Sur les autoroutes de Boston, Ailan et West filaient vers la banlieue, cap sur la source de la prochaine colonne de lumière.
Alors qu'Ailan observait la silhouette fuyante de West, elle repensait aux événements survenus quelques minutes plus tôt.
L'homme qui prétendait être « l'ami de Xu Yi » était revenu à la vie et contrôlait sans relâche les cadavres animés pour l'aider à détruire la tour métallique.
Bien qu'il vienne de l'assister, elle restait sur ses gardes.
Xu Yi n'avait jamais évoqué cet ami, et l'homme dégageait une aura bien trop dangereuse.
West ne semblait pas remarquer le comportement glacial d'Ailan, ses lèvres toujours étirées en un sourire affable tandis qu'il lui racontait son histoire de fuite.
Mais son ton changea brutalement : « Vu comme tu es anxieuse, est-ce qu'il est arrivé quelque chose à Xu Yi ? »
Ailan jeta un regard indifférent à West et ne répondit pas.
« On dirait que j'ai vu juste ! » West n'insista pas. Il leva les yeux vers la Porte de Vérité suspendue dans le ciel, pensif.
Peu après, au milieu de leur course effrénée, Ailan s'arrêta net, car ils avaient atteint leur destination.
Devant eux se dressait une tour métallique en forme de cor, d'où jaillissait une lumière perçant les cieux, se ruant vers la porte haut perchée.
Ailan serra instinctivement la poignée du katana nommé « Superbe », ses muscles bandés alors qu'elle scrutait l'horizon avec prudence.
Autour de la tour métallique, des femmes d'une beauté saisissante erraient, les pupilles écarlates, comme des chiennes affamées en quête de nourriture.
Il n'y en avait pas qu'une seule ; elles étaient rassemblées par masses, et ce qui glaçait le sang, c'est qu'elles portaient toutes le même visage.
Plus troublant encore, elles ramassaient distraitement des objets tranchants au sol et se démembraient sans cesse.
Un sourire ornait toujours le visage de West, comme s'il ne voyait pas d'horribles automutilations, mais des amies s'adonnant à l'art floral chez elles.
Au même moment, Tomie Kawakami remarqua elle aussi West et Ailan. D'un seul mouvement, elles se retournèrent, leurs tailles fines se tordant tandis qu'elles bondissaient vers les deux intrus.
En se déplaçant, une brume rose pâle s'échappait de leurs corps.
« Essaie de ne pas respirer cette brume, sinon ce sera problématique ! » avertit West à voix basse.
Face à la marée de « Fujiang » qui déferlait, West ne montrait aucune trace de panique. D'un geste de la main, les cadavres animés tapis dans l'ombre jaillirent, se postant devant lui.
Il y en avait trois, ces cadavres sauteurs spéciaux, plus humains de forme, leurs membres atrophiés, leurs têtes de simples petits points, tandis que leurs ventres étaient grotesquement gonflés, comme des ballons remplis d'air.
En se mouvant, ils rebondissaient davantage comme des balles en caoutchouc.
Soudain, ils ouvrirent la bouche, et une poudre noire s'en déversa en une pluie drue, enveloppant rapidement les Tomie Kawakami qui approchaient.
Les corps des Tomie Kawakami, couverts de poussière, semblèrent avoir été aspergés d'acide sulfurique concentré tandis qu'elles se tordaient de douleur au sol, fondant comme neige au soleil.
Ailan repensa à la scène d'avant et comprit que l'homme nommé West avait tout anticipé.
Toutes les Tomie Kawakami avaient disparu, ne laissant derrière elles que des flaques visqueuses.
West s'accroupit devant l'une d'elles, plongea la main dans le fluide visqueux et en retira un minuscule « caillou » noir et or.
En regardant le « caillou », Ailan ressentit soudain une impression de familiarité.
Son regard glissa vers le katana « Superbe » dans sa main, et elle réalisa que le matériau du « caillou » était similaire à celui de son épée.
D'un geste de West, un cadavre animé ressemblant à une armoire s'approcha. Il plongea la main dans la poitrine du cadavre et en sortit un tube à essai contenant une masse de chair rose.
Il brisa le tube à essai avec nonchalance, et la masse de chair s'élança vers le « caillou », l'engloutissant prestement.
La masse de chair se contorsionna et commença à se multiplier, son volume augmentant, sa forme se précisant jusqu'à devenir pleinement une personne.
« Bonjour ! » dit la Tomie Kawakami ressuscitée en attrapant les vêtements que lui lançait West, avant de saluer Ailan.
Ailan ne lui prêta aucune attention ; son cœur battait d'urgence.
Elle tira sa lame, rassembla une foudre féroce sur son tranchant et l'abattit violemment, créant un effet semblable à une aura d'épée.
La foudre verte fantomatique transperça la tour métallique en forme de cor, la faisant trembler violemment.
West ne restait pas inactif non plus, dirigeant les cadavres sauteurs à l'attaque.
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Les morts-vivants bondirent vers la tour métallique, explosant violemment ; un sang vert luminescent gicla sur la tour tandis qu'une fumée âcre s'en élevait.
Des lianes noir-vert émergèrent des fissures de la tour métallique, comme des serpents cherchant à mordre tout le monde, mais elles semblaient incapables de quitter la tour. Après exposition, elles se flétrirent rapidement, se changeant en poussière.
