Le Royaume de la Peine se rapprochait toujours davantage de l'Abîme Noir, et Freddie trembla lorsqu'il entendit Xu Yi lui ordonner de s'y jeter.
« Est-ce vraiment une bonne idée ? » Freddie hésita. « As-tu oublié ce satané ver ? Ma vie est toujours entre les mains d'Isoson. »
« De quoi as-tu peur ? Si tu ne dis rien et que je ne dis rien, comment Isoson saurait-il que c'est toi ? »
Xu Yi ressentit du dédain pour son manque d'ambition : quel genre de meurtrier possédait une disposition aussi lâche ?
En tant que « voisin » de ce Ver Dévoreur d'Âme, il était logique qu'il fasse un effort particulier pour le comprendre. Le ver était dormant dans le Noyau d'Âme de Freddie et ne possédait pas la capacité d'espionner.
« Exact ! Isoson ne saura pas que c'est moi ! » Les yeux de Freddie s'illuminèrent instantanément.
Il fixa l'Abîme Noir au-dessus de lui, les dents claquant de rage, tandis qu'un flot de haines nouvelles et de vieilles rancunes affluait vers son cœur.
Soudain, le Royaume de la Peine accéléra et percuta l'Abîme Noir avec un fracas tonnerre.
Cette collision portait une touche de vendetta personnelle. Freddie avait fourni tous ses efforts, en vain ; l'Abîme Noir ne broncha pas. En revanche, une fissure massive apparut sur la Membrane Frontalière du Royaume de la Peine.
« Ça ne marchera pas ! » s'écria Freddie, le visage marqué par la déception.
« Ne panique pas, ils vont bouger », l'assura Xu Yi.
À peine les paroles de Xu Yi tombées, l'Abîme Noir « ouvrit soudain sa gueule béante », engloutissant le Royaume de la Peine tout entier.
La Membrane Frontalière translucide du Royaume de la Peine leur permettait de voir de l'autre côté, et inversement, l'extérieur pouvait aussi voir à l'intérieur. À cet instant, Oss de la Montagne de Chair avait une apparence vraiment pitoyable, son corps ruisselant de sang frais.
Puisque la cible d'Isoson était Oss de la Montagne de Chair, il ne laisserait pas passer une occasion aussi favorable.
La lumière à l'intérieur de l'Abîme Noir était très faible, seule une grappe de lumière pourpre-rouge flottait au centre, tel un unique lampadaire solitaire.
Un bourdonnement incessant s'élevait, des essaims d'insectes géants emplissaient les airs. Les bestioles étaient divisées en dizaines de tribus, leurs formes tordues et bizarres — l'Abîme Noir tout entier n'était essentiellement qu'une gigantesque cage à insectes.
Le sol de l'Abîme Noir était recouvert d'herbe, noire et longue, ondulant au vent comme une mer sombre par une nuit privée d'étoiles et de lune, les marées déferlant.
Après être entré dans l'Abîme Noir, Freddie perdit le contrôle du Royaume de la Peine, qui chuta vers le bas et s'écrasa, des brins d'herbe volant en tous sens dans le chaos.
Le Royaume de la Peine trembla violemment, et Jason, lui aussi, en fut affecté. La force externe devint la goutte d'eau qui fit déborder le vase.
Les courants d'air autour de Jason se dissipèrent soudain, et une formidable force d'aspiration le frappa ; il semblait qu'il allait être aspiré dans le vortex noir.
« Non ! » Freddie hurla de douleur.
À cet instant, le vortex noir s'inversa soudain, tournant en sens inverse. L'aspiration se changea en répulsion, et Jason fut projeté comme un boulet de canon.
« Wouah ! Je revis ! » Bien que Freddie fût quelque peu confus par la situation, dès que l'aspiration disparut, il réagit instantanément, se détachant vivement de la jambe de Jason pour éviter les dommages collatéraux.
Xu Yi put deviner grossièrement ce qui s'était passé. Le brusque « changement de cœur » d'Oss de la Montagne de Chair était, bien sûr, dû à l'Abîme Noir.
D'après la série d'événements qui avait précédé, il était évident qu'Oss possédait une intelligence considérable. Sa décision d'exiler Jason visait à empêcher la destruction du Royaume de la Peine.
Mais maintenant que le Royaume de la Peine avait été englouti par l'Abîme Noir, et avec le vieil ennemi Isoson qui approchait, Oss changea habilement de stratégie.
Xu Yi put discerner cela simplement parce que la direction dans laquelle Jason avait été « tiré » était précisément là où se trouvait Isoson.
Une ombre descendit du ciel telle une mite grise, Isoson fit face au « projectile » qui arrivait avec dédain. L'une de ses queues semblables à des scolopendres balaya l'air nonchalamment, et des flammes noires enveloppèrent Jason.
