L'Arbre-Monde, à la découverte du géant métallique Cyclope, ne recula pas mais alla au-devant de lui.
Face à un tel « gamin à tête de fer », Xu Yi ne pouvait qu'assister, impuissant, à la marche de l'autre vers la mort.
L'âme de l'Arbre-Monde venait à peine de naître, peu de temps auparavant. Son intelligence spirituelle encore close, elle ressemblait à celle d'un enfant d'un ou deux ans, totalement incapable de discerner le danger.
Un choc métallique sourd retentit soudain, tandis que l'armure du chevalier, malgré le coup sévère porté par l'esprit du Vrai Dieu, se dégagea de force du combat et se rua vers l'Arbre-Monde.
La mission que lui avait confiée l'Anneau de la Destruction était de protéger l'Arbre-Monde. L'armure du chevalier s'apparentait davantage à un robot intelligent, exécutant loyalement ses ordres en toute circonstance.
La plaque d'acier sur le torse de l'armure s'ouvrit brusquement, dévoilant une cavité thoracique creuse, à l'intérieur de laquelle reposait une boîte noire entourée de terre magenta.
Cette boîte était manifestement le moyen par lequel l'Anneau de la Destruction bridait l'Arbre-Monde. Dès son apparition, l'Arbre-Monde y fut aspiré sans la moindre résistance, ses racines errant dans la terre rouge.
Xu Yi poussa un soupir de soulagement ; le « frère » de l'Anneau de la Destruction était toujours aussi fiable.
La plaque d'acier sur le torse de l'armure se referma lentement, tandis qu'elle s'apprêtait à emporter l'Arbre-Monde.
Soudain, une main agrippa la plaque qui se refermait ; cette main appartenait à l'esprit du Vrai Dieu, qui n'avait nullement l'intention de laisser partir l'Arbre-Monde.
« Frère ! Tu places vraiment l' »argent » avant ta vie ! »
Les yeux de Xu Yi s'écarquillèrent, n'ayant jamais imaginé qu'à ce stade, l'esprit du Vrai Dieu refuserait encore d'abandonner l'Arbre-Monde.
Le géant Cyclope braqua son œil unique sur l'Arbre-Monde. Des étincelles argentées clignotaient dans sa pupille, une énergie d'une puissance terrifiante convergent.
Alors que le Jugement semblait sur le point de s'abattre, l'esprit du Vrai Dieu ne songea pas à fuir, mais demeura intent à s'emparer de l'Arbre-Monde. N'était-ce pas là placer l' »argent » avant la vie ?
Les yeux de l'esprit du Vrai Dieu brillèrent d'une lueur dorée tandis qu'il fixait l'Arbre-Monde avec intensité, le mot « convoitise » pratiquement inscrit sur son front.
Il tendit la main, empoignant l'Arbre-Monde avec force, les veines saillantes sur le dos de sa main.
L'instinct de l'esprit du Vrai Dieu le poussait, car il savait qu'avaler l'Arbre-Monde lui apporterait d'immenses bénéfices.
Seules les créatures guidées par l'instinct, face à des adversaires de force égale, peuvent déployer une grande combativité, leur attention étant sans partage.
Mais face à un adversaire redoutable, elles paraissent bien sottes.
L'esprit du Vrai Dieu n'envisagea jamais que l'Arbre-Monde, capable d'ignorer la Lumière Divine, n'était pas une cible qu'il pouvait aisément provoquer.
L'Arbre-Monde bougea soudain. Ses feuilles, qu'aucun ouragan n'aurait pu agiter, se détachèrent, dérivant devant l'esprit du Vrai Dieu pour se coller sur son front comme un talisman.
« Frère, ne te moque pas de moi ! »
La panique saisit Xu Yi instantanément, car l'esprit du Vrai Dieu utilisait son corps.
Mais l'instant d'après, son angoisse se dissipa, car l'Arbre-Monde daigna à peine s'en prendre à lui.
Pour être exact, son corps, dont il tirait fierté en tant que Corps de Demi-Dieu, n'était même pas un blip dans la perception de l'Arbre-Monde.
Tandis que Xu Yi poussait un soupir de soulagement, il ressentit également une pointe de tristesse inexplicable.
La feuille tombée de l'Arbre-Monde se mit à brûler lentement. La flamme verte ne dégageait aucune chaleur, pourtant elle extirpa un fil doré, qui flotta devant son front.
Le fil de l'esprit du Vrai Dieu se débattit furieusement mais ne put s'échapper, enveloppé par un domaine invisible.
La flamme verte remonta le long du fil doré. À mesure que l'éclat du fil se consumait pouce par pouce, il ne resta plus qu'un fil transparent, la force la plus pure de l'âme.
Il ne restait qu'un minuscule bout de la feuille tombée, et en un instant, il se consuma entièrement, se transformant en flammes vertes rugissantes qui enveloppèrent le fil transparent.
