La Cité des Attractions avait atteint les confins du Monde du Rêve, devant elle s'étendaient de lourds nuages couleur sang, comme un jardin de roses maculé de sang.
« Traverser cette Forêt d'Épines mène au Royaume du Chagrin. »
Les deux contrôleurs d'insectes observèrent Freddie avec froideur, sortirent une sphère noire de leurs poches et la lui tendirent. « Tiens la sphère de l'Abîme Noir, et tu pourras traverser la Membrane Frontalière. »
« Je me sens un peu... » Freddie serra soudain le ventre, une grimace de douleur au visage.
Mais avant qu'il n'ait fini, l'un des contrôleurs d'insectes ajouta avec indifférence : « La sphère de l'Abîme Noir se désactivera dans dix minutes. »
L'expression douloureuse de Freddie se figea ; il avait espéré gagner du temps, mais il n'y avait apparemment plus moyen.
Il jeta négligemment la sphère de l'Abîme Noir au sol, et celle-ci s'ouvrit en éclatant, formant une « bulle de savon ».
La « bulle de savon » enveloppa Freddie et s'éleva, s'envolant dans les nuages rouges.
Les sourcils de Xu Yi se froncèrent soudain ; il s'était demandé pourquoi ces nuages rouges étaient appelés la Forêt d'Épines.
Mais lorsque Freddie pénétra la couche nuageuse, il comprit brutalement.
Son âme fut transpercée de douleur, comme s'il naviguait au cœur d'un fourré dense d'épines, les épines tailladant sa chair, le sang coulant à flots.
Son âme fusionna avec celle de Freddie, et Freddie pouvait ressentir la douleur ; lui la ressentait tout aussi vivement.
« Cet espace est empli d'un champ de force invisible qui agit directement sur l'âme », conclut Xu Yi.
Freddie grimaça de douleur, mais pour lui, un démon, la douleur n'était que le lot quotidien.
La « bulle de savon » traversa la couche nuageuse un instant, et soudain un écran de lumière grise apparut devant eux, la Membrane Frontalière d'un autre rêve.
La sphère de l'Abîme Noir fournie par Isoson était fiable ; la « bulle de savon » fusionna avec l'écran de lumière sans effort, et Freddie tomba du ciel.
« Ah ! » Freddie poussa instinctivement un cri, non pas parce qu'il souffrait d'acrophobie.
Xu Yi revêtit lui aussi le masque de la douleur, pensant qu'en entrant dans ce rêve, la sensation de piqûre s'atténuerait, voire disparaîtrait, mais elle s'intensifia au contraire plusieurs fois.
Il comprit soudain pourquoi ce rêve s'appelait le « Royaume du Chagrin » ; nul n'y entrait sans pouvoir échapper à la douleur.
« Que faisons-nous maintenant ? » Xu Yi fut forcé de parler, pour se distraire.
« Vois... tu vois cette montagne ? »
La douleur que ressentait Freddie s'intensifia, après tout l'âme et le corps étaient contrôlés par Freddie ; il tendit la main en tremblant, pointant au loin.
Xu Yi n'avait pas besoin que Freddie le lui montre ; dès le franchissement de la Membrane Frontalière, il l'avait déjà vue, une énorme montagne se dressant au milieu de la brume.
« Quel est ton plan ? » demanda Xu Yi.
« Cette montagne est l'endroit où se trouve la Cour Royale du Royaume du Chagrin. On y va, on planque la bombe d'ingénierie en cachette, on appuie sur le bouton de la télécommande, boum, la Cour Royale vole en éclats, et le travail est parfait ! » Freddie battit des mains.
Xu Yi eut envie de se cacher le visage ; il n'aurait pas dû demander à Freddie, il serait étrange que Freddie pondait un bon plan.
Mais il n'avait pas de meilleure idée pour l'instant, alors il fallut avancer pas à pas.
Freddie descendit, et soudain une ville moderne apparut devant lui. Ils atterrirent en périphérie, et au moment où ils touchèrent le sol, la « bulle de savon » se brisa, et la force de la chute se dissipa complètement.
« On est censés y aller à pied ? » Freddie regarda vers le sommet lointain, sentant ses genoux faiblir.
Le Royaume du Chagrin tout entier ne possédait que cette unique montagne, visible de loin, donc se perdre n'était pas un souci, mais y marcher à pied était une torture pure.
Ailleurs, cela aurait été jouable, la force de Freddie étant stupéfiante, mais c'était le Royaume du Chagrin, au cœur de la Forêt d'Épines, où chaque pas était une torture.
« Ne t'inquiète pas ; pendant qu'on tombait, j'ai vu plein de véhicules en ville. On peut trouver une voiture », rassura Xu Yi.
Freddie pénétra dans la ville, où les rues étaient presque désertes, seuls quelques silhouettes se devinaient vaguement au loin. Les feux tricolores clignotaient monotones, accentuant la désolation.
« Pourquoi ces bâtiments ont-ils l'air si bizarres ? » marmonna Freddie.
