu Yi prit la décision audacieuse de cacher Annabelle à l'intérieur du Broyeur.
En fait, il avait eu cette idée dès l'instant où il avait aperçu les tissus cutanés.
Le champ magnétique émis par ces peaux pouvait assurément perturber la perception du Chien noir, car le propriétaire originel de ces tissus était tout simplement trop terrifiant.
Le résultat confirma sa prédiction.
Si le pouvoir du « Pseudo-Dieu étranger » s'était borné à arrêter les lames et à faire entrer Annabelle, ce serait resté bien puéril.
En réalité, lorsque Xu Yi était dans l'état de « Pseudo-Dieu étranger », accomplir ces choses ne lui demandait presque aucun effort.
Ce que ce pouvoir pouvait réaliser allait bien au-delà.
« Le vrai travail commence la nuit ! » anticiper Xu Yi en secret.
……
Tard dans la nuit, Caiden gisait sur son lit, épuisé, sans envie de bouger le moindre muscle.
Il avait assisté au banquet de Bob, était rentré à la base tout joyeux, et prévoyait de se reposer quelques jours quand, inopinément, un intrus était apparu dans la base.
Ce type était vraiment embêtant !
Ce n'était pas que l'adversaire fût trop effrayant, mais qu'il était trop glissant ; ils avaient dû dépenser une énergie considérable pour s'en débarrasser.
« Quel salaud a bien pu laisser l'intrus s'infiltrer ! »
Caiden pestait intérieurement, ignorant totalement qu'il maudissait lui-même.
La somnolence l'emporta, et Caiden plongea dans un sommeil profond. Entre veille et rêve, il entendit frapper à la porte.
« Qui est là à cette heure tardive ? » demanda Caiden avec colère, d'humeur particulièrement massacrante d'avoir été réveillé.
« Nous avons reçu des ordres d'urgence de nos supérieurs. Un autre intrus est suspecté ; fouillez toute la base ! » parvint une voix glaciale de l'autre côté de la porte.
S'agissant d'un ordre venu d'en haut, Caiden, malgré ses récriminations, n'eut d'autre choix que de se lever.
« Où est ma mallette ? » Le regard de Caiden balaie le chevet, et il marqua un temps d'hésitation, confus.
Il se souvenait parfaitement avoir posé la mallette près de son lit avant de dormir, alors pourquoi avait-elle disparu ?
Tout en réfléchissant, il découvrit soudain la mallette dans le coin du lit.
« Comment ai-je pu ne pas la voir tout à l'heure ? » marmonna Caiden tout bas.
Mais il n'y prêta pas plus d'attention, supposant que c'était dû au fait qu'il venait de se réveiller et était encore engourdi.
Caiden saisit la mallette, qui « prit vie » soudain, fondit comme de la cire et se répandit sur son corps. En quelques instants, il était entièrement enveloppé par l'armure.
Par sa conception, l'armure ressemblait beaucoup à celle de l'Abîme Noir, mais elle était ornée de nombreux motifs flammes rougeâtres.
C'était le nouvel équipement de combat : « Diable Rouge ».
Revêtu de l'armure Diable Rouge, Caiden sortit dans le couloir hors de sa chambre. Il ressentit quelque chose de légèrement anormal, sans pouvoir mettre le doigt dessus.
Peu après, il chassa la pensée. Portant l'armure Diable Rouge, il ne serait pas affecté par les illusions ni les capacités étranges.
Mais ce que Caiden ignorait, c'est que ce qu'il portait n'était pas la véritable armure Diable Rouge.
Il se trouvait actuellement dans le Domaine des Rêves, son vrai corps gisant toujours sur le grand lit de sa chambre, plongé dans un sommeil profond.
Cette nuit-là, ce ne fut pas seulement Caiden qui bascula dans le Monde du Rêve ; la majorité du personnel militaire de l'Abîme Noir rêvait.
Chacun se « réveilla » à l'intérieur de la base, mais vécut des rêves différents : certains patrouillaient, d'autres transportaient du matériel, d'autres encore réparaient des équipements…
La raison pour laquelle ils étaient tous tombés dans le rêve simultanément venait naturellement de Xu Yi.
Usant de cette force, Xu Yi déploya le « Domaine des Rêves » et implanté des « Graines de Rêve » dans le corps de chacun.
La capacité de la « Graine de Rêve » est assez courante dans le Monde du Rêve ; de nombreux Seigneurs du Rêve la possèdent, a fortiori Xu Yi à cet instant.
Cependant, aucun Seigneur du Rêve n'était parvenu à implanter une Graine de Rêve à travers les tenues de l'Abîme Noir.
Ce ne fut possible qu'avec le pouvoir à usage unique du « Pseudo-Dieu étranger » que Xu Yi y parvint.