Le rayon de lumière rose jaillissant du sommet de la tour se dissipa lentement, et les portes de la Porte de Vérité se refermèrent légèrement après avoir perdu deux « lignes d'alimentation électrique ».
......
Xu Yi observait avec stupeur la scène qui se déroulait sous ses yeux.
Les Fantômes Illusoires affluaient, plus dissimulés, tandis que l'Esprit du Vrai Dieu se tenait au milieu d'eux, tel un navire solitaire inébranlable dans la tempête, semblant pourtant sur le point de chavirer à tout instant.
Pourtant, l'expression de l'Esprit du Vrai Dieu restait inchangée, ses yeux dorés froidement indifférents, comme s'il observait une fourmilière.
En réalité, l'issue correspondit bien à sa « Superbe ».
Des flammes dorées jaillirent de ses mains, se solidifiant en une épée de lumière flamboyante qui balaya l'horizon, fauchant les Fantômes Illusoires par grappes entières comme du blé.
L'Esprit du Vrai Dieu ressemblait à un seigneur de guerre sans égal, les Fantômes Illusoires face à lui de simples fantassins, indignes d'intérêt. Ce fut un massacre impitoyable.
Les Fantômes Illusoires continuaient d'affluer sans relâche, indifférents à leur propre mort — la mort était, en un sens, une délivrance pour eux.
Ces Fantômes Illusoires n'étaient pas la vraie terreur ; l'horreur véritable résidait dans ces « Lumières Divines ».
Xu Yi avait maintenant vu la vraie nature de la « Lumière Divine », qui était un ressentiment si intense qu'il prenait forme.
Elles se matérialisèrent en créatures cauchemardesques d'une laideur inimaginable, et rugirent en chargeant l'Esprit du Vrai Dieu.
Ces « Lumières Divines » n'étaient pas les outils des Fantômes Illusoires ; elles provenaient de la Porte de Vérité, une « énergie maléfique » engendrée par la porte.
Même le puissant Esprit du Vrai Dieu ne put résister à ces Lumières Divines.
Sous le barrage continu de la Lumière Divine, l'Esprit du Vrai Dieu commença à se dissiper, ses lignes dorées s'assombrissant.
Xu Yi en ressentit une douleur profonde.
Bien que l'Esprit du Vrai Dieu se fût tiré de son pétrin, il n'en demeurait pas moins un trésor qu'il avait obtenu au prix d'immenses souffrances. Le voir ravagé était presque insupportable.
Son âme était proche de la dislocation, et l'Esprit du Vrai Dieu était le meilleur « nutriment ». Sans lui, où trouverait-il de quoi restaurer son âme ?
Xu Yi posa un regard attristé sur l'Esprit du Vrai Dieu, mais il fut soudain saisi d'étonnement.
Il remarqua quelque chose d'anormal ; les lignes dorées n'avaient pas complètement disparu, elles avaient seulement perdu leur éclat pour devenir transparentes.
Comme elles étaient semi-transparentes, il n'avait pu les détecter au premier coup d'œil.
Une vague d'excitation jaillit dans les yeux de Xu Yi ; en effet, l'Esprit du Vrai Dieu avait été diminué, mais ce qui en avait été retiré relevait davantage des marques indélébiles sur l'esprit.
C'était dû aux propriétés de la « Lumière Divine », capable d'effacer les souvenirs et de troubler l'esprit. Naturellement, les marques sur l'Esprit du Vrai Dieu furent les premières visées.
« En d'autres termes, après avoir été lavé par la Lumière Divine, ce qui reste est l'essence pure de l'âme ! »
En prenant conscience de cela, le cœur de Xu Yi se mit à battre de façon incontrôlable.
Bien que l'Esprit du Vrai Dieu fût affaibli, comparé à un Esprit Divin inutilisable, l'essence pure de l'âme était bien plus avantageuse.
Xu Yi observait la « Bataille des Esprits Divins », intérieurement choqué.
S'il avait été à la place de Xu Yi, sans parler de la Lumière Divine qui brûle l'âme, les seuls Fantômes Illusoires auraient été trop pour lui.
Pourtant, l'Esprit du Vrai Dieu meurtri, combiné au Corps de Demi-Dieu de Xu Yi, parvint à déployer une puissance dépassant celle d'un Sous-Dieu.
Maniant l'épée de lumière brûlante, l'Esprit du Vrai Dieu parvint effectivement à anéantir tous les Fantômes Illusoires, mais il ne cessa pas de brandir son épée ; des traits de flamme dorée fendirent le vide les uns après les autres.
Juste au moment où Xu Yi commençait à se demander si l'Esprit du Vrai Dieu avait perdu la raison, une immense déchirure s'ouvrit dans le vide.
Avec l'apparition de la faille, le monde entier commença à s'effondrer et à se disloquer.
« Ce monde est faux, lui aussi ! »
Le visage de Xu Yi reflétait sa surprise ; le royaume illusoire était incroyablement réaliste, et il n'avait pu déceler la moindre faille.
C'est à cet instant qu'une voix froide résonna dans son esprit : « Ayant subi le Baptême, tu as obtenu la qualification pour l'échange. »