« Quantité limitée, premier arrivé, premier servi ! »
Xu Yi, un mégaphone à la main, agitait les formulaires d'inscription, hurlant sans relâche comme un marchand ambulant arpentant ruelles et allées.
Les étudiants en bas se ruèrent en avant, terrifiés à l'idée de rater l'occasion s'ils avaient ne serait-ce qu'une seconde de retard.
« Moi ! Je veux choisir Yukeni comme mentor ! »
« Moi aussi ! »
Les jeunes prêtres dans la foule affichaient des expressions complexes. Du fait de la nature particulière de leurs identités, ils ne pouvaient choisir que le père Arturo, sinon ils se seraient tous précipités pour s'inscrire.
La raison de cette scène remontait à quelques minutes plus tôt.
Xu Yi avait sorti la « Potion Guerrier Sang-Dragon Phase Un ».
La fameuse potion « Guerrier Sang-Dragon » était naturellement élaborée à partir du sang d'Olivedo.
Grâce aux efforts acharnés de Xu Yi (tricherie), il avait non seulement éliminé les effets secondaires de « Transformation Draconique » et d'« Effondrement Mental », mais avait aussi porté la puissance de la potion à un nouveau niveau.
Il monta sur l'estrade pour présenter brièvement les détails de la potion, puis se tut, cherchant plutôt un « cobaye » sur place.
Pas la moindre réponse depuis le public.
Même si Xu Yi était professeur honoraire, qui oserait essayer une potion d'origine inconnue ?
C'est là que l'importance d'un « complice » devint évidente. Carrie et Cass s'avancèrent tour à tour et s'injectèrent la potion sous les yeux de tous.
La rentrée ne datait pas de longtemps, mais tout le monde avait déjà cerné l'identité de ceux qui l'entouraient.
Ils ne connaissaient peut-être pas Carrie, mais ils connaissaient Cass, le reconnaissant comme l'« orphelin » de la famille Finn, lié profondément à Xu Yi.
Si Xu Yi osait injecter la potion à Cass, cela voulait dire au moins une chose : la potion était sûre et fiable.
Alors ils furent fermement « piégés » !
Après l'injection de Cass, sa force augmenta visiblement, et son corps devint incroyablement robuste, impénétrable à la lame comme à la pointe.
Même s'ils n'utilisèrent que des armes communes pour le test, cela suffit à démontrer les effets remarquables de la potion.
Xu Yi lança alors une autre bombe : « L'effet de la potion de phase trois est dix fois supérieur à celle-ci ! »
Profitant de la stupeur de la foule, Xu Yi continua à haute voix :
« Si vous me choisissez, Yukeni et moi, comme mentors, vous obtiendrez la Potion Guerrier Sang-Dragon Phase Un ; après avoir accumulé assez de crédits, vous recevrez la Potion Phase Deux ; parmi ceux-ci, les étudiants aux excellentes notes et dans les dix premiers crédits obtiendront directement la Potion Phase Trois ! »
La salle tomba dans un silence de mort, mais ce n'était que le calme avant l'explosion.
« Après l'injection de la Potion Sang-Dragon Phase Trois, je peux vous assurer que même si vous êtes nuls en combat, vous pourrez franchir la moitié du chemin vers le royaume de Grand Exorciste ! »
Xu Yi joua carrément son « as dans la manche » !
L'endroit explosa instantanément, le vœu le plus cher de ceux qui entraient à l'Institut Isotope étant de devenir Grand Exorciste.
Mais maintenant, quelqu'un leur disait qu'en s'injectant trois potions, ils pouvaient approcher ce royaume — ils étaient obligés d'être choqués.
« Pas besoin de douter de la vérité de ceci. Je peux le jurer sur la réputation de la professeure Yukeni, ça en vaut définitivement la peine », ajouta Xu Yi en guise de garantie.
Yukeni ponctua lentement l'air d'un « ? » invisible.
Xu Yi ne mentait pas ; le royaume de Grand Exorciste équivalait aux Traits bleus du Système de Combat, et après l'injection de la Potion Guerrier Sang-Dragon Phase Trois, on pouvait obtenir des Traits de niveau « Vert Épique ».
L'ambiance sur place fut totalement embrasée, et la foule se rua vers Yukeni, se bousculant pour les formulaires d'inscription sur la table.
« Comment... comment peut-il faire ça ! »
Norvi tremblait de colère en voyant cette scène — depuis quand les cours publics se déroulaient-ils comme ça ?
Le visage d'Hekaseth s'assombrit, et après avoir lancé à Xu Yi un regard profond et significatif de ses yeux hétérochromatiques, elle fit demi-tour et partit.
......
« Ce sera un combat où j'engage mon honneur ! »
Le regard de Xu Changrong se fixa intensément devant lui, son expression grave. Il prit plusieurs grandes inspirations avant d'abattre le poing sur le bouton rouge face à lui.
La pince à quatre branches de la grue s'ouvrit, descendit lentement, agrippa la couronne de la tête d'un petit ours rose comme pour lui arracher l'âme.