Isoson ne prit pas Jason au sérieux, pensant qu'il n'était qu'une fourmi insignifiante de plus, facile à éliminer. Son regard restait fixé uniquement sur Oss.
Il ne savait pas que, à peine plus de dix minutes plus tôt, Oss avait pensé la même chose et avait déjà reçu une leçon de la part de Jason.
Jason ne prêta aucune attention aux flammes noires sur son corps, condensant à nouveau un énorme couperet dans sa main. Alors que le couperet s'abattait, une lumière de lame sanglante vola vers Isoson.
Dans les yeux de Jason, il n'existait pas de concepts de factions ; tout être vivant était sa cible, aussi ne se sentit-il pas utilisé comme pion.
L'aile gauche d'Isoson fut fendue par la lumière de lame sanglante, et une myriade de tentacules jaillit de la coupure, s'entrelacant pour restaurer l'aile à son état d'origine.
Cependant, après ce coup, Isoson commença enfin à prendre Jason au sérieux, mais il n'avait pas le temps de s'occuper de lui pour l'instant, car Oss passa soudain à l'action.
La montagne de chair couleur de sang se fendit soudain, se transformant en un ciel rempli de « Serpents de Chair », chacun arborant au front un visage tordu par l'agonie.
Les « Serpents de Chair » balayèrent le ciel comme une pluie de météores, volant vers la Membrane Frontalière.
C'était le territoire d'Isoson, et bien sûr, Oss ne songerait pas à régler une victoire ou une défaite avec Isoson ici ; battre en retraite était le meilleur choix.
Isoson battit soudain des ailes, apparaissant devant Oss avec une agilité qui démentait son corps massif, et ses ailes déployées interceptèrent tous les « Météores ».
Bien sûr, il ne laisserait pas Oss partir si facilement.
Jason voulut poursuivre, mais il fut englouti par un essaim d'insectes bizarres.
« Que fais-tu ? » Xu Yi intervint soudain, regardant Freddie à côté de lui avec perplexité.
Que ce soit par coïncidence ou par intention de Freddie, l'endroit où ce dernier était tombé était précisément là où se trouvait l'illusion de Xu Yi.
Le « Ver de Freddie » aplati frappa le sol et commença à se tortiller rapidement, retrouvant sa forme originale en un instant, bien que bien plus mince, mais toujours vigoureux.
« Ne vois-tu pas ? » Freddie sprintait à travers le sol du Royaume de la Peine, sa direction étant la Membrane Frontalière sombre au loin, « Bien sûr que c'est pour fuir ! Si nous ne courons pas maintenant, nous mourrons à coup sûr ! »
« Pourquoi mourrions-nous ? » demanda doucement Xu Yi.
Freddie se figea soudain, tournant la tête pour regarder en arrière. Isoson était occupé à s'occuper d'Oss, et Oss était encore plus préoccupé.
Quant aux insectes essaimant au-dessus, sans l'ordre d'Isoson, et strictement parlant, puisque Freddie était aussi un membre de l'Abîme Noir, pas un seul insecte ne l'attaquait.
Le Royaume de la Peine sous ses pieds s'était également transformé à nouveau en une ville silencieuse. Freddie avait brièvement repris le contrôle du Royaume de la Peine, et maintenant ces créatures à deux visages ne l'attaquaient plus non plus.
« Exact ! Pourquoi est-ce que je fuis ? » Freddie retrouva enfin ses esprits, réalisant qu'il n'était pas du tout en danger.
« De plus, même si tu voulais t'enfuir, où irais-tu ? Comment traverserais-tu la Membrane Frontalière et le vide onirique ? »
La voix de Xu Yi était basse tandis qu'il commençait à persuader doucement, ressemblant davantage à un démon que Freddie.
Freddie resta immobile, les yeux quelque peu perplexes.
Xu Yi ne lâcha pas Freddie, enfonçant le clou, « Et as-tu oublié le ver à l'intérieur de ton corps ? Même si tu pouvais t'enfuir jusqu'à la Cité des Attractions, que ferais-tu ensuite ? Isoson te laisserait-il partir ? »
Xu Yi fit une brève pause, laissant le temps à Freddie de réfléchir, « Même si Isoson te laissait partir, voudrais-tu être le chien d'Isoson pour le reste de ta vie ? »
Freddie se tourna soudain, fixant Xu Yi d'un regard farouche.
Il avait été complètement mis à nu par les paroles de Xu Yi ; son comportement actuel n'était rien d'autre qu'une humiliation colérique.
La tête de Freddie se releva, dévisageant Xu Yi avec stupeur. Le Xu Yi de cet instant était si étranger qu'il en était terrifiant.
Les mots que Xu Yi murmura à son oreille furent : « Pourquoi ne pas envisager de dévorer Isoson ? »