Xu Yi le remarqua dès l'entrée ; au premier coup d'œil, cela ressemblait à une métropole moderne, mais en y regardant de plus près, on repérait maints aspects « distordus » de la ville.
Les gratte-ciel penchaient, les rues étaient presque dépourvues de lignes droites, sinueuses comme des vers de terre, et les signaux routiers étaient en pagaille.
« Chauffeur ! Taxi ! »
Un taxi jaune passa soudain près d'eux, et voyant enfin une âme vivante, Freddie n'allait certainement pas laisser filer l'occasion.
Sa méthode pour héler le taxi était simple et brutale : il saisit la poignée de la portière arrière d'une main dont les tendons saillaient sous l'effort, ses chaussures en cuir raclèrent le sol en dégageant une odeur de brûlé.
Le taxi finit par s'arrêter, le verrou de sécurité sauta, et la portière arrière s'ouvrit.
« Monte ! » Freddie fit signe à Xu Yi avec empressement.
Aux yeux des autres, bien sûr, Xu Yi était invisible, et le comportement de Freddie n'avait rien à envier à celui d'un fou. Pourtant le chauffeur ne réagit pas, resté assis en silence au volant, le regard fixé devant lui.
Sous quelque angle qu'on l'observât, le chauffeur dégageait une impression de malaise, mais Xu Yi « monta » quand même. Comme avant, ils n'avaient guères d'options.
« Vers cette montagne ! » ordonna Freddie, ses poches totalement vides, l'intention de faire un trajet gratuit étant évidente.
Cependant le chauffeur ne posa aucune question, appuya sur l'accélérateur, et le taxi fila sur la route, direction bien la haute montagne.
Le taxi atteignit le centre-ville, mais les piétons restaient très rares, bien que le nombre de voitures eût graduellement augmenté.
Alors que la lumière éclairait l'habitacle, le visage du chauffeur se refléta sur les bandes décoratives brillantes de la voiture, et deux visages hideux défilèrent, faisant sursauter Xu Yi.
Il remarqua quelque chose d'étrange — il n'y avait pas de rétroviseur à l'intérieur, et ils n'avaient jamais pu distinguer clairement le visage du chauffeur.
Un rugissement de tonnerre explosa soudain au-dessus, et en quelques secondes le ciel s'assombrit complètement.
Au bruit du tonnerre, le chauffeur enfonça brutalement l'accélérateur. La voiture derrière ne put freiner à temps et les percuta. L'ensemble du véhicule dériva sur le côté, heurtant la glissière de sécurité qui craqua.
« Tu sais même pas conduire... »
Freddy jura instinctivement, mais se tut net, le chauffeur ayant tourné la tête violemment, le fixant avec deux visages tordus par l'agonie.
Freddy avala sa salive en silence ; son propre visage pouvait passer pour terrifiant, mais il l'était bien moins que le « biface » face à lui.
Plus important encore, tandis qu'il contemplait ces visages convulsés, la douleur lancinante s'intensifia.
Le chauffeur ne fit pas attention à Freddy et descendit directement de la voiture.
Ce ne fut pas le seul ; les portières des voitures alentour s'ouvrirent aussi, et les occupants en sortirent sans un bruit. Tous avaient deux visages fusionnés, leurs expressions pareillement déformées par la douleur.
Des pas résonnèrent depuis les immeubles bordant la route, et un nombre croissant de gens émergèrent des bâtiments, se massant densément et levant les yeux vers le ciel.
Xu Yi comprit enfin pourquoi la ville semblait si déserte — il s'avéra que la grande majorité des gens s'étaient cachés.
Un nouveau coup de tonnerre retentit, et une pluie battante s'abattit, la pluie frappant les vitres, brouillant la vue de sa couleur sanglante.
« Merde ! C'est quel genre d'endroit pourri, celui-là ! »
Freddy empuantit la portière avec rage, et même lui, lent à la détente, sut que quelque chose clochait terriblement.
Tous les bifaces levèrent la tête, laissant la pluie fouetter leurs visages, une pointe de plaisir apparaissant sur leurs traits agonisants et tordus.
Leurs actions suivantes glacèrent Xu Yi.
Un cuisinier en robe blanche leva le couteau de cuisine qu'il tenait et l'abattit violemment sur sa propre tête, fracassant le crâne, la cervelle giclant.
L'un de ses visages exprimait une douleur extrême, l'autre une jouissance extrême, créant un spectacle particulièrement sinistre.
Ce ne fut pas seulement le cuisinier ; tous les présents usèrent de tout objet tranchant à portée de main. Certains avaient de petits couteaux sur eux, d'autres prirent des fourchettes dans les magasins, et certains se ruèrent même vers les enseignes pointues de la rue...
Les instruments tranchants perçaient la chair, le sang giclait, cris de douleur et gémissements de plaisir s'élevaient à l'unisson, donnant à Xu Yi l'impression d'être en Enfer.