Le fil se condensa et forma enfin un cristal limpide et translucide, émettant une essence d'âme envoûtante.
Xu Yi n'avait pas prévu que l'opportunité surgirait si brutalement ; son âme quitta instantanément le Serpent de la Fin pour regagner son propre corps.
Son âme ressentit brutalement un glacis, comme plongée dans l'air glacial d'une cave à glace — c'était la « rigidité cadavérique », son âme était restée trop longtemps hors de son corps.
Plus fatal encore, son âme était à présent d'une faiblesse extrême, comme un moribond en phase terminale, et ce froid semblait menacer l'existence même de son âme.
Ce n'était pas que Xu Yi ne l'avait pas anticipé ; c'est qu'il n'avait pas le choix.
Si l'âme ne réintégrait pas le corps et laissait ce dernier ici, ce serait tout de même une route vers la mort, in fine.
À cause du marché avec la Porte de la Vérité, il ne lui restait aujourd'hui que deux occasions d'utiliser la Pièce de Résurrection.
Pourtant, Xu Yi n'avait pas renoncé ; il avait tout calculé depuis longtemps dans son esprit, et une lueur d'espoir subsistait devant lui.
Il rassembla toutes ses forces pour lever la main et saisir violemment le « Cœur du Vrai Dieu » flottant devant son interciliaire.
Une chaleur se répandit depuis le bout de ses doigts, comme un homme sur le point de geler dans une tempête de neige qui empoignerait soudain une bouillotte.
La chaleur se propagea le long de son bras et dans tout le corps de Xu Yi. Xu Yi trembla violemment tandis que le froid intense se dissipait, et il eut la sensation de revenir à la vie.
Une énergie d'âme pure afflua du Cœur du Vrai Dieu, ne se contentant pas de chasser la rigidité cadavérique, mais sauvant également son âme en grand péril.
L'Arbre-Monde trembla de colère ; il avait dépensé une feuille pour façonner laborieusement le « Cœur du Vrai Dieu », et voilà qu'on le lui détournait en chemin ?
De verdoyantes vrilles s'étirèrent depuis le torse de l'Armure, s'enroulant autour du bras de Xu Yi.
Dans le même instant, l'énergie au sein du géant métallique Cyclope atteignit son paroxysme, et un fin rayon argenté jaillit.
Sa cible initiale était l'Arbre-Monde, mais Xu Yi se tenant devant l'Arbre-Monde, il fit office de bouclier pour l'autre camp.
Une sueur froide inonda le front de Xu Yi — s'il subissait l'attaque du Cyclope, comment pourrait-il survivre ?
Juste à ce moment, l'Armure du chevalier bougea soudain ; sa directive était de protéger l'Arbre-Monde, et il était trop tard pour fuir. Elle pivota brutalement, tournant le dos au rayon argenté pour utiliser sa propre masse afin de protéger l'Arbre-Monde.
Puisque les racines de l'Arbre-Monde s'étaient enroulées autour de son bras, Xu Yi fut naturellement projeté derrière l'Armure du chevalier.
Le rayon argenté frappa l'Armure, mais non pas son dos — il percuta sa tête.
L'Armure craignait que la puissance du rayon ne soit trop grande, qu'il ne transperce son corps pour ensuite blesser l'Arbre-Monde ; de toutes ses forces, elle tenta de modifier la position de l'Arbre-Monde.
L'Armure y parvint, mais sa tête se trouva exposée directement au rayon argenté et fut instantanément vaporisée.
Sans perdre d'élan, le rayon effleura le sommet du crâne de Xu Yi, lui dressant les poils sur les bras, le frôlant de justesse.
Mais il n'avait pas le temps de se soucier du rayon ; il sentit une force d'aspiration familière sur son bras. Non, pour être précis, elle était plusieurs fois plus intense qu'auparavant.
Les racines de l'Arbre-Monde commençaient à dévorer sa vitalité. Xu Yi serrait toujours le Cœur du Vrai Dieu dans sa main droite ; bien sûr, l'Arbre-Monde ne tolérerait pas qu'on lui vole ce qu'il considère comme sa propriété !
Instinctivement, Xu Yi songea à sectionner son bras, solution qu'il imagina sur l'instant.
Sa main gauche venait à peine de se lever que son cerveau bourdonna soudain, un bourdonnement violent lui envahit les oreilles, lui soutirant toute sa force, le laissant incapable du moindre effort.
L'Arbre-Monde avait agi, bien plus puissant que cette graine à demi-morte, à demi-vivante ; il ne laissa à Xu Yi aucune chance d'amputer son bras pour sauver sa vie.
Les ténèbres descendirent devant les yeux de Xu Yi, et il lui sembla que l'ombre de la mort l'enveloppait.