La pince remonta, emportant la peluche vers la sortie, mais à mi-chemin, elle oscillait, et dans les yeux de Xu Changrong, prêts à éclater de rage, l'ours rose tomba.
« Maman ! Maman ! Cet oncle a encore raté, c'est la trentième fois ! »
La fillette à côté de lui sautillait en criant de joie, le visage rayonnant. Pour un observateur ignorant, on aurait dit qu'elle venait de gagner un gros lot.
Xu Changrong s'affaissa, le regard vide, comme un guerrier vaincu qui aurait été capturé.
« Maître ! Et si on essayait un autre ? » Harada Mieko, derrière Xu Changrong, suggéra à voix basse.
« Mais j'aime tellement cet ourson ! »
Seuls Xu Changrong et Harada Mieko pouvaient entendre cette phrase, car Alice, en état d'âme, se tenait devant la vitre de la grue, les yeux emplis de convoitise.
« Je refuse de croire qu'une simple peluche puisse me vaincre ! » Xu Changrong se ressaisit et acheta trente pièces de plus.
Une pièce après l'autre tombait dans la machine, s'enchaînant les échecs, Xu Changrong était maintenant trempé de sueur.
Il inséra la dernière pièce et appuya machinalement sur le bouton de démarrage, sans plus aucun espoir.
Et le miracle se produisit à cet instant, la pince attrapa l'ours rose et l'emporta sain et sauf jusqu'à la sortie.
Xu Changrong récupéra l'ours à la sortie, le visage toujours empli d'incrédulité.
Il fixa la peluche, dont la fourrure était presque arrachée, et pour une raison inexplicable, il ressentit une palpitation inexplicable.
Des cris jaillirent soudain de l'extérieur ; Xu Changrong se précipita vers l'entrée du magasin.
Dans la rue, deux personnes étaient en poursuite : un homme à capuche portait un sac à main de dame, suivi par une femme d'affaires urbaine en uniforme.
La scène, au premier abord, ressemblait à un voleur poursuivi par sa victime.
Mais Xu Changrong fixait la femme. Elle lui donnait une impression de familiarité très forte, bien semblable aux « ingrédients » qu'il côtoyait souvent.
La femme en pleine course bondit soudain en avant, sur une distance si stupéfiante qu'un champion olympique du saut en longueur n'aurait pu l'atteindre.
Elle s'abattit sur l'homme devant elle, mordant férocement dans son cou. Au milieu de ses hurlements d'agonie, la gorge de l'homme fut violemment arrachée, et le sang gicla.
Cette scène d'horreur plongea tout dans le chaos. Les gens hurlaient, d'autres appelaient la police, certains maudissaient en tentant d'intervenir.
La femme relâcha l'homme inanimé, releva son visage maculé de sang, ses pupilles vertes balayant la foule, scintillant d'une lueur vorace.
Alors que la femme se lançait sur la foule, les gens criaient et se dispersaient dans toutes les directions, personne n'osant rester bêtement sur place. Ils avaient tous réalisé que quelque chose n'allait pas, grâce en partie au baptême du chaos du Dieu Maléfique précédent.
Xu Changrong eut l'instinct d'intervenir. Avec sa force, s'occuper de la femme devant lui n'aurait pas été difficile.
Mais il s'arrêta net car l'homme inerte bougea soudain, son corps se tordant tandis qu'il se relevait, ses pupilles virant au même vert vorace.
L'homme mort ressuscitait, et en même temps, Xu Changrong perçut un parfum riche, qui lui glaça le sang et dressa ses cheveux sur la tête.
Dans cette odeur, il sentit un souffle de mort glaciale !
« Retenez votre souffle ! » Xu Changrong hurla soudain de colère tandis que Harada Mieko obtempérait instinctivement.
Des cris mêlés d'explosions venaient de loin. Xu Changrong comprit immédiatement ce qui se passait, et son expression devint grave.
« Vite ! Sortons d'ici et rejoignons la Maison des Huit Monstres d'abord ! »
Dans de telles circonstances chaotiques, seul le retour à la Maison des Huit Monstres et la connexion avec le Samouraï Fantôme pouvaient lui donner un sentiment de sécurité.
Au milieu de la foule en délire, Xu Changrong portait Harada Mieko en courant frénétiquement, Alice attachée à l'Artefact Magique qu'il avait sur lui.
En passant par la Place Centrale, Xu Changrong marqua un bref arrêt. Un gros camion stationnait sur la place ; on ne savait comment il était arrivé là.
Des gens en robes noires soulevèrent la bâche du camion, révélant une énorme flèche métallique dessous, comme une corne de taureau. Ils déchargeaient la marchandise avec nonchalance, comme totalement insensibles au tumulte autour d'eux.
En temps normal, Xu Changrong aurait enquêté davantage, mais maintenant il ne pouvait pas se permettre la distraction. Après quelques coups d'œil, il s'empressa de partir avec Harada Mieko.